Beschermt het eten van biologische voeding tegen kanker?
Een nieuwe studie probeert een vraag te beantwoorden waar wetenschappers en consumenten al jaren over nadenken: kan biologisch voedsel het risico op kanker verminderen?
Biologische voeding begon pas een paar decennia geleden als een nicheproduct, maar is nu in de meeste supermarkten in de Verenigde Staten te vinden.
Kortom, als regelgevers voedsel als biologisch willen classificeren, moeten boeren en fabrikanten het produceren zonder synthetische meststoffen, genetisch gemodificeerde organismen of pesticiden te gebruiken.
Veel consumenten gaan ervan uit dat het gezonder is om biologisch voedsel te eten dan niet-biologisch voedsel.
Het lijkt misschien verstandig om aan te nemen dat het gunstig is om minder pesticiden te consumeren. Wetenschappers vonden het tot dusver echter een uitdaging om manieren te ontdekken om gezondheidsvoordelen te bewijzen die ze kunnen associëren met biologisch voedsel.
Onderzoekers weten dat bepaalde pesticiden mogelijk kankerverwekkend zijn bij hogere blootstellingsniveaus, maar ze moeten de impact van langdurige, lage blootstelling nog goed begrijpen.
We worden allemaal gedurende ons leven blootgesteld aan een cocktail van chemicaliën - in voedsel, het water dat we drinken en de lucht die we inademen - en deze blootstelling maakt hun impact op onze gezondheid nog moeilijker te ontleden.
Omdat biologisch voedsel aanzienlijk minder pesticiden bevat dan niet-biologisch voedsel, hebben voorstanders lang gesuggereerd dat het mogelijk gezondheidsvoordelen heeft.
Biologisch voedsel, pesticiden en kanker
Wetenschappers hebben de blootstelling aan pesticiden onderzocht in relatie tot verschillende gezondheidsresultaten, zoals de ziekte van Alzheimer, de ziekte van Parkinson, onvruchtbaarheid en astma.
Tot op heden heeft slechts één studie het risico op kanker en de consumptie van biologisch voedsel onderzocht. De auteurs van dit artikel uit 2014 concludeerden dat "er weinig of geen afname was in de incidentie van kanker in verband met de consumptie van biologisch voedsel, behalve mogelijk voor non-Hodgkin-lymfoom."
Het verband met non-Hodgkin-lymfoom is belangrijk omdat onderzoek eerder drie pesticiden - glyfosaat, malathion en diazinon - aan dit type kanker heeft gekoppeld.
Onlangs hebben onderzoekers geprobeerd deze theorie nogmaals op de proef te stellen. Ze publiceerden hun resultaten in JAMA Interne geneeskunde eerder deze week.
De wetenschappers haalden hun gegevens uit het Franse NutriNet-Santé-cohort, een grootschalige, lopende studie waarin verschillende verbanden tussen gezondheid en voeding worden onderzocht. Hun gegevens werden bemonsterd van 2009 tot 2016 en omvatten 68.946 volwassenen.
Corrigeren en romanceren van de gegevens
Het onderzoeksteam verzamelde informatie over voeding plus een groot aantal aanvullende factoren. Deze andere observaties omvatten de leeftijd, het geslacht, de beroepsstatus en het opleidingsniveau van de individuen.
De wetenschappers registreerden ook de hoeveelheid blootstelling aan de zon die de deelnemers hadden, hun gebruik van voedingssupplementen, burgerlijke staat, maandelijks inkomen, gewicht, lengte, algemene gezondheid en leefstijlfactoren.
Twee maanden na deelname aan het onderzoek vroegen de onderzoekers de deelnemers hoe vaak ze voedsel aten uit 16 verschillende groepen biologische producten. Afhankelijk van hoeveel hiervan ze consumeerden en hoe vaak ze dat deden, gaven de onderzoekers elke persoon een score van 32.
Elke deelnemer vulde ook een 24-uurs voedselonderzoek in gedurende 3 willekeurig geselecteerde dagen, en het onderzoek volgde elke deelnemer gemiddeld 4,5 jaar. Gedurende deze tijd waren er 1.340 nieuwe diagnoses van kanker.
Zelfs na correctie voor andere voedingsfactoren waren de resultaten zoals verwacht, en de auteurs concluderen:
"Een hogere frequentie van biologische voedselconsumptie werd in verband gebracht met een verminderd risico op kanker."
Personen die de meeste biologische producten aten, hadden een 25 procent lager risico om een diagnose van kanker te krijgen tijdens de follow-up, vergeleken met degenen die de minste hoeveelheid biologische producten aten.
Specifiek was er een afname van non-Hodgkin-lymfoom en postmenopauzale borstkanker. De auteurs schrijven dat "er geen verband werd gevonden met andere soorten kanker."
De auteurs zijn duidelijk dat er meer werk nodig zal zijn voordat ze hun conclusies kunnen bevestigen. Als biologisch voedsel echter het kankerrisico echt verlaagt, zou het een relatief eenvoudige interventie zijn voor artsen om aan te bevelen, vooral voor degenen die het meeste risico lopen.
Biologisch voedsel en biologische mensen
Het beoordelen van de impact van welk soort voedsel dan ook op de gezondheid is doorzeefd met moeilijkheden, maar het meten van het effect van biologische voeding levert nog meer problemen op.
Het belangrijkste probleem is dat mensen die ervoor kiezen om biologisch voedsel te eten, eigenschappen delen die hand in hand gaan met betere gezondheidsresultaten.
Mensen die bijvoorbeeld het meeste biologische voedsel eten, zijn waarschijnlijk ook lichamelijk actiever, roken minder snel, hebben een hoger inkomen en volgen vaker een relatief gezond dieet dan degenen die dat niet doen. Al deze factoren kunnen het kankerrisico van een persoon verminderen.
Om de wateren verder te vertroebelen, omvatten biologische producten een schat aan voedselgroepen: van vis tot spek tot snijbiet. Daarom kunnen onderzoekers iemand die elke dag biologisch rundvlees at, classificeren als veel biologische producten.
Mensen weten nu echter dat het consumeren van veel rood vlees een risicofactor is voor darmkanker. Hoewel dit een extreem voorbeeld is, is het gemakkelijk in te zien hoe het begrijpen van dit soort gegevens een mijnenveld kan zijn.
Hoewel bij het huidige onderzoek zoveel mogelijk factoren zijn meegewogen, zijn er nog veel grotere en uitgebreidere onderzoeken nodig voordat mensen definitief kunnen zeggen dat biologische voeding het risico op kanker verkleint.
