Negatieve vooringenomenheid bij mensen met een depressie is tijdelijk
De neiging om sterker te reageren op negatieve gezichtsuitdrukkingen komt vaak voor bij mensen met een depressie. De bevindingen van een nieuwe studie tonen aan dat behandeling deze vertekening kan verminderen.
Mensen met een depressie kunnen zeer gevoelig zijn voor negatieve gebeurtenissen. Eerdere studies hebben aangetoond dat deze personen zich negatieve woorden kunnen herinneren en droevige gezichtsuitdrukkingen nauwkeuriger kunnen herkennen dan degenen die niet met een depressie leven.
Deze bevindingen vallen in de categorie van emotionele informatieverwerking.
Een nieuwe studie verschijnt in Biologische psychologie, heeft onderzocht of een soortgelijk patroon voorkomt bij een andere vorm van informatieverwerking.
Automatische informatieverwerking verwijst naar cognitieve processen die plaatsvinden met weinig inspanning of aandacht van de persoon. Bijvoorbeeld wandelen of autorijden.
Onderzoekers van de Universiteit van Jyväskylä, Finland, wilden zien of de negatieve vooringenomenheid bij de verwerking van emotionele informatie automatisch gebeurde en of de bevindingen in de loop van de tijd veranderden.
“Het is belangrijk om de automatische verwerkingsfase te bestuderen omdat de hersenen constant prikkels coderen die buiten de bewuste aandacht vallen”, zegt promovendus Elisa Ruohonen.
Volgens de methoden van eerdere studies kozen de onderzoekers afbeeldingen van gezichtsuitdrukkingen als stimuli om te onderzoeken of er een verband bestaat tussen de reacties van de hersenen op droevige uitdrukkingen en de uitkomst van cognitieve therapie.
Een aanpak op lange termijn
De onderzoekers rekruteerden evenveel mensen met en zonder depressie voor het onderzoek. Ze toonden verschillende gezichtsuitdrukkingsafbeeldingen op een scherm voor elke deelnemer, maar vertelden hen om aandacht te schenken aan een afgespeeld audioboek en hun blik stevig op het midden van het scherm te houden.
Tijdens het experiment stelde het team de deelnemers vragen over het verhaal om er zeker van te zijn dat ze ernaar luisterden. Ze registreerden ook hun elektrische hersenreacties gedurende de hele tijd.
Follow-ups vonden plaats voor de depressiegroep 2 maanden en 39 maanden na de eerste test. De onderzoekers maten telkens de hersenreacties.
Bij de follow-up van 2 maanden had ongeveer de helft van de deelnemers met depressie een korte cursus cognitieve gedragstherapie ondergaan. Na 39 maanden follow-up kregen alle deelnemers deze behandeling.
Deze enscenering was een andere bewuste beslissing om te bepalen of een vermindering van de symptomen de reacties van de hersenen op gezichtsuitdrukkingen beïnvloedde.
Een laatste vragenlijst verdeelde de deelnemers in herstelde en niet-herstelde groepen.
"Vervolgonderzoeken op de lange termijn geven belangrijke inzichten, aangezien veel onderzoeken naar behandelingseffecten alleen gericht zijn op kortetermijnresultaten", legt Ruohonen uit.
Vooringenomenheid is niet permanent
In lijn met andere bevindingen toonden de resultaten van het eerste experiment aan dat mensen met een depressie een significantere hersenreactie hadden op droevige uitdrukkingen dan op neutrale.
Zoals Ruohonen zegt: "De resultaten geven aan dat de depressiegerelateerde vooringenomenheid bij de verwerking van droevige gezichtsuitdrukkingen al aanwezig zijn in de vroege en automatische fase van informatieverwerking."
Uit follow-upresultaten bleek echter dat deze negatieve bias niet permanent is en in feite kan verminderen wanneer de symptomen verminderen.
De hersenreacties bij aanvang hielpen niet te voorspellen welke individuen zouden herstellen met de behandeling. Ze kunnen echter van toepassing blijken te zijn bij het identificeren van depressie zelf.
Hoewel het onderzoek van lange duur was, is het nog steeds onduidelijk of de bias waarop het gericht was "een oorzaak of een symptoom is van depressie", merkt Ruohonen op.
Verder onderzoek met een grotere steekproefomvang en gelijke geslachtsverdeling kan sterkere of andere bevindingen opleveren.
"We streven ernaar om hersenresponsmarkers te vinden die kunnen worden gebruikt om de respons op de behandeling te voorspellen", zegt Ruohonen en voegt eraan toe: "Het is belangrijk om rekening te houden met de heterogeniteit van depressie en individuele factoren die de respons op de behandeling kunnen beïnvloeden."
"Een onderzoeksfocus zou kunnen zijn om te onderzoeken of depressieve deelnemers met sterkere negatieve vooringenomenheid baat hebben bij een behandeling die specifiek op deze vooringenomenheid is gericht."
Elisa Ruohonen
