De 7 wonderen van kak
Hoewel het niet per se het meest aangename onderwerp is, moeten we in ieder geval de alomtegenwoordigheid ervan respecteren: kak is overal. In deze Spotlight brengen we je fascinerende kennis op basis van ontlasting.
Uitwerpselen verenigen het hele dierenrijk. Het is iets dat we allemaal gemeen hebben.
Gemiddeld doen we 1,2 keer per 24 uur poepen. Er bestaat echter niet zoiets als 'normaal', en gezonde mensen kunnen veel meer of minder vaak poepen dan gemiddeld.
Per dag produceren we grofweg 128 gram poep.
Kak is alomtegenwoordig op aarde en vormt een essentieel tandwiel in het rad van het leven, als meststof voor sommige organismen en als voedsel voor anderen.
Menselijke uitwerpselen hebben ons zelfs gevolgd tot voorbij de grenzen van de atmosfeer van de aarde en de ruimte in: Neil Armstrong deponeerde vier zakken met poep op het oppervlak van de maan.
Uitwerpselen zijn essentieel omdat het in de eerste plaats afval van ons lichaam afvoert, maar dat is niet de enige reden waarom het belangrijk is. In deze Spotlight bespreken we andere redenen waarom we allemaal op poep moeten letten.
1. Wat is poep?
Voordat we beginnen, is het de moeite waard om ons begrip van wat poep precies is, op te frissen. Uitwerpselen zijn de voedselresten die bacteriën in de darmen hebben gefermenteerd en die de dunne darm niet kan verteren of opnemen.
Kak is voornamelijk water; en, zoals we allemaal uit ervaring weten, kan de hoeveelheid water in elke ontlasting variëren, afhankelijk van verschillende factoren, waaronder de inname van pittig voedsel. Toch bestaat kak gemiddeld voor ongeveer 75 procent uit water.
Het tweede belangrijkste ingrediënt na water is bacteriële biomassa - zowel levende als dode organismen; dit maakt 25-54 procent uit van het droge gewicht van kak.
De rest bestaat voornamelijk uit onverteerde koolhydraten, vezels, eiwitten, vetten en dode epitheelcellen uit de wanden van het maagdarmkanaal.
Natuurlijk, als je per ongeluk iets onverteerbaars inslikt, zal dat (hopelijk) vroeg of laat ook in je poep verschijnen.
Uitwerpselen bevatten ook kleine hoeveelheden metabolische afvalproducten. Een afbraakproduct van rode bloedcellen en gal, stercobilin genaamd, is bijvoorbeeld verantwoordelijk voor de bruine kleur van poep waarmee we allemaal bekend zijn.
Poep kan echter in verschillende kleuren voorkomen, van rood tot groen en nog veel meer. Als je geïnteresseerd bent in de gevarieerde tinten van poep, bevat dit artikel alle details.
2. Is er een betere manier om te poepen?
Als u deze studie in de westerse wereld leest, poept u waarschijnlijk zittend. Als je dit ergens uit Afrika of Azië leest, is de kans groot dat je tijdens het hurken vaak poept.
Dit is natuurlijk iets cultureels; Volgens een in 2013 gepubliceerde studie kan het echter medisch relevant zijn.
De wetenschappers vroegen 28 gezonde deelnemers "om een digitale timer te gebruiken om de netto tijd vast te leggen die nodig is voor het gevoel van bevredigend ledigen tijdens het poepen in drie alternatieve posities."
De drie posities waren: zittend op een standaard toilet, zittend op een toilet met een aanzienlijk lagere kom en hurken.
Naast de tijd die het kostte, vroegen de onderzoekers de deelnemers "om hun subjectieve indruk van de intensiteit van de ontlastingsinspanning te noteren."
De hoeveelheid inspanning die een persoon tijdens de ontlasting levert, is belangrijk.
Als iemand te veel spant, kan dit schade aan de zachte weefsels veroorzaken als gevolg van drukopbouw; dit kan uiteindelijk leiden tot stapels, verzakking - waarbij het rectum uit de anus steekt - of zelfs vaginale spataderen. Regelmatig persen kan ook het risico op cardiovasculaire gebeurtenissen, zoals beroerte, vergroten.
