Zijn honden beter in het opsporen van kanker 'dan met geavanceerde technologie?'

Omdat honden een extreem gevoelig reukvermogen hebben, zijn onderzoekers steeds meer geïnteresseerd in het ontdekken of ze ziekten kunnen detecteren. Een nieuwe studie waarin met beagles werd gewerkt, heeft uitgewezen dat ze longkanker met een extreem hoge nauwkeurigheid met succes kunnen 'opsporen'.

Beagles zijn niet alleen vriendelijk en buitengewoon knuffelbaar; ze kunnen kanker nauwkeurig opsporen.

Recente gegevens geven aan dat niet-kleincellige longkanker "de op een na meest voorkomende kanker is" die artsen diagnosticeren bij patiënten in de Verenigde Staten. Deze vorm van kanker is ook verantwoordelijk voor het grootste aantal sterfgevallen door kanker.

Om deze reden is een vroege diagnose cruciaal. Door longkanker in een vroeg stadium aan te pakken, kunnen artsen de meest effectieve behandelingen vinden en toepassen.

Maar de meest gebruikelijke methoden voor het diagnosticeren van longkanker - door middel van CT- en PET-scans - kunnen zeer kostbaar zijn en zijn soms onnauwkeurig of onbetrouwbaar.

Een nieuwe studie heeft zich gericht op de superieure snuifvaardigheden van honden om erachter te komen of honden longkanker nauwkeurig kunnen detecteren door alleen hun reukvermogen te gebruiken.

"De reukscherpte van een hond is minstens 10.000 keer gevoeliger dan die van een mens, wat waarschijnlijk te wijten is aan hun meer uitgestrekte reukepitheel en reukreceptoren en hun vermogen om lucht vast te houden in hun nasopharynx tijdens het uitademen", leggen de auteurs van het onderzoek uit. in The Journal of the American Osteopathic Association.

Het onderzoeksteam - onder leiding van prof. Thomas Quinn van het Lake Erie College of Osteopathic Medicine in Erie, PA - werkte met drie beagles, die ze trainden om niet-kleincellige longkanker op te sporen in plasma (bloed) monsters.

Prof. Quinn en collega's kozen voor beagles omdat het geurhonden zijn, een type hond dat traditioneel wordt gefokt om op klein wild te jagen tijdens een jacht.

“Beagles zijn een middelgroot lid van de geurhondenfamilie en hebben 225 miljoen reukreceptoren. Ter vergelijking: mensen hebben 5 miljoen reukreceptoren ”, merken de auteurs op.

Hoe de neuzen van honden de detectie kunnen verbeteren

De onderzoekers trainden aanvankelijk vier beagles gedurende 8 weken, hoewel er één weinig interesse toonde in de toegewezen taak en dus niet deelnam aan het onderzoek.

Na de trainingsperiode deed het team een ​​beroep op de drie beagles om een ​​correct onderscheid te maken tussen bloedmonsters die waren afgenomen bij personen met niet-kleincellige longkanker en een reeks bloedmonsters die waren afgenomen bij gezonde personen.

De onderzoekers plaatsten alle monsters in één kamer, op een hoogte waarop de honden er comfortabel aan konden ruiken. Het team had de beagles getraind om te gaan zitten als ze kanker konden ruiken, of om verder te gaan als het monster van een gezond persoon was.

De honden maakten met succes het onderscheid tussen de twee soorten monsters en identificeerden de aanwezigheid van kanker met een specificiteit van 97,5% en een gevoeligheid van 96,7%.

"We gebruiken de honden om door de geurlagen te sorteren totdat we de veelbetekenende biomarkers identificeren", zegt prof. Quinn, eraan toevoegend dat hoewel "[t] hier nog veel werk te doen is, […] we boeken goede vooruitgang. "

Momenteel zijn de onderzoekers bezig met het afronden van een onderzoek om het vermogen van de honden om verschillende andere vormen van kanker te identificeren, waaronder borstkanker en colorectale kanker, te testen.

Deze keer hebben de beagles toegang tot ademmonsters van patiënten, die de onderzoekers verzamelden door de vrijwilligers te vragen in een speciaal masker te ademen. Hoewel de resultaten van deze studie nog niet online of in druk moeten verschijnen, zeggen de onderzoekers dat ze de uitzonderlijke scherpte van de honden bij het opsporen van kanker blijven ondersteunen.

In de toekomst is het onderzoeksteam geïnteresseerd in het scheiden van monsters die zijn verzameld bij kankerpatiënten in fracties die specifieke biomarkers bevatten, zodat ze de honden kunnen trainen om afzonderlijke tekenen te identificeren die verband houden met de aanwezigheid van kanker.

“Op dit moment blijkt dat honden een beter natuurlijk vermogen hebben om op kanker te screenen dan onze meest geavanceerde technologie. Als we er eenmaal achter zijn wat ze weten en hoe, kunnen we misschien inhalen. "

Prof. Thomas Quinn

Uiteindelijk hopen de wetenschappers een goedkope vrij verkrijgbare screeningstest te ontwikkelen waarmee mensen zelf de aanwezigheid van kanker kunnen detecteren door er alleen in te ademen.

Lees het artikel in het Spaans.