Probiotica: wanneer goede bacteriën slecht worden
Naarmate de populariteit van probiotica groeit, richten wetenschappers hun aandacht meer op deze kleine deeltjes. Nu de schijnwerpers sterker worden, vermoeden sommige onderzoekers dat hun impact niet voor iedereen gunstig is.
Kortom, probiotica zijn levende micro-organismen die mensen nu consumeren om hun darmbacteriën te beïnvloeden.
Het concept van mensen die hun darmgezondheid verbeteren door levende organismen te eten, is niet nieuw, maar dateert al bijna 100 jaar.
Tegenwoordig is het idee echter mainstream. Supermarkten in de Verenigde Staten verkopen een reeks producten die probiotica bevatten en de belofte van een betere darmgezondheid bieden.
Ondanks hun groeiende populariteit en indrukwekkende claims, is onderzoek naar de mogelijke gezondheidsvoordelen van probiotica nog relatief schaars en niet geheel positief.
Een recente studie - die onderzoekers niet specifiek hebben ontworpen om de werkzaamheid van probiotica te testen - heeft bijvoorbeeld nogal negatief nieuws over hen aan het licht gebracht.
Ingenieurs van de Universiteit van Texas voerden het onderzoek uit aan de Cockrell School of Engineering in Austin, met behulp van de allernieuwste organ-on-a-chip-technologie.
Dit soort onderzoek stelt wetenschappers in staat menselijke cellen aan microchips te hechten en, afhankelijk van het celtype dat ze hebben gekozen, te zien hoe ze elk orgaan in het lichaam nabootsen.
In het bijzonder waren de wetenschappers geïnteresseerd in het begrijpen waarom er een ontsteking ontstond in het spijsverteringsstelsel.
Ze publiceerden onlangs hun werk in de Proceedings of the National Academy of Sciences, in een onderzoek dat de eerste keer markeert dat een orgaan-op-een-chip de ontwikkeling van een ziekte heeft gemodelleerd.
Darmontsteking
Tot op heden hebben wetenschappers het een uitdaging gevonden om precies te begrijpen waarom en hoe darmontsteking zich ontwikkelt.
Het proces omvat communicatie tussen de epitheelcellen die de darm, het immuunsysteem en het microbioom bekleden.
Deze fysiologische componenten gaan een chemische dialoog aan die een duizelingwekkende reeks afscheidingen omvat - en het is moeilijk om de interacties te ontcijferen.
Het huidige onderzoek wilde begrijpen of de orgel-op-een-chip-benadering zou kunnen helpen om enkele antwoorden te geven. Studieleider Hyun Jung Kim legt uit waarom het ontwerpen van zo'n model belangrijk is:
"Door het mogelijk te maken om specifieke condities in de darmen aan te passen, konden we de oorspronkelijke katalysator of aanvangsinitiator voor de ziekte vaststellen", zegt Kim, eraan toevoegend: "Als we de oorzaak kunnen achterhalen, kunnen we de meest precieze passende behandeling. "
De onderzoekers concludeerden dat de belangrijkste oorzaak van darmontsteking de gezondheid van het darmepitheel is, met name de permeabiliteit ervan.
Het darmepitheel is een dunne laag cellen die een beschermende rol hebben, namelijk om te voorkomen dat gifstoffen en bacteriën uit de darmen uitlogen naar de rest van het lichaam, waar ze schade kunnen veroorzaken.
Hoe passen probiotica erin?
Als onderdeel van hun studie hielden de wetenschappers rekening met de impact van probiotica. Ze ontdekten dat zogenaamde goede bacteriën voor sommige mensen gezond kunnen zijn, maar voor anderen een negatieve invloed op de gezondheid. Het lijkt erop dat hun invloed afhangt van de integriteit van het darmepitheel.
"Zodra de darmbarrière is beschadigd, kunnen probiotica schadelijk zijn, net als alle andere bacteriën die via een beschadigde darmbarrière in het menselijk lichaam terechtkomen."
Onderzoeker Woojung Shin
Shin, een biomedisch ingenieur die met Kim aan het project werkte, vervolgt: “Als de darmbarrière gezond is, zijn probiotica gunstig. Wanneer het echter wordt aangetast, kunnen ze meer kwaad dan goed doen. In wezen zijn 'goede hekken goede buren'. ''
Disfunctie van het epitheelmembraan - soms een lekkende darm genoemd - lijkt een rol te spelen bij een breed scala aan gezondheidsproblemen, waaronder inflammatoire darmaandoeningen, prikkelbare darmsyndroom, obesitas, voedselallergieën en coeliakie.
Omdat het zo wijdverbreid is, is het van cruciaal belang om te begrijpen of probiotica ongezond zijn voor mensen met deze aandoeningen.
In de toekomst zijn Shin en collega's van plan om hun bevindingen uit te breiden en meer aangepaste darmziektemodellen te ontwikkelen. Shin is geïnteresseerd in het verzamelen van meer inzicht in hoe darmbacteriën ontstekingen beïnvloeden, hoe kanker zich verspreidt en de werking van antikankermedicijnen.
Hoewel er meer werk nodig zal zijn om deze conclusies kracht bij te zetten, zetten ze vraagtekens bij de huidige one-size-fits-all benadering van probiotica. Vanwege hun hernieuwde populariteit is het van vitaal belang om te begrijpen hoe ze mensen met gecompromitteerd darmepitheel kunnen beïnvloeden.
