Borstkanker: een innovatieve bloedtest kan helpen bij vroege opsporing
Onderzoekers ontwikkelen een bloedtest die kan helpen bij het opsporen van borstkanker 5 jaar voordat er symptomen optreden. Deze methode zou ook minder ongemakkelijk en kosteneffectiever zijn dan traditionele mammogrammen.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is borstkanker de meest voorkomende vorm van kanker bij vrouwen over de hele wereld.
Dat gezegd hebbende, de meeste soorten borstkanker zijn zeer goed te behandelen en de overlevingskansen zijn hoog voor degenen bij wie kankerartsen vroegtijdig detecteren en onmiddellijk behandelen.
Borstkanker veroorzaakt echter niet altijd duidelijke symptomen in een vroeg stadium, wat kan leiden tot late detectie en de effectiviteit van de behandeling kan beïnvloeden.
Onlangs stelden onderzoekers van de Universiteit van Nottingham in het Verenigd Koninkrijk de hypothese op dat een bloedtest die screent op de aanwezigheid van bepaalde antilichamen, borstkanker vroeg en gemakkelijk zou kunnen helpen detecteren.
Ze leggen uit dat wanneer kanker aanwezig is, het antigenen produceert. Dit zijn stoffen die een immuunrespons opwekken. Het immuunsysteem probeert deze stoffen vervolgens tegen te gaan door auto-antilichamen vrij te maken.
Dus begon het team met het ontwikkelen van een bloedtest die in staat zou zijn om die auto-antilichamen in het bloed te detecteren en aan te geven of borstkanker al dan niet aanwezig is.
Ze ontwikkelden eerst panelen van tumor-geassocieerde antigenen (TAA's) die specifiek zijn voor borstkanker. Hierdoor konden ze screenen op de aanwezigheid van auto-antigenen in het bloed die worden geassocieerd met een reactie op borstkankerspecifieke TAA's.
Tests tonen ‘redelijke nauwkeurigheid’ aan
Voor de nieuwe studie verzamelden de onderzoekers bloedmonsters van 90 mensen met borstkanker en 90 vrijwilligers zonder kanker (de controles).
De onderzoekers gebruikten gespecialiseerde screeningsmethoden om auto-antilichamen te zoeken die werden gegenereerd tegen 40 TAA's waarvan ze al wisten dat ze verband hielden met bloedkanker en 27 TAA's waarvan niet bekend was dat ze een verband hadden met dit type kanker.
"De resultaten van onze studie toonden aan dat borstkanker auto-antilichamen induceert tegen panels van specifieke [TAA's]", zegt co-auteur Daniyah Alfattani, een doctoraal onderzoeker aan de Universiteit van Nottingham.
Ze voegt eraan toe dat ze "kanker met redelijke nauwkeurigheid konden detecteren door deze auto-antilichamen in het bloed te identificeren." Deze innovatieve bloedtest kan specialisten helpen de aanwezigheid van borstkanker op te sporen tot 5 jaar voordat er zichtbare symptomen optreden.
Alfattani heeft deze resultaten onlangs gepresenteerd op de conferentie van het National Cancer Research Institute in 2019. Dit jaar vond het evenement plaats in Glasgow, U.K.
In totaal ontwikkelde het team drie panelen van TAA's waarmee ze konden screenen op auto-antilichamen die erop reageren. En, merken de onderzoekers op, hoe meer TAA's in een panel aanwezig zijn, hoe nauwkeuriger de bloedtestresultaten.
Het panel met vijf TAA's faciliteerde de juiste detectie van borstkanker in 29% van de stalen van mensen met borstkanker. Het bevestigde ook het ontbreken van borstkanker in 84% van de monsters van de controlegroep.
Het panel met zeven TAA's maakte de juiste detectie van borstkanker mogelijk in 35% van de monsters die werden verzameld bij mensen met kanker, en het bevestigde het ontbreken van kanker in 79% van de monsters van mensen zonder kanker.
Ten slotte leidde het panel met negen TAA's tot de detectie van kanker in 37% van de monsters van personen met borstkanker, en het bevestigde het ontbreken van kanker in 79% van de controlestalen.
"We moeten deze test ontwikkelen en verder valideren", zegt Alfattani. "Deze resultaten zijn echter bemoedigend en geven aan dat het mogelijk is om een signaal voor vroege borstkanker te detecteren."
"Zodra we de nauwkeurigheid van de test hebben verbeterd, opent dit de mogelijkheid om een eenvoudige bloedtest te gebruiken om de vroege opsporing van de ziekte te verbeteren."
Daniyah Alfattani
De onderzoekers zetten deze missie nu voort door bloedmonsters van 800 mensen met borstkanker te testen tegen een panel van negen TAA's. Dit, zo hopen ze, zal leiden tot een hogere nauwkeurigheid van de testresultaten.
“Een bloedtest voor de vroege opsporing van borstkanker zou kosteneffectief zijn, wat vooral waardevol zou zijn in lage- en middeninkomenslanden. Het zou ook een gemakkelijkere screeningsmethode zijn om toe te passen [met] huidige methoden, zoals mammografie, ”legt Alfattani uit.
Het team is van mening dat als dit onderzoek in de nabije toekomst volledige financiering zou krijgen, de test binnen de komende 4 à 5 jaar voor het publiek beschikbaar zou kunnen komen.
Soortgelijke tests zijn in ontwikkeling voor andere soorten kanker, waaronder long-, pancreas-, colorectale en leverkanker.