Volgens de auteurs van de studie uit 2013: alle 28 deelnemers:
"[R] zorgde voor een scherpe vermindering van de tijd die nodig is voor het gevoel van bevredigende stoelgang in de gehurkte houding in vergelijking met een van de zittende houdingen."
Wat betreft de subjectieve meting, merkten alle deelnemers op dat het gemakkelijker aanvoelde tijdens het hurken.
Zoals de auteurs vermelden, zou dit de verklaring kunnen zijn voor de "bijna afwezigheid van aambeien, obstipatie, hiatus hernia en diverticulosis coli" in minder ontwikkelde landen.
Omdat poepen zo vaak voorkomt gedurende ons hele leven, is het misschien de moeite waard om te overwegen, ook al maakt hurken maar een klein verschil voor onze gezondheid.
3. Fecale transplantaties
In de loop der jaren is de belangstelling voor darmbacteriën naar de voorgrond gekomen. Deze microben zijn natuurlijk essentieel voor de spijsvertering, maar ze spelen ook een rol in het immuunsysteem en veel verder weg in het menselijk lichaam.
Het microbioom is inderdaad zo belangrijk dat sommige wetenschappers het nu een microbieel menselijk orgaan noemen.
Als we deze microscopisch kleine lifters kwijtraken, kan onze gezondheid eronder lijden. Mensen die bijvoorbeeld een lange antibioticakuur hebben gevolgd, kunnen zich ontwikkelen Clostridium difficile colitis - een ernstige gastro-intestinale aandoening.
Voor sommige individuen, zelfs nadat een nieuwe antibioticakuur is behandeld C. difficile colitis effectief, het keert terug na slechts een paar weken.
Artsen kunnen een fecale overdracht aanbieden aan degenen die een recidief hebben ervaren en ouder zijn dan 65 jaar of chronische aandoeningen hebben. Bij deze procedure zal een arts ontlasting van een gezonde donor in de dikke darm van de patiënt transplanteren.
De transplantatie wordt gedaan tijdens een colonoscopie wanneer een arts een lange buis door de dikke darm voert. Dan, terwijl ze de buis terugtrekken, blijft het ontlastingsmonster van de donor achter.
Eenmaal op hun plaats kunnen de nuttige bacteriën in de donoruitwerpselen hun nieuwe huis gaan koloniseren.
Momenteel worden fecale transplantaties alleen gebruikt om te behandelen C. difficile-gerelateerde diarree; onderzoekers onderzoeken echter het gebruik ervan bij een reeks aandoeningen, waaronder colitis, constipatie, prikkelbare darmsyndroom, multiple sclerose en de ziekte van Parkinson.
Een studie uit januari 2019 beschrijft een succesvolle behandeling van colitis ulcerosa, een typisch moeilijk te behandelen type darmaandoening. De wetenschappers geloven dat hun aanpak succesvol was omdat ze de ontlasting anaëroob verwerkten - zonder zuurstof.
Het lijkt erop dat er misschien een mooie toekomst is voor fecale transplantaties.
4. Antibioticaresistentie en kak
Hoewel fecale transplantaties sommige mensen kunnen helpen bij het overwinnen van aandoeningen die overmatig antibioticagebruik veroorzaken, kan ontlasting ook een rol spelen bij de groeiende bezorgdheid over antibioticaresistentie.
Miljarden mensen produceren elke dag een bijna onvoorstelbare hoeveelheid ontlasting. Het veilig behandelen van dit niveau van afvalwater is een voortdurende uitdaging.
Zoals de auteurs van een recente studie uit 2019 schrijven, is het pas onlangs duidelijk geworden dat "[t] gereinigd afvalwater van afvalwaterzuiveringsinstallaties […] een van de belangrijkste puntbronnen is van het vrijkomen van resistente bacteriën en resistentiegenen in het milieu."
Uit hun onderzoek bleek dat we een virus dat specifiek is voor de bacteriën die we in de ontlasting zien, kunnen koppelen aan antibioticaresistentie. In hun conclusie schrijven de auteurs:
"We ontdekken dat de aanwezigheid van resistentiegenen grotendeels verklaard kan worden door fecale vervuiling [….]"
