De ziekte van Alzheimer: een oogtest kan een vroege waarschuwing zijn
In de toekomst kan een arts misschien zien of iemand op weg is naar de ziekte van Alzheimer - niet door dure hersenscans uit te voeren, maar tijdens een oogonderzoek.
Een nieuw studiepaper in het tijdschrift Oogheelkunde Retina schetst onderzoek dat plaatsvond in het Duke Eye Center in Durham, NC.
De onderzoekers stellen dat een verlies aan dichtheid van bloedvaten in het netvlies zou kunnen wijzen op de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer.
Onderzoekers bestudeerden meer dan 200 mensen met een normale hersenfunctie, evenals personen met de ziekte van Alzheimer.
Ze gebruikten een techniek genaamd optische coherentietomografie-angiografie (OCTA), die niet-invasief is en de bloedstroom in elke laag van het netvlies kan onthullen.
In de controlegroep ontdekten ze dat het web van kleine bloedvaten aan de achterkant van het oog behoorlijk dicht was. De bloedvaten van mensen met de ziekte van Alzheimer waren echter minder dicht. In sommige gevallen waren ze ook veel schaarser.
Senior studie auteur dr. Sharon Fekrat, een oogarts en netvlieschirurg bij Duke Eye Center, merkt op dat ze bloedvaten hebben gemeten die normaal niet worden gezien tijdens een routine oogonderzoek.
Ze legt uit dat ze hiervoor een niet-invasieve technologie hebben gebruikt die binnen enkele minuten foto's kan maken.
"Het is mogelijk dat deze veranderingen in de dichtheid van bloedvaten in het netvlies een afspiegeling kunnen zijn van wat er in de kleine bloedvaten in de hersenen gebeurt, misschien voordat we veranderingen in de cognitie kunnen detecteren."
Dr. Sharon Fekrat
Ze waren ook in staat om verschillen te ontdekken tussen mensen met de ziekte van Alzheimer, degenen die dat niet deden, en mensen met een milde cognitieve stoornis, die vaak voorafgaat aan de ziekte van Alzheimer.
Uitdagingen bij het diagnosticeren van de ziekte van Alzheimer
Artsen kunnen de ziekte van Alzheimer niet definitief diagnosticeren voordat ze overlijden; daarna kunnen pathologen hersenweefsel onderzoeken tijdens een autopsie en de kenmerken van de ziekte identificeren.
Momenteel zullen artsen tests moeten uitvoeren die geheugen, aandacht, tellen, taal en probleemoplossend vermogen meten voordat ze tot een waarschijnlijke diagnose van de ziekte van Alzheimer kunnen komen.
Er zijn ook enkele medische tests die kunnen helpen andere aandoeningen uit te sluiten. Deze omvatten meestal standaard medische tests en hersenscans.
Artsen kunnen met deze methoden echter geen definitieve diagnose stellen. Daarom wordt er voortdurend gezocht naar oplossingen die artsen en hun patiënten zekerheid kunnen bieden alvorens te beslissen over het beste behandelplan.
De huidige behandelingsopties kunnen de progressie van de aandoening niet stoppen of omkeren, maar het eerder detecteren kan op een aantal manieren helpen. Het kan bijvoorbeeld de voortgang een tijdje helpen vertragen, en het kan gezinnen ook helpen plannen te maken voor wat hen te wachten staat.
Ook is er onderzoek naar de behandeling van Alzheimer aan de gang, en een vroege diagnose betekent meer kansen om deel te nemen aan klinische onderzoeken.
Hoe het netvlies aansluit op de ziekte van Alzheimer
Mede-hoofdauteur van de studie Dr. Dilraj S. Grewal, ook een oogarts en netvlieschirurg in het Duke Eye Center, merkt op dat er veranderingen zijn in de kleine bloedvaten in de hersenen van mensen met de ziekte.
Omdat het netvlies een verlengstuk is van de hersenen, wilde het team verder onderzoeken of er een verband was.
Omdat de OCTA-scan veranderingen in de kleinste bloedvaten laat zien, heeft het een voordeel ten opzichte van andere methoden om veranderingen in de hersenen te detecteren, waaronder een MRI of een cerebrale angiogram. Deze methoden laten alleen grotere bloedvaten zien, en ze zijn invasiever en duurder.
"Uiteindelijk zou het doel zijn om deze technologie te gebruiken om de ziekte van Alzheimer vroeg op te sporen, voordat de symptomen van geheugenverlies duidelijk worden, en om deze veranderingen in de loop van de tijd te kunnen volgen bij deelnemers aan klinische onderzoeken die nieuwe Alzheimer-behandelingen bestuderen", concludeert Dr. Fekrat.
