KUNNEN HET OPFLEUREN VAN DARMBACTERIëN GEZOND OUDER WORDEN BEVORDEREN?

Het richten op het darmmicrobioom - de gemeenschappen van bacteriën en andere micro-organismen die in het maagdarmkanaal wonen - zou een manier kunnen zijn om een reeks leeftijdsgerelateerde aandoeningen te behandelen. Wetenschappers kwamen tot deze conclusie nadat ze het effect hadden onderzocht van het transplanteren van fecale monsters van jonge naar oude muizen.

Het opstarten van de darmbacteriën kan mensen helpen gezonder ouder te worden.

De immuunrespons van mensen wordt minder effectief met de leeftijd. Studies hebben deze achteruitgang in verband gebracht met leeftijdsgerelateerde veranderingen in het darmmicrobioom. Ontsteking, verhoogde kwetsbaarheid en een aanleg voor darmaandoeningen gaan ook gepaard met deze veranderingen.

Onderzoekers van het Babraham Institute in Cambridge, Verenigd Koninkrijk, ontdekten echter dat het mogelijk is om het oudere immuunsysteem van de darmen te verjongen.

Muizen hebben de gewoonte om aan elkaars uitwerpselen te knabbelen. De onderzoekers waren verrast om te ontdekken dat alleen het samen onderbrengen van oude en jonge muizen voldoende was om de immuniteit van de darm bij de oudere dieren te versterken. Het overplanten van fecale pellets van jonge muizen naar oudere muizen had een nog sterker effect.

Het team suggereert dat de bevindingen, die in een recent Nature Communications papier, zou kunnen leiden tot behandelingen die gezond ouder worden bevorderen door veel leeftijdsgerelateerde symptomen te verlichten.

"Onze darmmicrobiomen bestaan uit honderden verschillende soorten bacteriën", zegt Marisa Stebegg, auteur van de eerste studie, "en deze zijn essentieel voor onze gezondheid en spelen een rol in onze stofwisseling, hersenfunctie en immuunrespons."

Veranderingen in de samenstelling van het darmmicrobioom

De complexe en diverse gemeenschappen van microben die in de darmen leven, variëren in de verschillende stadia van iemands leven.

Hoewel veel van de fluctuaties onschadelijk en natuurlijk zijn, hebben onderzoeken aangetoond dat sommige verstoringen in het darmmicrobioom belangrijke effecten kunnen hebben op gezondheid en ziekte.

Enkele van de meest significante veranderingen in de samenstelling van het darmmicrobioom treden zowel aan het begin van het leven als op hoge leeftijd op. Deze periodes zijn ook wanneer het immuunsysteem het zwakst is.

Ouderen hebben meer kans op blootstelling aan verschillende medicijnen en antibiotica, evenals veranderingen in het dieet en de effecten van aandoeningen zoals obstipatie. Wetenschappers hebben dergelijke veranderingen in verband gebracht met veranderingen in zowel de samenstelling als de functie van het darmmicrobioom.

"Deze verandering in microbiële samenstelling met de leeftijd", schrijven de auteurs van het onderzoek, "treedt parallel op met een afname van de functie van het immuunsysteem van de darmen; het is echter niet duidelijk of er een oorzakelijk verband tussen de twee is. "

Voor hun onderzoek concentreerden Stebegg en haar collega's zich op de patches van Peyer. Dit zijn follikels in het lymfoïde weefsel van de darmen die fungeren als 'immuunsensoren van de darm'.

Peyers pleisters en kiemcentra

Als gevolg van 'overspraak' tussen darmbacteriën en immuuncellen kunnen Peyers pleisters het immuunsysteem triggeren om waargenomen bedreigingen te tolereren of aan te vallen. De fijnafstelling van deze functie vindt plaats in de kiemcentra in de pleisters en zorgt ervoor dat de afweer tegen infectie de "immunologische tolerantie" niet in gevaar brengt.

Studies hebben aangetoond dat er een verband bestaat tussen kiemcentrumreacties en het darmmicrobioom. Stebegg en haar collega's merken op dat de bevindingen van sommige van deze onderzoeken duidelijk hebben aangetoond dat de reacties van het kiemcentrum het darmmicrobioom kunnen beïnvloeden.

Wat deze eerdere onderzoeken niet hebben aangetoond, in het geval van leeftijdsgerelateerde achteruitgang van de darmfunctie, is of het microbioom de germinale centrumrespons beïnvloedt of dat de germinale centrumrespons het darmmicrobioom beïnvloedt.

Toen ze de stukjes verouderde muizen van de Peyer vergeleken met die van jonge muizen, ontdekten de onderzoekers dat de verouderde muizen een 'verminderde' kiemcentrumreactie hadden.

Toen ze echter dezelfde vergelijking maakten tussen oude muizen en jonge muizen die dezelfde omgeving hadden gedeeld, ontdekten ze dat cohousing de kiemcentrumreactie bij de oudere muizen leek te hebben 'gered'.

De onderzoekers merkten ook op dat de kiemcentrumreactie van de oude muizen nog sterker was na fecale transplantatie van de jongere muizen.

Het team concludeert dat het "leeftijdsafhankelijke defect" in de immuunrespons van de darmen "niet onomkeerbaar is".