Hoe de 'rubberen handillusie' mensen met ocs kan helpen
Nieuw onderzoek laat zien hoe het gebruik van een multisensorische illusie kan helpen bij de behandeling van obsessief-compulsieve stoornis (OCS). De nieuwe methode zou de nadelen van blootstellingstherapie kunnen omzeilen.
In 1998 hebben de onderzoekers Matthew Botvinick en Jonathan Cohen van de Universiteit van Pittsburgh, PA, een experiment uitgewerkt dat mensen later de "rubberen handillusie" (RHI) zouden noemen.
In het experiment gingen 10 mensen zitten met hun linkerarm op een tafel. Een scherm verborg de arm van elke deelnemer aan het zicht, en in plaats daarvan konden ze een levensgroot rubberen handmodel zien.
De onderzoekers plaatsten de hand recht voor de persoon, zodat ze deze vanuit dezelfde hoek konden zien als hun eigen hand.
Nadat ze elke deelnemer hadden gevraagd hun blik op de rubberen hand te richten, gebruikten de onderzoekers twee kleine verfborstels om de rubberen hand en de eigenlijke hand van de deelnemer tegelijkertijd te aaien.
Na 10 minuten meldden de deelnemers dat ze de rubberen hand voelden alsof het hun eigen hand was.
Nu heeft nieuw onderzoek de RHI gebruikt om mensen met aan besmetting gerelateerde OCS te helpen hun angsten te overwinnen.
Baland Jalal, een neurowetenschapper bij de afdeling psychiatrie aan de Universiteit van Cambridge, Verenigd Koninkrijk, is de eerste auteur van het nieuwe artikel, dat in het tijdschrift verschijnt Frontiers in Human Neuroscience.
Bij besmettingsgerelateerde OCS kan de angst om een deurknop aan te raken er bijvoorbeeld voor zorgen dat mensen met de aandoening daarna urenlang hun handen te veel wassen en schrobben.
Artsen en professionals in de geestelijke gezondheidszorg bevelen vaak 'exposure-therapie' aan om deze en andere vormen van OCS te behandelen.
Blootstellingstherapie moedigt mensen met ocs aan om mogelijk besmette oppervlakken aan te raken zonder daarna hun handen te wassen.
Maar, zegt Jalal, "blootstellingstherapie kan zeer stressvol zijn en is dus niet altijd effectief of zelfs maar haalbaar voor veel patiënten."
Door deze beperking wilden hij en zijn collega's andere opties onderzoeken, zoals het besmetten van een nephand.
Een nephand gebruiken om ocs te behandelen
Het nieuwe onderzoek bouwt voort op eerdere RHI-experimenten die Jalal uitvoerde samen met collega-neurowetenschapper Vilayanur S. Ramachandran, die co-auteur is van de nieuwe studie.
In deze eerdere onderzoeken vervuilden Jalal en Ramachandran de nephand met neppe uitwerpselen, en de deelnemers gaven aan dat ze walgelijk voelden op dezelfde manier als wanneer ze hun eigen hand hadden gebruikt.
Voor de nieuwe studie rekruteerden de onderzoekers 29 mensen met OCS van het McLean Hospital Obsessive Compulsive Disorder Institute in Belmont, MA.
Van deze deelnemers ervoeren 16 het penseel strijken op zowel hun echte hand als de dummyhand op precies hetzelfde moment, terwijl 13 controles het strijken ervoeren dat niet synchroon liep.
Na 5 minuten vroegen de onderzoekers hoe echt de dummyhand aanvoelde voor de deelnemers. Vervolgens gebruikten ze een tissue om de nephand in te smeren met neppe uitwerpselen, terwijl ze tegelijkertijd de echte, verborgen hand aanraakten met een vochtige papieren handdoek om het gevoel na te bootsen dat ze uitwerpselen op hun hand hadden.
De onderzoekers vroegen de deelnemers opnieuw om hun afkeer te beoordelen, evenals hoe angstig ze waren en hoe sterk ze de drang voelden om hun hand te gaan wassen.
RHI kan de angst voor OCD-besmetting verminderen
In eerste instantie meldden beide groepen dat ze de illusie voelden, ongeacht of het strelen van de twee handen al dan niet gelijktijdig was.
Vervolgens haalden de onderzoekers zowel de schone papieren handdoek als het neppe uitwerpselen weg, waardoor neppe uitwerpselen op de dummyhand achterbleven. Hierna streelden ze de rubberen hand en de echte hand nog 5 minuten, nog steeds synchroon of asynchroon.
In deze toestand rapporteerden de deelnemers in de interventiegroep dat ze meer walging voelden dan die in de controlegroep.
In de volgende stap stopte het strelen en plaatsten de onderzoekers neppe uitwerpselen op de echte rechterhand van elk van de deelnemers.
Deze keer beoordeelden de mensen in de controlegroep hun angst, afkeer en drang om zich te wassen op zeven op een Likert-schaal van 10 punten, terwijl de interventiegroep deze factoren als een negen rapporteerde.
"Na verloop van tijd lijkt het synchroon strelen van de echte en nep-handen een sterkere en sterkere en sterkere illusie te creëren in die mate dat het uiteindelijk heel erg aanvoelde als hun eigen hand", meldt Jalal.
"Dit betekende dat na 10 minuten de reactie op besmetting extremer was."
"Hoewel dit het punt was waarop ons experiment eindigde, heeft onderzoek aangetoond dat voortdurende blootstelling leidt tot een afname van besmettingsgevoelens - wat de basis is van traditionele blootstellingstherapie."
Baland Jalal
Vervanging van traditionele blootstellingstherapie
Met andere woorden, de onderzoeker gelooft dat het veilig is om uit deze bevindingen te concluderen dat deelnemers na 30 minuten een afname van gevoelens van angst, walging en wasdrang zouden ervaren, gebaseerd op het bewezen succes van exposure-therapie.
"Als u een indirecte behandeling kunt bieden die redelijk realistisch is, waarbij u een rubberen hand besmet in plaats van een echte hand, kan dit een brug vormen waardoor meer mensen blootstellingstherapie kunnen verdragen of zelfs blootstellingstherapie helemaal kunnen vervangen", vervolgt de wetenschapper.
Hij voegt eraan toe: "Terwijl traditionele blootstellingstherapie stressvol kan zijn, maakt de rubberen handillusie mensen in het begin vaak aan het lachen, waardoor ze zich op hun gemak voelen."
"Het is ook ongecompliceerd en goedkoop in vergelijking met virtual reality, en kan zo gemakkelijk patiënten in nood bereiken, ongeacht waar ze zich bevinden, bijvoorbeeld met slechte middelen en noodsituaties."
In de nabije toekomst zijn de onderzoekers van plan deze techniek te vergelijken met bestaande behandelingen in gerandomiseerde klinische onderzoeken.
Ramachandran is het ermee eens dat de bevindingen sterk zijn, maar wijst er ook op dat er meer onderzoek nodig is alvorens over te gaan naar klinische onderzoeken.
"Deze resultaten zijn overtuigend, maar niet doorslaggevend", zegt hij. "We hebben grotere monsters nodig en om enkele methodologische rimpels glad te strijken."
