Kan het tongmicrobioom helpen bij het diagnosticeren van alvleesklierkanker?
Alvleesklierkanker is doorgaans een agressieve vorm van de ziekte, met een vrij lage overlevingskans na vijf jaar. Door alvleesklierkanker in een vroeg stadium te diagnosticeren, kunnen mensen sneller worden behandeld, maar wat voor soort test zou het beste werken?
Het National Cancer Institute (NCI) meldt dat ongeveer 1,6 procent van de volwassenen in de Verenigde Staten tijdens hun leven een diagnose van alvleesklierkanker zal krijgen.
Ze schatten ook dat er alleen al in 2018 55.440 nieuwe gevallen van alvleesklierkanker waren in het land.
De NCI merkt op dat het overlevingspercentage van 5 jaar voor mensen die een behandeling voor alvleesklierkanker hebben ondergaan, slechts 8,5 procent is.
Dit betekent dat het voor onderzoekers van het grootste belang is om effectievere behandelingen en betere manieren te vinden om de aanwezigheid van deze vorm van kanker in een vroeg stadium te identificeren.
Vroegtijdige diagnose van alvleesklierkanker kan de toegang van een persoon tot een adequate behandeling versnellen en de kans op een positief resultaat vergroten.
Omdat dit type kanker in het begin echter weinig symptomen heeft, kan het lange tijd niet gediagnosticeerd worden.
In een recente studie heeft een team van onderzoekers van de Zhejiang University in Hangzhou, China, onderzocht hoe de menselijke tongmicrobiota zou kunnen dienen als een diagnostisch hulpmiddel voor alvleesklierkanker.
De bevindingen van de onderzoekers - die ze rapporteren in de Journal of Oral Microbiology - wijzen op veelzeggende verschillen in de bacteriepopulaties op de tong van gezonde mensen versus die van mensen met alvleesklierkanker in een vroeg stadium.
Specifieke veranderingen in orale bacteriën
In deze studie werkten de onderzoekers met 30 personen die al in een vroeg stadium de diagnose alvleesklierkanker hadden gekregen, en met 25 gezonde personen die als controlegroep optraden.
Alle deelnemers waren tussen de 45 en 65 jaar oud, hadden geen andere gezondheidsproblemen (inclusief mondgezondheidsproblemen) en geen van hen had gedurende 3 maanden voorafgaand aan het onderzoek antibiotica of een andere klasse van geneesmiddelen gebruikt.
De wetenschappers verzamelden tongcoatingmonsters van elke deelnemer en gebruikten vervolgens gespecialiseerde gensequentietechnieken om hun bacteriële overvloed te analyseren.
Na deze analyse ontdekte het team dat personen met alvleesklierkanker een enorm verschillende tongmicrobiota hadden in vergelijking met hun gezonde leeftijdsgenoten. In het bijzonder hadden mensen met alvleesklierkanker lage niveaus van Haemophilus en Porphyromonas bacteriën, maar hoge niveaus van Leptotrichia en Fusobacterium.
"Hoewel verdere bevestigende onderzoeken nodig zijn, dragen onze resultaten bij aan het groeiende bewijs van een verband tussen verstoringen van het microbioom en alvleesklierkanker", merkt de hoofdauteur van het onderzoek, Dr. Lanjuan Li, op.
"Als een verband tussen de discriminerende bacteriën en alvleesklierkanker wordt bevestigd in grotere studies, kan dit mogelijk leiden tot de ontwikkeling van nieuwe op microbiomen gebaseerde vroege diagnostische of preventieve instrumenten voor de ziekte", voegt ze eraan toe.
Het immuunsysteem kan de link verklaren
Wat betreft de reden waarom mensen met alvleesklierkanker een duidelijke blauwdruk van het orale microbioom kunnen hebben, speculeren de onderzoekers dat de ontwikkeling van kanker in de alvleesklier het immuunsysteem kan beïnvloeden.
Deze veranderingen in het immuunsysteem kunnen op hun beurt de groei van bepaalde bacteriën ten opzichte van andere vergemakkelijken.
Om de exacte link tussen deze vorm van kanker en de inhoud van het orale microbioom te bepalen, is verder onderzoek nodig. De wetenschappers hopen echter dat de huidige studie hen op de goede weg heeft gezet om betere diagnostische instrumenten en nieuwe therapeutische benaderingen te ontwikkelen.
Bestaande studies hebben al gesuggereerd dat er een verband bestaat tussen de gezondheid van de alvleesklier en bacteriële overvloed in de darmen en dat de communicatie tussen de twee tot stand komt via het immuunsysteem.
Dit is echter de eerste keer dat onderzoekers hebben gekeken naar hoe bacteriën in iemands tongcoating kunnen wijzen op de aanwezigheid van alvleesklierkanker.
