Het lichaamsklok-gen kan beschermen tegen borstkanker
Ons lichaam heeft een aangeboren "timer" die bekend staat als de biologische klok. Een nieuwe studie suggereert dat één gen dat helpt bij het reguleren van deze timer, ook een beschermende rol kan spelen tegen borstkanker.
Een verzameling genen die coderen voor verschillende eiwitten die in veel van onze weefsels en organen worden aangetroffen, onze biologische klokken regelen ons circadiane ritme.
Dit zijn gedrags- en fysiologische veranderingen die optreden als reactie op de dag- en nachtcyclus.
Steeds meer onderzoeken beginnen nu circadiane ritme-verstoringen in verband te brengen met een verscheidenheid aan aandoeningen.
Alzheimer, stressmigraine en kanker zijn enkele van de ziekten die in verband zijn gebracht met een verstoorde lichaamsklok of met defecte genen die deze reguleren.
Het verband tussen kanker en circadiane ritmes wordt steeds meer het middelpunt van medisch onderzoek.
Een recente studie onthulde bijvoorbeeld dat twee genen - genaamd Bmal1 en Per2 - een kankerbevorderend eiwit produceren wanneer ze ‘jetlaggen’. Dit, zo suggereren de onderzoekers, zou kunnen verklaren waarom mensen die nachtdiensten draaien een hoger risico op kanker lopen.
Nu suggereert een nieuwe studie - uitgevoerd aan de Texas A&M University in College Station - dat hetzelfde Per2-gen een beschermend effect kan hebben tegen de vorming van borsttumoren.
De bevindingen zijn in het tijdschrift gepubliceerd Ontwikkeling.
De rol van Per2 in onze biologische klok
De functie van Per2, leggen de auteurs van de nieuwe studie uit, is het reguleren van de circadiane ritmes die in elke cel worden aangetroffen.
Circadiane ritmes worden aangestuurd door een "hoofdklok" in de hersenen. In het bijzonder herbergt de hypothalamus van de hersenen deze centrale klok, die bestaat uit meer dan 20.000 neuronen gegroepeerd in een structuur die bekend staat als de suprachiasmatische kern (SCN).
Hoofdonderzoeker Weston Porter, een professor aan het Texas A&M College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences, legt de functie van Per2 binnen het grotere mechanisme van onze lichaamsklok uit.
Hij legt uit: "We hebben niet alleen een centrale klok [de SCN], maar al onze cellen hebben een van deze perifere klokken en ze zijn in coördinatie met de centrale klok […]."
"Als je 's ochtends wakker wordt en licht ziet", voegt prof. Porter eraan toe, "gaat het licht rechtstreeks de hersenen binnen en activeert het dit moleculaire mechanisme dat het (circadiane ritme) proces reguleert."
Per2 - de afkorting van Periode 2 - is verantwoordelijk voor het coderen van de 'negatieve feedback' in deze dagelijkse cyclus, leggen de onderzoekers uit.
Prof. Porter legt verder uit: “De negatieve en positieve feedbackmechanismen zijn constant in balans en gaan op en neer. De een is overdag wakker, de ander 's nachts - ze oscilleren precies na 24 uur - maar als je licht ziet, wordt het' s ochtends gereset. "
"Wanneer Per2 terugkomt, onderdrukt het een ander gen genaamd BMAL of CLOCK", voegt hij eraan toe.
Per2 kan borstkanker op afstand houden
Met behulp van een transplantatiemuismodel bepaalden Prof. Porter en collega's een extra rol van Per2 naast de tijdwaarneming. Het onderdrukken van Per2 bij muizen leidde tot abnormaal ontwikkelde borstklieren bij knaagdieren.
Zoals prof. Porter verder zegt: “We ontdekten dat deze klieren een soort bipotent fenotype hebben; ze zijn eigenlijk halverwege kanker. [Ze] hebben al veel van de kenmerken die je zou zien in een premaligne cel. "
Het gen speelt daarom een sleutelrol bij de differentiatie en ontwikkeling van borstkliercellen. Ook hebben de meeste borsttumoren een lage Per2-expressie - wat, volgens de wetenschappers, suggereert dat het lichaamsklok-gen mogelijk bescherming biedt tegen borstkanker.
"Per2 functioneert als een tumoronderdrukkend gen dat is geassocieerd met celidentiteit", zegt prof. Porter. De hoofdonderzoeker deelt ook enkele van zijn aanstaande onderzoek.
"Op dit moment onderzoeken we hoe onze bevindingen betrekking hebben op mensen", zegt hij. “Er zijn onderzoeken die een verband aantonen tussen verlaagde Per2-niveaus en bepaalde soorten borstkanker, die meer invasief zijn. Dus we geloven dat er een directe relatie is. "
