Zou dit eiwit kunnen verklaren waarom migraine vaker voorkomt bij vrouwen?
Om redenen die wetenschappers niet helemaal begrijpen, hebben vrouwen drie keer meer kans op migraine dan mannen. Nu zou nieuw onderzoek naar de activiteit van een eiwit kunnen gaan verklaren waarom.
Onderzoek dat meer dan 30 jaar teruggaat, heeft bevestigd dat calcitonine-gen-gerelateerd peptide (CGRP) een belangrijke rol speelt bij migraine. Dit werk heeft echter weinig onthuld over de locaties van de migraineactiviteit van het eiwit in het lichaam.
Dat was totdat onderzoekers van de Universiteit van Texas in Dallas, die een preklinisch onderzoek bij ratten en muizen uitvoerden, vaststelden waar bepaalde pijngerelateerde CGRP-activiteit plaatsvindt in het lichaam. Ze ontdekten ook dat deze specifieke activiteit alleen bij vrouwen voorkomt.
Het mechanisme dat ze waarnamen, vindt plaats in de hersenvliezen, de beschermende laag van drie weefsels die de hersenen en het ruggenmerg omgeeft. De introductie van CGRP in de hersenvliezen veroorzaakte pijnreacties bij de vrouwelijke knaagdieren, maar niet bij de mannetjes.
De Journal of Neuroscience heeft onlangs een paper gepubliceerd over de studie van de Universiteit van Texas.
Het onderzoeksteam suggereert dat de bevindingen zouden kunnen gaan verklaren waarom vrouwen veel meer kans hebben op migraine dan mannen.
"Dit is nog maar het begin", zegt de corresponderende studie-auteur Dr. Gregory Dussor, die universitair hoofddocent neurowetenschappen is, "van demonstraties die aantonen dat CGRP bij vrouwen anders zou kunnen werken."
Hij suggereert dat een van de redenen waarom eerdere dierstudies geen mannelijke en vrouwelijke verschillen in migraine-gerelateerde CGRP-activiteit hebben blootgelegd, zou kunnen zijn dat ze de neiging hebben om alleen mannelijke ratten of muizen te gebruiken.
Migraine gaat niet alleen over hormonen
Een migraine is een ernstige vorm van kloppende hoofdpijn die periodiek optreedt, vaak met verstoring van het gezichtsvermogen, misselijkheid, braken en verhoogde gevoeligheid voor licht en geluid.
Volgens een recente studie was migraine de zesde meest voorkomende ziekte wereldwijd in 2016 en de tweede meest voorkomende oorzaak van "jaren geleefd met een handicap" in dat jaar.
De auteurs van dat wereldwijde onderzoek concludeerden dat, hoewel hun analyse op beperkte gegevens was gebaseerd, het de noodzaak aantoonde om migraine en andere hoofdpijnstoornissen "meer aandacht te geven in debatten over het gezondheidsbeleid en de toewijzing van onderzoeksmiddelen".
Volgens de Migraine Research Foundation zijn 28 miljoen van de 39 miljoen mensen in de Verenigde Staten die last hebben van migraine, vrouwen.
Hoewel jongens vaker last hebben van deze ernstige hoofdpijn in de kindertijd, overtreft de prevalentie van migraine bij meisjes die bij jongens zodra kinderen de puberteit passeren. Experts suggereren dat de belangrijkste reden hiervoor het effect van oestrogeen is. Niet alle migrainehoofdpijn heeft echter betrekking op hormonen.
Na onderzoek naar migrainepreventie waarbij CGRP betrokken was, hebben toezichthouders in de VS drie migrainemedicijnen goedgekeurd die werken door het eiwit te blokkeren.
CGRP bij migraine nader bekijken
Het lichaam maakt CGRP aan in het centrale zenuwstelsel, dat de hersenen, het ruggenmerg en de oogzenuw omvat, en ook in het perifere zenuwstelsel, "dat", legt Dr. Dussor uit, "overal elders gaat, inclusief de hersenvliezen."
Hoewel de zenuwcellen van de hersenvliezen de signalen voor hoofdpijn kunnen afgeven, geloven wetenschappers dat migraine eigenlijk in de hersenen begint vanwege de andere symptomen die erbij betrokken zijn.
Een interessant kenmerk van CGRP in deze context is echter dat het niet van het ene zenuwstelsel naar het andere kan gaan omdat het te groot is om door de bloed-hersenbarrière te gaan die het centrale zenuwstelsel beschermt.
Dr. Dussor en zijn team begonnen hun onderzoek door CGRP te injecteren in de hersenvliezen van mannelijke en vrouwelijke ratten. Ze brachten kleine doses in de dura mater, de buitenste van de drie lagen van het beschermende weefsel.
De resultaten toonden aan dat alleen de vrouwelijke ratten symptomen van hoofdpijn vertoonden. Er was een vergelijkbare reactie - nogmaals, alleen bij vrouwen - op CGRP-injectie in de poten.
Dr. Dussor wijst erop dat de grotere gevoeligheid voor CGRP bij de vrouwelijke dieren niet alleen in de hersenvliezen optrad, maar ook in andere delen van het lichaam. Hij en zijn team bevestigden veel van hun bevindingen bij muizen.
"Maar we weten nog niet", voegt hij eraan toe, "wat dat betekent voor andere soorten pijn."
Hij suggereert dat de volledige verklaring voor meer vrouwen met migraine dan mannen waarschijnlijk veel meer betrokken is dan deze bevindingen suggereren.
Hij waarschuwt bijvoorbeeld dat, omdat alleen vrouwelijke knaagdieren een pijnsignaalreactie vertoonden op CGRP-injecties in hun hersenvliezen, dit niet de reden is dat migraine vaker voorkomt bij vrouwen.
Dr. Dussor stelt ook dat, hoewel "CGRP een duidelijke rol speelt bij migraine, dit niet betekent dat migraine uitsluitend een op CGRP gebaseerde aandoening is."
“Dit is de eerste studie die aantoont dat CGRP mogelijk verschillend werkt tussen geslachten. Het laat ook zien dat CGRP een pijngerelateerd effect kan hebben in de hersenvliezen, iets dat eerder in de literatuur in twijfel werd getrokken. "
Dr. Gregory Dussor
