Apen: sociale stress in het verleden heeft invloed op genen, gezondheid
Nieuw onderzoek bij resusapen toont aan dat wanneer ze gedurende een aanzienlijke periode sociale tegenspoed ervaren, de langdurige effecten in hun genen blijven. De bevindingen werpen licht op hoe mensen ook reageren op sociaal stressvolle ervaringen.
Jenny Tung, een professor in biologie en evolutionaire antropologie aan de Duke University in Durham, NC, en Luis Barreiro van de University of Chicago, IL, zijn de twee corresponderende co-auteurs van de studie.
De bevindingen verschijnen in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences.
Zoals de auteurs in hun paper uitleggen, weten experts al lang dat omgevingsfactoren, zoals chronische stress, de fysieke gezondheid en levensduur van een persoon kunnen beïnvloeden.
Sommige wetenschappers zijn van mening dat met name chronische sociale stress een pro-inflammatoire toestand kan veroorzaken.
Over het algemeen, zo leggen de auteurs uit, is sociale ervaring een significante voorspeller van de vatbaarheid van mensen en andere sociale zoogdieren voor ziekten, omdat stress een impact heeft op cellulair niveau. Maar hoe lang duurt deze impact?
Dit is de vraag die de onderzoekers wilden beantwoorden. Om dit te doen, onderzochten ze 45 vrouwelijke resusaapjes die werden gehouden in het Yerkes National Primate Research Center in Atlanta, GA.
De onderzoekers keken naar de effecten van een lagere positie op de sociale ladder op de biologie van de makaak. Voor apen maakt het feit dat ze in een sociaal inferieure positie verkeren, ze kwetsbaar voor intimidatie en sociale tegenspoed. De wetenschappers wilden dus zien hoe deze ervaringen in het verleden de immuniteit en de onderliggende genetische expressie in het heden beïnvloeden.
Sociale stress in het verleden heeft invloed op 3.735 genen
De vrouwelijke resusapen strijden met elkaar om de dominante sociale rol. Als ze eenmaal deze rollen hebben vastgesteld, krijgen de dominante vrouwtjes al het voedsel en de ruimte die ze willen, 'pesten' ze de sociaal ondergeschikte vrouwtjes en 'baas' ze over het algemeen de andere apen.
In hun experiment verdeelden Prof. Tung en team de vrouwtjes in groepen van vijf die elkaar niet kenden. Omdat resusaapjes vroege leden van een groep als sociaal senior beschouwen, introduceerden de onderzoekers de vrouwtjes een voor een aan de groep.
Zoals verwacht kozen de senior leden van de groep de nieuwkomers, en hun sociale minderwaardigheid werd al snel duidelijk. Na een jaar veranderden de onderzoekers de groepen en introduceerden ze de apen opnieuw in een andere volgorde, wat leidde tot nieuwe sociale rollen.
De wetenschappers trokken ook bloed van de apen en verdeelden de bloedcellen in drie monsters. De onderzoekers lieten het ene controlemonster alleen achter, incubeerden het ene met een verbinding die een bacteriële infectie nabootst, en de andere geïncubeerd met een verbinding die een virale infectie nabootst.
De onderzoekers vergeleken de immuunrespons van de apen op bacteriële en virale stimuli en ontdekten dat de respons van apen met een lage status eerst, maar later een hogere, niet zo goed was als de immuunrespons van de apen die allemaal een hoge sociale status hadden. langs.
Bovendien onthulde RNA-sequencing-analyse dat sociale rang verband hield met veranderingen in expressie in 3.735 genen. Deze genen waren "verrijkt voor verschillende biologische functies", schrijven de auteurs, waarbij ervaringen uit het verleden hun expressie veranderden.
Toen de onderzoekers een bacteriële infectie nabootsten, werden 5.322 genen anders uitgedrukt, volgens sociale rangorde. Na het nabootsen van de virale infectie, kwamen 2.694 genen anders tot expressie.
Met andere woorden, ervaringen uit het verleden van sociale tegenspoed hebben een onuitwisbare genetische afdruk achtergelaten, en hetzelfde geldt waarschijnlijk voor mensen. "We hebben allemaal bagage", zegt prof. Tung.
"Onze resultaten suggereren dat je lichaam zich herinnert dat het in het verleden een lage sociale status had [...] en dat het die herinnering veel meer vasthoudt dan wanneer het echt geweldig was geweest."
Prof. Jenny Tung
De bevindingen, zeggen de onderzoekers, suggereren dat het proces van 'biologische inbedding' - het proces waardoor de omgeving de biologische functie beïnvloedt - niet beperkt is tot het vroege leven, maar ook tot ver in de volwassenheid kan voortduren.
Blootstelling aan omgevingsstress kan "onder de huid kruipen" om biologische processen te veranderen, stabiel blijven op de lange termijn en [heeft] het vermogen om de gezondheid gedurende de levensloop te beïnvloeden ", concluderen de auteurs.
