BMR-vaccin veroorzaakt geen autisme, zelfs niet bij degenen die het meeste risico lopen
Een nieuwe grootschalige Deense studie zoekt naar verbanden tussen autisme en het BMR-vaccin. Ze onderzoeken in het bijzonder personen met een verhoogd risico. Opnieuw worden er geen links gevonden.
De furore rond vaccins en hun relatie met autisme rommelt al decennia voort.
Een artikel dat in 1998 werd gepubliceerd, beschreef voor het eerst een verband tussen het vaccin tegen mazelen, bof en rubella (MMR) en autisme.
Zowel de bevindingen als de hoofdonderzoekers zijn sindsdien volledig in diskrediet gebracht.
Iedereen die belangstelling heeft voor de wetenschap, vraagt zich misschien af of we nog meer onderzoek moeten doen ter verdediging van de MMR-prik. Er is tenslotte al sterk bewijs verzameld, bevestigd en gerepliceerd.
Feiten op feiten
De auteur van de studie die de storm veroorzaakte, Andrew Wakefield, is sindsdien ontdaan van zijn klinische en academische referenties.
De vaccinatiegraad is gedaald nadat de paniek begon, en ze zijn nog steeds niet teruggekeerd naar het niveau dat nodig is om kinderen adequaat tegen ziekten te beschermen.
De auteurs van de laatste studie schrijven dat "Mazelenuitbraken niet ongewoon zijn in Europa en de Verenigde Staten, en dat aarzeling of vermijding van vaccins als een belangrijke oorzaak is geïdentificeerd."
Het is duidelijk dat niet iedereen ervan overtuigd is dat het BMR-vaccin veilig is; schrikverhalen zijn moeilijk te vergeten en zorgwekkend gemakkelijk te bestendigen.
Door kwalitatief hoogstaand bewijs te blijven publiceren, zouden de angsten rond vaccins op een dag voor eens en altijd kunnen verdwijnen.
Alle argumenten omverwerpen
Sommige mensen hebben kritiek geuit op eerdere onderzoeken die geen verband vonden tussen het BMR-vaccin en autisme. Ze beweren dat, hoewel het vaccin het risico op autisme op populatieniveau niet verhoogt, het wel een verschil kan maken voor kinderen die al een verhoogd risico op autisme hebben.
Volgens de auteurs van de huidige studie is een ander veel voorkomend argument dat het vaccin 'geassocieerd is met een regressieve vorm van autisme, wat leidt tot een clustering van gevallen die kort na BMR-vaccinatie beginnen'. Ze beweren dat deze tijdgevoelige interactie misschien niet is opgepikt in een deel van het vorige werk.
Het team van wetenschappers wilde deze argumenten weerleggen. Deze week publiceerden ze hun bevindingen in de Annals of Internal Medicine.
De onderzoekers, van het Statens Serum Institut in Kopenhagen, Denemarken, haalden gegevens uit een Deens bevolkingsregister. In totaal hadden ze toegang tot gegevens van 657.461 kinderen; van hen ontvingen 6.517 een autisme-diagnose tijdens de follow-up van 10 jaar.
De gegevens zijn weer binnen
De onderzoekers vergeleken autismecijfers bij kinderen die de BMR-vaccinatie hadden gekregen en vergeleken ze met kinderen die de prik niet hadden gehad.
Zoals verwacht was er geen verhoogd risico verbonden aan de vaccinatie. Evenzo maakte de BMR-vaccinatie geen verschil, zelfs bij kinderen met een hoger risico op het ontwikkelen van autisme.
De risicofactoren voor autisme waar het team rekening mee hield, waren onder meer het hebben van een broer of zus met een autisme-diagnose, een laag geboortegewicht, de leeftijd van de moeder, de leeftijd van de vader en roken tijdens de zwangerschap. De auteurs concluderen:
"[O] e studie ondersteunt niet dat BMR-vaccinatie het risico op autisme verhoogt, autisme veroorzaakt bij gevoelige kinderen of geassocieerd is met clustering van gevallen van autisme na vaccinatie."
In verdere analyses zochten ze ook naar verbanden tussen andere vaccinaties dan BMR en autisme; opnieuw vonden ze er geen.
Een van de belangrijkste sterke punten van het onderzoek is het grote aantal personen dat in de analyse is opgenomen. Zoals de auteurs schrijven, stelde de omvang van de studie hen in staat om te concluderen dat "zelfs een kleine toename van het autisme-risico na BMR-vaccinatie onwaarschijnlijk is."
Over de toekomst praten
Het artikel wordt naast een hoofdartikel gepubliceerd, geschreven door Dr. Saad B. Omer en Dr. Inci Yildirim van de Emory University in Atlanta, Georgia.
Met een gevoel van frustratie schrijven de auteurs: "Zelfs in het licht van substantieel en toenemend bewijs tegen een MMR-autisme-associatie, heeft de discussie over het mogelijke verband bijgedragen aan de aarzeling van vaccins."
Het hoofdartikel zet een nogal sombere toon en zegt: "Er wordt gezegd dat we nu in een‘ feitenbestendige ’wereld leven, waar gegevens een beperkte overtuigende waarde hebben."
De auteurs leggen uit dat mazelen - een ziekte die ernstige complicaties kan hebben - in 2000 in de VS uitgeroeid werd verklaard. Slechts drie maanden na 2019 waren er dit jaar al vijf uitbraken van mazelen.
De laatste studie laat weer een zware batch gegevens vallen op de toch al kapotte achterkant van een mislukt, vervalst argument; maar helaas is er meer nodig dan gegevens om van gedachten te veranderen.
