Chronisch vermoeidheidssyndroom: speelt de schildklier een rol?
Chronisch vermoeidheidssyndroom blijft mysterieus voor zowel zorgverleners als onderzoekers, die tot nu toe de onderliggende oorzaken niet hebben kunnen achterhalen. Een nieuwe studie onthult dat er mogelijk een verband bestaat tussen de aandoening en lage schildklierhormoonspiegels.
Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) leven momenteel tussen de 836.000 en 2,5 miljoen mensen in de Verenigde Staten met chronisch vermoeidheidssyndroom (CVS), ook bekend als myalgische encefalomyelitis.
CVS wordt gekenmerkt door een overweldigend gevoel van vermoeidheid, dat ook gepaard kan gaan met pijn, duizeligheid en verminderde concentratie.
Ondanks het feit dat deze aandoening vaak verband houdt met een aanzienlijk verminderde kwaliteit van leven, krijgen veel mensen geen officiële diagnose en krijgen degenen die dat wel doen niet altijd een adequate behandeling; de oorzaken van CVS zijn nog onbekend.
Daarom is er onderzoek naar CVS gaande, waarbij onderzoekers ernaar streven de onderliggende biologische mechanismen te ontdekken die deze aandoening kenmerken.
Onlangs lanceerden onderzoekers van het Universitair Medisch Centrum Groningen en het European Laboratory of Nutrients in Bunnik - beide in Nederland - in samenwerking met collega's van het Healthy Institute in Madrid, Spanje, een nieuwe theorie.
Ze geloven dat het begin van CVS iets te maken zou kunnen hebben met de niveaus van belangrijke schildklierhormonen. Dit gebeurde bij hoofdonderzoeker dr.Begoña Ruiz-Núñez en team omdat ze merkten dat, net als CVS, hypothyreoïdie - een endocrinologische aandoening waarbij de schildklier niet genoeg essentiële hormonen afgeeft - ook wordt gekenmerkt door intense vermoeidheid en een gevoel van lethargie.
In hun nieuwe studie - waarvan de resultaten nu in het tijdschrift worden gepubliceerd Grenzen in endocrinologie - Ruiz-Núñez en team leggen uit dat CVS en schildklieraandoeningen een aantal overlappende fysiologische kenmerken hebben.
Hun hoop is dat de overeenkomsten - en ook de verschillen - die ze ontdekten tussen deze twee aandoeningen uiteindelijk zouden kunnen leiden tot meer gerichte behandelingen voor CVS.
Lage niveaus van schildklierhormonen
Bij hypothyreoïdie kan de schildklier - die zich in de nek bevindt - niet genoeg schildklierhormonen produceren, die helpen bij de regulering van veel van de metabolische functies van het lichaam. Als er niet genoeg van deze hormonen vrijkomen, wordt het lichaam trager en kan het niet meer met de gebruikelijke snelheid functioneren.
Om onder dergelijke omstandigheden de activiteit van de schildklier te stimuleren, geeft de hypofyse - die zich aan de basis van de hersenen bevindt - hogere niveaus van schildklierstimulerend hormoon (TSH) vrij.
De onderzoekers achter de nieuwe studie merken op dat bij CSF, net als bij hypothyreoïdie, de schildklier niet voldoende schildklierhormonen afgeeft. In dit geval komt er echter geen extra TSH vrij in het systeem.
In navolging van deze aanwijzingen, concludeerden Ruiz-Núñez en collega's dat CVS zich zou kunnen manifesteren als gevolg van lage schildklierhormoonspiegels, onafhankelijk van schildklieraandoeningen.
Om deze hypothese te testen, werkten de onderzoekers met 197 proefpersonen, van wie er 98 de diagnose CVS hadden en 99 geen uitstekende gezondheidstoestand hadden. De laatste groep deelnemers fungeerde als controlegroep.
Na vergelijking van de activiteitsniveaus van de schildklieren, evenals markers van ontsteking, tussen de twee groepen, ontdekten Ruiz-Núñez en collega's dat de deelnemers met CVS significant lagere niveaus van belangrijke schildklierhormonen hadden, waaronder trijoodthyronine (T3) en thyroxine. (T4). Maar tegelijkertijd bevestigden ze dat ze normale TSH-niveaus vertoonden.
Verdere tests lieten zien dat de deelnemers met CVS een lagere jodiumstatus in de urine hadden in vergelijking met hun gezonde tegenhangers. Een laag jodiumgehalte in de urine wordt in verband gebracht met verschillende tekortkomingen in het menselijk lichaam, evenals met problemen met de schildklier.
Verwarrende hormonale activiteit
Mensen met CVS vertoonden ook een laaggradige ontsteking, de automatische reactie van het lichaam op waargenomen schadelijke prikkels. Deze groep deelnemers vertoonde echter hoger dan gebruikelijke niveaus van het schildklierhormoon "reverse T3" (rT3), wat vaak wordt gezien bij degenen die herstellen na ernstige gezondheidsproblemen waarvoor ziekenhuisopname nodig was.
Zoals de auteurs uitleggen, is rT3 het gevolg van een verschuiving in de productie van schildklierhormoon. Normaal gesproken produceert de schildklier bepaalde niveaus van T4 en T3, twee hormonen die een sleutelrol spelen bij het reguleren van het metabolisme.
Maar Ruiz-Núñez en team leggen uit dat in het geval van mensen met CVS, in plaats van T3 te produceren, het lichaam T4 omzet in rT3. Dit kan verklaren waarom de niveaus van T3 aanzienlijk zijn verlaagd.
“Een van de belangrijkste elementen van onze studie”, zegt Ruiz-Núñez, “is dat onze waarnemingen standhielden ondanks twee gevoeligheidsanalyses om de sterkte van het verband tussen CVS en schildklierparameters en laaggradige ontstekingen te controleren. Dit versterkt onze testresultaten aanzienlijk. ”
Om beter tegemoet te komen aan de behoeften van personen met CVS en hun aandoening beter te begrijpen en te behandelen, zijn de onderzoekers van mening dat professionele zorgverleners een meer diepgaande geschiedenis van de patiënt moeten bijhouden, inclusief de duur van de ziekte.
Ruiz-Núñez en collega's hopen ook dat aanvullende studies hun nieuwe onderzoek vooruit kunnen helpen en bevestigen of er een oorzakelijk verband is tussen CVS en de ondermaatse prestaties van de schildklier.
