ADHD: kan depressie van de moeder de oorzaak zijn?
In dit artikel bespreken we nieuw bewijs ter ondersteuning van een significant verband tussen depressie tijdens de zwangerschap en een verhoogd risico op Attention Deficit Hyperactivity Disorder bij het kind.
Attention Deficit Hyperactivity Disorder (ADHD) wordt voornamelijk gekenmerkt door twee categorieën gedragsproblemen: onoplettendheid en hyperactiviteit of impulsiviteit.
ADHD is nu een van de meest voorkomende neurologische ontwikkelingsstoornissen bij kinderen en treft tot 7,2 procent van alle kinderen.
De aandoening verhoogt de kans dat het kind problemen krijgt op school en later in het leven. Er zijn ook aanwijzingen dat ADHD de sterftecijfers verhoogt.
En het is verontrustend dat volgens sommige rapporten de incidentie van ADHD gestaag toeneemt. Hoewel betere detectiecijfers zeker een rol spelen bij de toename, kan dit de omvang van de groei niet verklaren.
Daarom is de race begonnen om te begrijpen wat ADHD veroorzaakt en, belangrijker nog, of het al dan niet kan worden voorkomen.
Maternale depressie en ADHD
Een groep onderzoekers onderzocht onlangs de rol van depressie tijdens de zwangerschap bij het risico op ADHD. Hoewel wetenschappers een reeks mogelijke oorzaken van ADHD hebben onderzocht, heeft maternale depressie relatief weinig aandacht gekregen.
De schaarse literatuur over deze interactie is niet doorslaggevend. De auteurs van de huidige studie zijn echter van mening dat dit gebrek aan duidelijkheid mogelijk te wijten is aan methodologische tekortkomingen.
Dergelijke tekortkomingen omvatten het feit dat eerdere studies depressie alleen op een of twee tijdstippen tijdens de zwangerschap kwantificeerden, in plaats van gedurende de hele zwangerschap. Ook de effecten van depressie na zwangerschap werd niet in aanmerking genomen.
Een ander potentieel probleem in eerder werk wordt verklaard door de auteurs. "De onderzoeken konden geen rekening houden met maternale obesitas vóór de zwangerschap en veel voorkomende zwangerschapsstoornissen", leggen ze uit, "die naast het verhogen van het ADHD-risico van het kind, vaak ook gepaard kunnen gaan met maternale depressie."
Het team ontwierp een onderzoek om de vraag opnieuw te openen en de hierboven beschreven problemen aan te pakken. Dus in dit experiment werden depressieve symptomen tweewekelijks gemeten vanaf 12 weken zwangerschap tot de bevalling.
Kinderen werden gevolgd tot de leeftijd van 3–6 jaar. Op dat moment registreerden de wetenschappers details over de depressieve symptomen van de moeder na de zwangerschap. Gegevens over obesitas vóór de zwangerschap, hypertensie-aandoeningen tijdens de zwangerschap en zwangerschapsdiabetes werden ook verzameld.
Studie werpt licht op het verband tussen depressie en ADHD
In totaal werden 1.779 Finse moeders en hun ene kind, geboren in 2006–2010, in het onderzoek opgenomen. Hun beoordeling begon in de 12e week van de zwangerschap en de laatste beoordeling vond plaats toen het kind gemiddeld 3,8 jaar oud was. De bevindingen van de onderzoekers zijn onlangs in het tijdschrift gepubliceerd PLOS One.
Na analyse ontdekten de auteurs dat het percentage "kinderen met klinisch significante ADHD-symptomen hoger was in de groep vrouwen die gedurende de zwangerschap constant hoge depressieve symptomen hadden".
Kortom, ADHD werd vaker aangetroffen bij de nakomelingen van depressieve moeders en hun symptomen waren significant erger.
Als de moeder na de geboorte depressieve symptomen ervoer, droeg dit bij aan de effecten van depressieve symptomen tijdens de zwangerschap: er was een verder verhoogd risico op ADHD en meer uitgesproken symptomen.
In tegenstelling tot de verwachtingen hadden obesitas bij de moeder en zwangerschapsstoornissen - zoals diabetes bij de moeder - geen invloed op de uitkomsten van ADHD bij het nageslacht. Evenzo waren er geen tijdspecifieke effecten wanneer depressieve symptomen werden opgesplitst in trimesters. Dit kwam doordat die moeders die tijdens de zwangerschap depressief waren, in het algemeen de hele tijd depressief waren.
Wat kan deze interactie veroorzaken?
De bevindingen van de studie zijn duidelijk, maar zoals de auteurs schrijven: "Een voor de hand liggende beperking van de studie is dat we niet in staat zijn om de structurele of functionele hersenmechanismen of biologische of gedragsmatige onderliggende mechanismen te specificeren."
Dit is de volgende stap en er is al een aantal mogelijke mechanismen voorgesteld. Eerdere studies toonden bijvoorbeeld aan dat depressieve symptomen van de moeder, cortisolspiegels in het speeksel of beide de hersenstructuur van een baby en de manier waarop deze is verbonden, kunnen veranderen.
Depressie tijdens de zwangerschap is ook in verband gebracht met een verhoogde gevoeligheid van de placenta voor glucocorticoïden, wat een breed scala aan effecten kan hebben op de ontwikkeling van de foetus.
Ontsteking kan ook een rol spelen; studies hebben aangetoond dat inflammatoire cytokines correleren met depressieve symptomen van de moeder.
Het zal even duren om te ontrafelen hoe en waarom depressie bij de moeder verband houdt met ADHD, en het is waarschijnlijk een complex beeld dat alle bovenstaande processen en meer omvat. Voorlopig kunnen de huidige bevindingen echter nog klinisch bruikbaar zijn.
Zoals de auteurs in hun conclusie schrijven: "[P] reventieve interventies gericht op depressieve symptomen van de moeder kunnen niet alleen het welzijn van de moeder maar ook de nakomelingen ten goede komen."