5. Waarom walgen we van poep?
Ondanks de intrinsieke intrinsieke intriges van poep, walgen we ervan; dit heeft natuurlijk een goede reden. Het is van vitaal belang dat we poep op een armlengte afstand houden (op zijn minst). Het draagt de mogelijkheid van bacteriële, schimmel- en parasitaire infectie.
In de loop van de evolutie is het menselijk brein de geur van uitwerpselen gaan verafschuwen.
We vermijden het koste wat het kost. De evolutie van walging is een interessant onderwerp.
Diverse culturen over de hele planeet reageren op een vergelijkbare manier op walgelijke prikkels, zoals poep; we deinzen bijvoorbeeld allemaal terug, trekken aan de bekende, walgelijke uitdrukking en huiveren.
Kortom, evolutie heeft onze volledig negatieve reactie op poep bedraad om ons tegen ziekten te beschermen. Afschuw maakt deel uit van ons zogenaamde gedragsimmuunsysteem; Net als ons fysieke immuunsysteem, beschermt een weerzinwekkende reactie op kak ons tegen ziekteverwekkers.
Fecale bacteriën zijn over het algemeen veerkrachtiger dan bacteriën die we elders vinden. Dit betekent dat ze eerder geneigd zijn om in de barre omgeving buiten het lichaam te leven, waardoor ze ruimschoots de kans krijgen om passerende mensen te infecteren.
6. Waarom ruikt poep zo slecht?
Zoals hierboven besproken, is een van de redenen waarom we de geur van uitwerpselen zo weerzinwekkend vinden, een beschermende maatregel. Objectief gezien heeft poep echter zeker een overweldigend penetrante stank.
Afhankelijk van iemands dieet en wat er in hun lichaam omgaat, kan kak van persoon tot persoon heel anders ruiken. Bepaalde chemicaliën zijn echter vaak betrokken bij het aroma, waaronder:
- Methylsulfiden - deze chemicaliën maken ook deel uit van de geur van bepaalde groenten die we koken, zoals kool.
- Indool - dat door een aantal bacteriesoorten wordt geproduceerd. Het komt ook voor in koolteer en, verrassend genoeg, is het een bestanddeel van bloemengeuren.
- Skatole - dit is een afbraakproduct van het aminozuur tryptofaan. Net als indool is skatol aanwezig in bloemengeuren, zoals oranjebloesem.
- Waterstofsulfide - deze verbinding is kleurloos, bijtend, giftig, brandbaar en ruikt naar rotte eieren.
Bepaalde medische aandoeningen kunnen de geur van ontlasting versterken, waaronder coeliakie, de ziekte van Crohn, colitis ulcerosa en cystische fibrose.
7. Kak, walvissen, lawaai en stress
In dit artikel laten we je achter met een laatste verhaal op basis van kak. Hoewel het niet direct over de menselijke gezondheid gaat, is het een fascinerend voorbeeld van hoe uitwerpselen een verhaal kunnen vertellen, zij het een triest verhaal.
In 2001 bestudeerde een groep onderzoekers walvissen in de Bay of Fundy in Canada. Concreet beoordeelden ze de stressniveaus van de dieren door 'stressgerelateerde metabolieten van fecale hormonen' te meten.
Toevallig verzamelden ze gegevens op 11 september 2001, een nu beruchte datum.
De auteurs constateerden een duidelijke daling van de stressniveaus gedurende deze periode. Waarom? Het lijkt erop dat dit te wijten was aan een sterke afname van de hoeveelheid zeevaartverkeer en bijgevolg aan een aanzienlijke vermindering van het onderwatergeluid.
Zoals de auteurs concluderen: "Dit is het eerste bewijs dat blootstelling aan laagfrequent scheepsgeluid in verband kan worden gebracht met chronische stress bij walvissen."
Zoals we al zeiden, is dit verhaal niet relevant voor de menselijke gezondheid, maar het dient als een goede herinnering dat zelfs de meest ogenschijnlijk onaangename lichaamsfuncties onverwachte details kunnen onthullen over de wereld om ons heen en in ons.
