Het huwelijk is goed voor het hart - letterlijk
Een nieuwe analyse van bestaande onderzoeken suggereert dat alleenstaande, gescheiden mensen en weduwnaars een verhoogd risico lopen op hartaandoeningen en beroertes. De auteurs suggereren dat zorgverleners de burgerlijke staat als een onafhankelijke risicofactor beschouwen.
Hartziekten blijven de belangrijkste doodsoorzaak bij zowel mannen als vrouwen, zowel in de Verenigde Staten als over de hele wereld.
Maar liefst 80 procent van de gevallen van hartaandoeningen zijn te wijten aan bekende risicofactoren, waaronder roken, hoge niveaus van "slecht" cholesterol, leeftijd, geslacht en andere aandoeningen zoals diabetes of hypertensie.
Wat is goed voor de resterende 20 procent? Een internationaal team van onderzoekers wilde zien of iemands burgerlijke staat van invloed is op hun risico op het ontwikkelen van hartaandoeningen.
De onderzoekers werden geleid door Chun Wai Wong, cardiovasculair onderzoeker aan de Universiteit van Keele en de Academische Afdeling Cardiologie van het Royal Stoke Hospital in Stoke-on-Trent, beide in het Verenigd Koninkrijk.
De bevindingen zijn in het tijdschrift gepubliceerd Hart.
Een 42 procent hoger risico voor alleenstaanden
Om de invloed van de burgerlijke staat op de incidentie van hartaandoeningen te achterhalen, onderzochten Wong en team 34 onderzoeken, met een totaal van meer dan 2 miljoen deelnemers in de leeftijd van 42-77 jaar van over de hele wereld.
De onderzoekers hebben een gepoolde analyse van deze onderzoeken uitgevoerd. De resultaten toonden aan dat mensen die nooit getrouwd waren, gescheiden waren of weduwe waren, 42 procent meer kans hadden op het ontwikkelen van hart- en vaatziekten dan gehuwde deelnemers.
Ook hadden de alleenstaande, gescheiden en weduwe deelnemers een 16 procent hoger risico op coronaire hartziekte, evenals een 42 procent hogere kans om eraan te overlijden. Deze deelnemers hadden ook 55 procent meer kans om te overlijden aan een beroerte.
Een meer gedetailleerde analyse van de gegevens onthulde dat het doorlopen van een scheiding het risico op hartaandoeningen met 35 procent verhoogde voor zowel mannen als vrouwen, en dat weduwe worden de kans op een beroerte met 16 procent verhoogde.
Ten slotte verhoogde nooit trouwen het risico op overlijden na een hartaanval met 42 procent. Er werd echter geen statistisch verschil opgemerkt in het geval van overleving na een beroerte.
Sterke punten en beperkingen van de studie
De auteurs merken enkele sterke punten en beperkingen van hun onderzoek op. Ze beweren dat dit de grootste studie in zijn soort tot nu toe is, en dat het hebben van toegang tot de etniciteit en leeftijd van de deelnemers de bevindingen breed toepasbaar maakt.
De onderzoekers geven echter toe dat ze geen informatie hadden over burgerlijke partnerschappen of huwelijken tussen personen van hetzelfde geslacht en dat er geen rekening werd gehouden met de kwaliteit van het huwelijk.
Het kan ook zo zijn dat gewoon samenwonen met iemand, in plaats van met hem getrouwd te zijn, de gezondheid van het hart ten goede komt. Een ander zwak punt is dat de onderzochte onderzoeken sterk varieerden in de gebruikte methoden.
Ten slotte, omdat het onderzoek observationeel is, kan het geen conclusies trekken over de causale mechanismen achter de gevonden associaties.
De auteurs speculeren over een paar mogelijke redenen waarom het huwelijk de gezondheid van het hart zou kunnen beschermen.
Deze omvatten verbeterde financiële zekerheid, algemeen hoger welzijn, sterkere therapietrouw en een snellere herkenning van gezondheidsproblemen en het nemen van passende maatregelen.
Wong en collega's concluderen:
"Toekomstig onderzoek moet zich richten op de vraag of de burgerlijke staat een surrogaatmarker is voor ander ongunstig gezondheidsgedrag of cardiovasculaire risicoprofielen die ten grondslag liggen aan onze gerapporteerde bevindingen, of dat de burgerlijke staat op zichzelf als een risicofactor moet worden beschouwd."
