Wapenbezit en dementie: een groeiende zorg
Een recent artikel roept belangrijke vragen op over de prevalentie van vuurwapens bij de vergrijzende bevolking van de Verenigde Staten. De auteurs stellen dat er een cruciale behoefte is om de relatie tussen dementie en vuurwapens te bespreken.
Wapenbezit is een controversieel onderwerp en mensen zullen er zeker nog vele jaren over blijven debatteren.
Dit debat concentreert zich vaak op jonge mannen en geweldsmisdrijven, maar een recent artikel onderzoekt de andere kant van het leeftijdsspectrum.
Oudere volwassenen hebben vaker een pistool dan jongere mensen.
Naar schatting heeft 27 procent van de 65-plussers ten minste één wapen, terwijl 37 procent in een huis woont waar een vuurwapen aanwezig is.
Een schijnbaar ongerelateerde maar even hot topic is de opkomst van dementie.
Dementie en vuurwapens
Omdat dementie bijna uitsluitend op latere leeftijd voorkomt, wordt het naarmate mensen langer leven vaker voorkomen.
Momenteel leven ongeveer 5,7 miljoen mensen in de VS met de ziekte van Alzheimer. Hoewel de ziekte van Alzheimer de meest voorkomende vorm van dementie is, is het slechts goed voor 60-80 procent van alle gevallen van dementie.
Een recent artikel in The Journal of the American Osteopathic Association beschouwt de kwestie van vuurwapenbezit in relatie tot ouderdom, depressie en dementie.
De symptomen van dementie zijn gevarieerd, maar omvatten vaak verminderd beoordelingsvermogen, stemmingswisselingen, geheugenverlies en desoriëntatie. De auteurs van het recente artikel suggereren dat we wetgeving nodig hebben om ervoor te zorgen dat mensen die dergelijke symptomen ervaren, niet gemakkelijk toegang hebben tot een vuurwapen.
Uit een enquête, waaraan bijna 500 personen met dementie of aanverwante psychische problemen deelnamen, bleek dat 18 procent van de deelnemers in een huis woonde met ten minste één pistool. Meer dan een derde van deze personen had last van waanvoorstellingen en 17 procent had ervaringen met hallucinaties geregistreerd.
Uit een ander onderzoek bleek dat meer dan 60 procent van de Amerikaanse volwassenen met een diagnose van dementie in huizen woonde met ten minste één vuurwapen.
Als momenteel gezondheidsproblemen van invloed zijn op de rijvaardigheid van een persoon, kan een arts de lokale autoriteiten waarschuwen, die vervolgens zullen ingrijpen om hun rijbewijs in te trekken. Er bestaat echter geen dergelijk proces voor personen met dementie en een pistool.
De auteur van het artikel, Dr.Katherine Galluzzi van het Philadelphia College of Osteopathic Medicine, PA, zegt:
“Niets hieraan is gemakkelijk. De identiteit van mensen wordt voor een groot deel gevormd door de manier waarop en de mate waarin ze zich zelfvoorzienend kunnen voelen. Dat houdt niet op met het begin van dementie. Als artsen en familieleden moeten we echter het harde kunnen doen in het belang van de openbare veiligheid. "
Het recente artikel beschrijft specifieke gevallen die dit groeiende probleem onderstrepen. Zo schrijven de auteurs over een 80-jarige man met dementie die alleen woonde. Dezelfde huisarts bezocht hem gedurende verschillende maanden vijf dagen per week. Op een dag, tijdens een episode van verwarring, schoot de man de assistent dood.
De paper bespreekt ook de prevalentie van depressie bij oudere volwassenen. De auteurs schrijven: "Oudere volwassenen, vooral oudere blanke mannen, vormen de grootste groep individuen die zelfmoord hebben gepleegd."
Ze noemen het geval van een 72-jarige man met depressie die de behandeling van prostaatkanker afwees nadat hij had verklaard dat hij 'lang genoeg had geleefd'. De man maakte vervolgens een einde aan zijn leven met een schot in het hoofd.
Oudere volwassenen hebben een grotere kans om door zelfmoord te sterven dan jongere mensen. Ze praten ook eerder openlijk over hun intentie om zichzelf schade te berokkenen. Mensen moeten deze verbale signalen serieus nemen.
Rode vlag wetten
Zogenaamde rode vlagwetten kunnen een oplossing bieden voor deze zorgen. In sommige staten kunnen wetshandhavers en gezinnen verzoeken om de tijdelijke verwijdering van vuurwapens van iemand die een gevaar kan vormen voor zichzelf of voor degenen om hen heen.
Dr. Galluzzi hoopt dat het implementeren van rode vlagwetten in het geval van dementie familieleden en artsen zou kunnen helpen vuurwapens te verwijderen van mensen met ernstigere symptomen.
Zoals zo vaak bij gevoelige kwesties als deze, is het openen van een dialoog de eerste stap.
"Of het nu gaat om het afpakken van iemands auto of pistool, deze moeilijke discussies worden er niet gemakkelijker op naarmate de mentale toestand van de patiënt verslechtert."
Dr. Katherine Galluzzi
Ze vervolgt: "Het is van cruciaal belang voor gezinnen om hier vroeg over te praten en te beslissen over een volmacht, zodat iemand in het beste belang van de patiënt kan handelen wanneer ze het niet langer voor zichzelf kunnen doen."
Het oplossen van dit probleem kost waarschijnlijk enige tijd, maar het is van vitaal belang dat het dringend wordt aangepakt.
