Hoe we dingen leren, vormt ons geheugen
Mensen leren voortdurend nieuwe dingen. Dit vermogen helpt ons te groeien en ons dagelijks aan nieuwe situaties aan te passen. Maar een nieuwe studie suggereert dat verschillende leermechanismen daadwerkelijk bepalen hoe de hersenen herinneringen opslaan.
Als mensen hebben we niet alleen overleefd, maar bloeiden we door de tijd heen dankzij ons vermogen om te leren en ons aan te passen aan nieuwe situaties.
Leren zelf is een complex proces en er zijn verschillende soorten leermechanismen waardoor de hersenen nieuwe informatie opslaan en oude informatie bijwerken.
In het algemeen zijn er twee manieren om te leren die mensen gebruiken om op lange termijn nieuwe informatie te verwerven.
De ene is door associatie of door ervaring.Dit is wanneer we incidenteel nieuwe dingen leren, gewoon omdat we ze toevallig tegenkwamen, of omdat we ons in een nieuwe omgeving bevinden waarin we beetje bij beetje leren navigeren.
De andere is leren door bekrachtiging. Dit is wanneer we doelbewust op zoek zijn naar nieuwe informatie, bijvoorbeeld als we een taalcursus volgen.
Een nieuwe studie uitgevoerd door onderzoekers van de afdeling Experimentele Psychologie, het Wellcome Center for Integrative Neuroimaging en de Nuffield Department of Clinical Neurosciences - allemaal in Oxford, Verenigd Koninkrijk - geeft aan dat verschillende leermechanismen links hebben met herinneringen die zijn opgeslagen in verschillende delen van de hersenen.
De onderzoekers voegen eraan toe dat we informatie niet alleen anders opslaan, afhankelijk van hoe we het verkrijgen, maar dat het voor ons min of meer gemakkelijk kan zijn om deze informatie om dezelfde reden te verliezen of te wijzigen.
De onderzoekers rapporteren hun observaties in een studiepaper dat in het tijdschrift verschijnt Nature Communications.
De implicaties van de huidige bevindingen
Voor deze studie rekruteerde het onderzoeksteam 27 deelnemers van 19-35 jaar en gebruikte de gegevens van 26 van deze deelnemers voor analyse.
De deelnemers kwamen overeen om deel te nemen aan MRI-scans terwijl ze leertaken voltooiden die een beloning boden. Tijdens de MRI's hebben de onderzoekers aandacht besteed aan eventuele veranderingen die plaatsvinden in hersenregio's die verband houden met leren.
Na deze observaties ontdekten de onderzoekers dat verschillende manieren van leren - incidenteel versus doelgericht - verschillende neurale paden in de hersenen van de deelnemers activeerden.
"We weten dat mensen op verschillende manieren kunnen leren", zegt eerste auteur Miriam Klein-Flügge. “Soms leren we simpelweg door relaties in de wereld te observeren, zoals het leren van de indeling van een nieuwe stad of relaties tussen mensen”, voegt ze eraan toe.
"Maar een andere manier om te leren is door bepaalde doelen te stellen, zoals kinderen die met vallen en opstaan leren omgaan met speelgoed."
Klein-Flügge vervolgt: "Dit onderzoek toont aan dat we meerdere netwerken in de hersenen hebben die ons helpen bij het opslaan van geleerde kennis of associaties, wat betekent dat schade aan een deel van de hersenen nog steeds alternatieve mechanismen beschikbaar zal maken om te leren."
De onderzoekers leggen ook uit dat de bevindingen aangeven dat de hersenen informatie die door versterking is geleerd, lange tijd kunnen opslaan, terwijl andere soorten informatie meer beschikbaar blijven voor updates.
"We hebben ook geleerd dat een deel van deze kennis erg hardnekkig is, en de hersenen vergeten het niet, zelfs niet als het irrelevant wordt, terwijl kennis die via een alternatief leermechanisme is opgedaan, flexibeler is en gemakkelijker kan worden omgezet in nieuwe kennis", merkt op. Klein-Flügge.
Als het gaat om het afleren of vergeten van informatie, merken de onderzoekers ook op dat informatie die incidenteel via associaties is verkregen, gemakkelijker kan worden weggegooid dan informatie die is verkregen door doelgericht leren.
"Het is algemeen bekend dat het goed is voor onze hersenen om gedurende het hele leven nieuwe dingen te blijven leren.Daarom kan het nuttig zijn om de verschillende manieren waarop we leren en kennis op te slaan, goed te begrijpen en ieder van ons te helpen erachter te komen welke manier van leren past het beste bij ons. "
Miriam Klein-Flugge
