Versla het verlangen naar ongezond voedsel in 2 minuten
De moderne wereld kan verzadigd lijken met ongezonde voedselopties. Het kan een uitdaging zijn om positieve voedingskeuzes te maken. Een nieuwe studie vindt een intrigerende eenvoudige manier om het hunkeren naar ongezond voedsel te bestrijden.
Onderzoekers van de marketingafdeling van de University of South Florida in Tampa zijn geïnteresseerd in geuren.
In de afgelopen jaren zijn omgevingsgeuren een van de vele hulpmiddelen geworden die bedrijven gebruiken om klanten aan te trekken en hun gedrag te beïnvloeden.
Hoewel het een prille wetenschap is, zijn grote en kleine bedrijven op de omringende geurwagon gesprongen.
Het is niet verwonderlijk dat voedingsbedrijven en restaurants de geur van heerlijk eten gebruiken om mensen naar hun etablissement te lokken.
Het gebruik van omgevingsaroma's gaat echter verder dan het verkopen van etenswaren. Zo pompt de vlaggenschipwinkel van Samsung in New York de geur van honingdauwmeloenen naar binnen.
De auteurs van de huidige studie wilden meer in detail begrijpen hoe voedselgerelateerde omgevingsgeuren de voedselkeuzes kunnen beïnvloeden. Ze concentreerden zich in het bijzonder op de invloed van deze aroma's op de selectie van gezond versus ongezond voedsel.
Omgevingsaroma's en voedselkeuze
De onderzoekers kozen ervoor om naar voedingskeuzes te kijken vanwege "groeiende wereldwijde bezorgdheid over ongezond eten en stijgende obesitas." Hun fascinerende bevindingen zijn gepubliceerd in de Journal of Marketing Research.
Om dit te onderzoeken, voerden ze een reeks experimenten uit waarbij mensen in verschillende situaties werden blootgesteld aan de geur van gezond voedsel, zoals een appel of aardbeien, of een ongezond voedsel, zoals koekjes of pizza.
Ze identificeerden een trend die tijdens hun experimenten plaatsvond, en het lijkt nogal in strijd met de verwachtingen.
Ten eerste, mensen die gedurende 30 seconden of minder werden blootgesteld aan de geur van ongezond voedsel, hadden meer kans om te kiezen voor ongezonde voedselopties - dit is geen verrassing.
Mensen die 2 minuten of langer aan de geur van ongezond voedsel werden blootgesteld, hadden echter meer kans om te maken gezond voedselkeuzes.
De geur van pizza
Het eerste experiment vond plaats in een kantine van een middelbare school die door ongeveer 900 kinderen werd gebruikt. Ze voerden het onderzoek uit over 3 dagen en elke dag werden de kinderen blootgesteld aan een van de drie omstandigheden: een controleconditie zonder geur, een omgevingsaroma van pizza en een omgevingsaroma van appels.
Het aroma werd verspreid met behulp van vernevelaars die naast de kinderen waren geplaatst terwijl ze in de rij stonden om voedsel te halen. De onderzoekers vertraagden doelbewust de lijn zodat iedereen minstens 2 minuten aan de geur werd blootgesteld.
Op de dag dat het appelaroma aanwezig was, was 36,96 procent van de verkochte artikelen ongezond. Op de controledag was 36,54 procent van de verkochte artikelen ongezond; er was vrijwel geen verschil tussen de twee.
In schril contrast daarmee was op de pizza-aromadag slechts 21,43 procent van de gekochte snacks ongezond; dit is een significant verschil.
De auteurs schrijven:
"We stellen voor dat dit gebeurt omdat geuren die verband houden met overheerlijk voedsel, het beloningscircuit in de hersenen bevredigen, wat op zijn beurt de drang naar daadwerkelijke consumptie van toegeeflijk voedsel vermindert."
In een ander experiment namen de onderzoekers de tests mee naar het laboratorium. Deze keer testten ze twee zoete aroma's: koekje (ongezond) en aardbei (gezond).
Bij aanvang van de proef zaten de deelnemers minimaal 2 minuten in een ruimte met één aroma. Vervolgens plaatsten de onderzoekers borden met aardbeien en koekjes in het lab en vroegen ze de deelnemers welk voedsel ze zouden kiezen.
Nogmaals, degenen die waren blootgesteld aan het omgevingsaroma van het ongezonde voedsel, hadden significant meer kans om voor de gezonde optie te kiezen.
Supermarkt aroma's
In een derde experiment verhuisden de onderzoekers naar een supermarktomgeving. Met toestemming van de managers pompten ze de geur van chocoladekoekjes of aardbeien de winkel in.
Ze ontdekten dat het totale bedrag dat per persoon werd uitgegeven ongeveer hetzelfde was voor beide aroma's. Zoals verwacht, terwijl de heerlijke geur aanwezig was, was het aandeel ongezonde artikelen dat door elke klant werd gekocht lager.
In een ander experiment testten ze het belang van geurduur. De wetenschappers stelden sommige deelnemers minder dan 2 minuten bloot aan een koekje of aardbeienaroma en anderen langer dan 2 minuten.
Nogmaals, degenen die langer dan 2 minuten koekjes hadden geroken, hadden meer kans om gezonder voedsel te kiezen. Aan de andere kant waren degenen die minder dan 2 minuten naar koekjes hadden geroken, eerder geneigd om een ongezonde snack te kiezen; timing is dus cruciaal.
Over het algemeen geven deze bevindingen een fascinerend en potentieel nuttig inzicht in hunkering naar voedsel en hoe deze te minimaliseren.
Er zal zeker meer werk volgen, maar het op deze manier gebruiken van omgevingsgeuren zou een innovatieve nieuwe benadering kunnen zijn om de aankoop en consumptie van ongezond voedsel te verminderen. Zoals de auteurs bijvoorbeeld uitleggen:
"[U] sing naar koekjes geurende luchtverfrissers of geurkaarsen kan mogelijk gezondere keuzes in huis stimuleren."
De auteurs waarschuwen echter dat "aanvullend onderzoek in thuissituaties nodig is om dit dieper te onderzoeken."
