Hoe koffie de hersenen beschermt
Wetenschappers hebben nu bewezen dat het drinken van bepaalde soorten koffie gunstig kan zijn voor de gezondheid van de hersenen, maar hoe ondersteunt dit populaire brouwsel de cognitieve functie? Een nieuwe studie identificeert enkele van de mechanismen waardoor koffie mentale achteruitgang op afstand kan houden.
Volgens gegevens van de Harvard T.H. Chan School of Public Health in Boston, MA, drinkt ongeveer 54 procent van alle volwassenen in de Verenigde Staten dagelijks koffie.
Hoewel koffie drinken zowel voordelen als risico's voor iemands gezondheid kan opleveren, concludeerde een studie uit 2016 van de Universiteit van Ulster in Coleraine, Verenigd Koninkrijk, dat de gezondheidsvoordelen van gematigde koffieconsumptie "duidelijk opwegen tegen" de mogelijke risico's.
Een van deze voordelen is dat koffie de hersenen lijkt te beschermen tegen cognitieve stoornissen en het denkvermogen stimuleert.
Hoe komt dit tot stand en waarom is koffie zo gunstig voor de cognitieve gezondheid? Dit zijn enkele vragen die een nieuwe studie van het Krembil Brain Institute - onderdeel van het Krembil Research Institute in Toronto, Canada - wil beantwoorden.
"Koffieconsumptie lijkt een verband te hebben met een verminderd risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer en de ziekte van Parkinson", merkt dr. Donald Weaver op, die mededirecteur is van het Krembil Brain Institute.
"Maar we wilden onderzoeken waarom dat zo is - welke verbindingen erbij betrokken zijn en hoe ze van invloed kunnen zijn op leeftijdsgerelateerde cognitieve achteruitgang", voegt hij eraan toe.
De bevindingen van Dr. Weaver en het team - gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Neuroscience - suggereren dat de sleutel tot de hersenbeschermende voordelen van koffie niet ligt in het cafeïnegehalte, maar in het bestaan van verbindingen die vrijkomen bij het branden van de koffiebonen.
Het draait allemaal om het brandproces
In de huidige studie besloten de onderzoekers om de effecten van drie soorten koffie te onderzoeken: donker gebrand cafeïne, licht gebrand cafeïne en donker gebrand cafeïnevrij.
“De cafeïnehoudende en cafeïnevrije donkere branding hadden allebei dezelfde potenties in onze eerste experimentele tests. We hebben dus al vroeg geconstateerd dat het beschermende effect niet aan cafeïne kan worden toegeschreven ”, zegt co-auteur Dr. Ross Mancini, een research fellow in de medicinale chemie.
Geleidelijk vielen alle schakels op hun plaats, toen de onderzoekers zich gingen concentreren op een reeks verbindingen genaamd fenylindanen, die zich vormen tijdens het branden van koffiebonen en die koffie zijn bittere smaak geven.
Het zijn de fenylindanen, in plaats van enige andere koffiegerelateerde verbindingen, die de samensmelting van tau en bèta-amyloïde lijken te remmen. Dit zijn giftige eiwitten, waarvan de overmatige opbouw in de hersenen een sleutelfactor is bij neurodegeneratieve aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer en de ziekte van Parkinson.
“Fenylindanen zijn dus een dubbele remmer. Heel interessant, dat hadden we niet verwacht ”, erkent Dr. Weaver.
Het blijkt dat een langere brandtijd ervoor zorgt dat de koffiebonen meer fenylindanen produceren. Dit suggereert dat donker gebrande koffie - of het nu gewone of cafeïnevrije koffie is - het sterkste beschermende effect heeft op de hersenen.
"Het is de eerste keer dat iemand heeft onderzocht hoe fenylindanen interageren met de eiwitten die verantwoordelijk zijn voor de ziekte van Alzheimer en Parkinson", zegt dr. Mancini.
In de toekomst willen de onderzoekers meer gedetailleerd onderzoek doen naar de eigenschappen van fenylindanen en hun effecten op het lichaam als ze eenmaal zijn ingenomen.
"De volgende stap zou zijn om te onderzoeken hoe heilzaam deze verbindingen zijn, en of ze de mogelijkheid hebben om in de bloedbaan te komen of de bloed-hersenbarrière te passeren", voegt Dr. Mancini toe.
‘Moeder natuur is een betere chemicus’
Voor de onderzoekers is een ander opwindend aspect van deze ontdekking dat deze koffieverbindingen natuurlijk zijn en geen synthese in het laboratorium nodig hebben, waardoor ze minder gecompliceerd zijn om te produceren.
“Moeder natuur is een veel betere chemicus dan wij en moeder natuur is in staat om deze verbindingen te maken. Als je een ingewikkelde samenstelling hebt, is het fijner om het in een gewas te laten groeien, het gewas te oogsten, het gewas te vermalen en te extraheren dan te proberen het te maken. "
Dr. Ross Mancini
Tegelijkertijd benadrukt dr. Mancini dat voordat ze fenylindanen kunnen toevoegen als behandelingsoptie voor neurodegeneratieve aandoeningen, ze veel meer onderzoek moeten doen naar hoe deze verbindingen in een therapeutische context zouden werken.
"Wat deze studie doet, is het epidemiologische bewijs nemen en proberen het te verfijnen en aan te tonen dat er inderdaad componenten in koffie zitten die gunstig zijn om cognitieve achteruitgang tegen te gaan", zegt Dr. Mancini.
"Het is interessant, maar suggereren we dat koffie een remedie is? Absoluut niet, ”waarschuwt hij.
