Hoe religieuze ervaringen de geestelijke gezondheid ten goede kunnen komen
Een onderzoek onder duizenden mensen suggereert dat mystieke ervaringen een positieve invloed hebben op de geestelijke gezondheid van een persoon, ongeacht of ze van nature voorkomen of het resultaat zijn van psychedelische drugs.
Religie kan een breed scala aan gezondheidsvoordelen hebben, suggereert onderzoek.
Een studie die vorig jaar verscheen, toonde bijvoorbeeld aan dat religieuze gelovigen gemiddeld 4 jaar langer leven, terwijl een andere studie aantoonde dat het bijwonen van religieuze ceremonies het risico op vroegtijdig overlijden onder senioren verkleint.
In opkomend onderzoek wordt ook gekeken naar de voordelen voor de geestelijke gezondheid van verschillende psychedelische stoffen.
Verschillende onderzoeken hebben bijvoorbeeld aangetoond dat psilocybine - de psychoactieve stof in zogenaamde paddo's - het potentieel heeft om ernstige depressies te behandelen zonder de bijwerkingen van conventionele antidepressiva.
Nu brengt een nieuwe studie deze onderzoeksthema's samen, aangezien een team van psychologen de effecten van natuurlijk voorkomende en door drugs geïnduceerde mystieke ervaringen op de geestelijke gezondheid gaat onderzoeken.
Roland Griffiths, Ph.D., een professor in de psychiatrie en gedragswetenschappen aan de Johns Hopkins University School of Medicine in Baltimore, MD, leidde het team naar de effecten van spontane en chemisch geïnduceerde religieuze ervaringen onder duizenden deelnemers.
Prof. Griffiths en collega's publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift PLOS One.
Religieuze en mystieke ervaring bestuderen
De onderzoekers vroegen 4.285 studiedeelnemers om een enquête in te vullen waarin ze hun "ervaringen met God ontmoeting en mystieke ervaringen" moesten beschrijven.
De enquêtes vroegen de deelnemers naar hun ervaringen met de 'God van [hun] begrip', een 'hogere macht, ultieme werkelijkheid of een aspect of afgezant van God (bijvoorbeeld een engel)'. De enquête vroeg ook hoe de deelnemers zich voelden na de ervaring en hoe het hun leven veranderde, of helemaal niet.
Ongeveer 69% van de deelnemers was man, gemiddeld 38 jaar oud, en de overgrote meerderheid van de respondenten was blank. In de studie werd gekeken naar mystieke ervaringen die zowel natuurlijk als als resultaat van het gebruik van psychedelica optraden, met behulp van twee verschillende onderzoeken.
In totaal hebben 3.476 deelnemers de psychedelica-enquête ingevuld en 809 de niet-medicamenteuze enquête.
In het bijzonder namen in de eerste groep 1.184 deelnemers “paddo's”, namen 1.251 lyserginezuur (LSD), 435 ayahuasca en 606 meldden dat ze N, N-dimethyltryptamine (DMT) innamen.
"De meeste deelnemers rapporteerden levendige herinneringen aan de ontmoeting, waarbij vaak werd gecommuniceerd met iets dat de eigenschappen heeft van bewust, welwillend, intelligent, heilig, eeuwig en alwetend", rapporteren de onderzoekers.
‘Ontmoetingen met God’ kunnen de geestelijke gezondheid verbeteren
In het algemeen bleek uit de studie dat de meeste deelnemers die "ervaringen met God tegenkwamen" positieve effecten op hun geestelijke gezondheid rapporteerden.
Namelijk, de mystieke ervaringen verbeterden hun levensvoldoening, doel en betekenis, en deze positieve veranderingen duurden decennia na de ervaring.
In feite zei ongeveer 75% van alle respondenten (zowel in de drugs- als de niet-drugsgroep) dat de ervaring "een van de meest persoonlijk betekenisvolle en spiritueel significante levenservaringen was, met matige tot sterke aanhoudende positieve veranderingen" in hun geestelijke gezondheid.
Bovendien zei 70% van de deelnemers aan de drugsgroep dat ze een verminderde angst voor de dood hadden als gevolg van de ervaringen, terwijl 57% van de niet-medicinale deelnemers hetzelfde gevoel rapporteerde.
Ongeveer 15% van de deelnemers in beide groepen zei dat de ervaring "de meest psychologisch uitdagende ervaring van hun leven" was.
In de niet-drugsgroep beschreef 59% van de respondenten hun ervaring als een ontmoeting met 'God' of 'een afgezant van God', terwijl 55% van de gebruikers van psychedelica ervoor koos om het als een 'ultieme realiteit' te omschrijven.
De hoofdonderzoeker geeft commentaar op de bevindingen en zegt: "Ervaringen die mensen beschrijven als ontmoetingen met God of een vertegenwoordiger van God, worden al duizenden jaren gerapporteerd en vormen waarschijnlijk de basis van veel van de wereldreligies."
"[A] Hoewel de moderne westerse geneeskunde 'spirituele' of 'religieuze' ervaringen doorgaans niet beschouwt als een van de instrumenten in het arsenaal tegen ziekte, suggereren onze bevindingen dat deze ontmoetingen vaak leiden tot verbeteringen in de geestelijke gezondheid. ''
Prof. Roland Griffiths, Ph.D.
De onderzoeker benadrukt dat hun onderzoek niets zegt over het bestaan van een hoger wezen. "We willen duidelijk zijn dat onze studie naar persoonlijke ervaringen kijkt en niets zegt over het al dan niet bestaan van God."
Bovendien waarschuwen de wetenschappers dat mensen geen psychedelische drugs mogen gebruiken zonder professionele begeleiding, aangezien er naast juridische risico's verschillende psychologische gevaren zijn aan het misbruik van deze stoffen.
