Kan een westers dieet het immuunsysteem permanent veranderen?
De reactie van het immuunsysteem op het westerse dieet is vergelijkbaar met hoe het reageert op infectie door gevaarlijke bacteriën, volgens nieuw onderzoek onder leiding van de Universiteit van Bonn in Duitsland en gepubliceerd in het tijdschrift Cel.
Een ander verontrustend resultaat van het onderzoek is dat op de langere termijn een westers dieet ervoor kan zorgen dat het immuunsysteem hypergevoelig wordt voor ontstekingen.
Volgens de bevindingen lijkt zelfs het overschakelen op een gezond dieet de schade niet ongedaan te maken.
De langetermijnveranderingen kunnen bijdragen aan type 2 diabetes, arteriosclerose en verschillende andere aandoeningen waarbij wordt gedacht dat ontsteking een rol speelt en die in verband zijn gebracht met de consumptie van een westers dieet.
Voor de studie voedden de onderzoekers muizen die vatbaar zijn voor atherosclerose op een westers dieet dat bestaat uit calorierijk, vetrijk, vezelarm en fastfood.
Het westerse dieet veranderde de genexpressie
Na slechts 1 maand vertoonden de muizen veranderingen in hun hele lichaam die vergelijkbaar zijn met de sterke ontstekingsreacties die optreden bij bacteriële infecties.
"De ongezonde voeding", zegt hoofdonderzoeksauteur Anette Christ, een postdoctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Bonn, "leidde tot een onverwachte toename van het aantal bepaalde immuuncellen in het bloed van de muizen, vooral granulocyten en monocyten."
Dit bracht het team ertoe om te onderzoeken wat er verder stroomopwaarts zou kunnen gebeuren, in het beenmerg, waar de voorlopers of voorlopers van deze specifieke soorten immuuncellen zich bevinden.
De onderzoekers vergeleken de belangrijkste voorlopers van het beenmerg van immuuncellen van muizen die een westers dieet hadden gekregen met die van controlemuizen die een gezonder, normaal graandieet hadden gekregen.
Ze ontdekten dat het westerse dieet veel genen in de voorlopercellen had ingeschakeld, waaronder enkele die de proliferatie verhogen en de reacties van het aangeboren immuunsysteem versterken.
Het aangeboren immuunsysteem is een onderdeel van het immuunsysteem dat reageert met een snelle, brede reactie op infectie, die later wordt gevolgd door een meer specifieke reactie van het adaptieve immuunsysteem.
Een gezond dieet keerde de genactivering niet om
De acute ontstekingsreactie stierf weg bij de westerse dieetmuizen nadat ze gedurende 4 weken op hun normale graandieet waren geplaatst.
Maar het overschakelen op het gezondere dieet kon de fundamentele veranderingen in het aangeboren immuunsysteem niet ongedaan maken, en veel van de genen die door het westerse dieet waren geactiveerd, bleven actief.
"Pas onlangs is ontdekt", merkt senior studie auteur prof. Eicke Latz op, de directeur van het Institute for Innate Immunity van de Universiteit van Bonn, "dat het aangeboren immuunsysteem een vorm van geheugen heeft."
Er is een proces dat 'aangeboren immuuntraining' wordt genoemd, legt hij uit, dat normaal gesproken wordt uitgelokt door een bacteriële infectie, maar in het geval van de muizen in het onderzoek werd het uitgelokt door een westers dieet.
Aangeboren immuuntraining zorgt ervoor dat het lichaam na infectie "in een soort alarmtoestand" blijft, zodat de verdediging "sneller kan reageren op een nieuwe aanval", voegt prof. Latz toe.
Eiwit ziet het westerse dieet als een ziekteverwekker
Het team ontdekte ook dat een eiwit genaamd NLR-familie pyrine-domein met 3 (NLRP3) de immuunsysteem sensor is die het westerse dieet herkent als een ziekteverwekker en daarom de ontstekingsreactie triggert.
Bovendien lijkt het erop dat het westerse dieet niet alleen ontstekingsreacties oproept via NLRP3, maar ook langdurige epigenetische veranderingen veroorzaakt in de verpakking van genetisch materiaal, zodat delen van DNA die normaal gesproken moeilijk toegankelijk zijn, gemakkelijker te lezen zijn.
"Het immuunsysteem reageert bijgevolg zelfs op kleine prikkels met sterkere ontstekingsreacties", legt prof. Latz uit.
In een laatste reeks tests bevestigde het team de rol van NLRP3 door aan te tonen dat muizen die gefokt waren om het eiwit te missen, geen systemische ontsteking ontwikkelden door een westers dieet, en evenmin vertoonden ze enkele van de andere langetermijnveranderingen met betrekking tot het eiwit.
De onderzoekers concluderen dat NLRP3 bemiddelt in de getrainde immuniteit die volgt uit een westers dieet en "daardoor de mogelijk schadelijke effecten van getrainde immuniteit bij ontstekingsziekten zou kunnen mediëren".
Prof. Latz zegt dat de bevindingen de dramatische impact benadrukken die het verkeerde soort voedsel kan hebben, en dat ze belangrijke implicaties hebben voor de samenleving.
“Kinderen kunnen elke dag kiezen wat ze eten. We moeten hen in staat stellen bewuste beslissingen te nemen over hun voedingsgewoonten ”, voegt hij eraan toe.
"De basis van gezonde voeding moet een veel prominenter onderdeel van het onderwijs worden dan nu het geval is."
Prof. Eicke Latz
