Alcoholgebruiksstoornis is een 'belangrijke risicofactor' voor dementie
Een recente studie onderzocht de relatie tussen alcohol en dementie. De onderzoekers ontdekten dat stoornissen in het alcoholgebruik een belangrijke risicofactor zijn voor alle vormen van dementie.
Dementie wordt gekenmerkt door een gestage cognitieve achteruitgang en treft 5-7 procent van de 60-plussers. Dit maakt het tot een belangrijke oorzaak van invaliditeit.
Hoewel er een aantal soorten dementie zijn - waaronder de ziekte van Alzheimer, de meest voorkomende vorm - hebben ze allemaal progressieve schade aan de hersenfuncties. De oorzaak van deze schade kan echter variëren.
Bepaalde risicofactoren - zoals veroudering, roken en depressie - zijn al bekend, maar de rol van alcohol is moeilijker vast te stellen.
Misschien contra-intuïtief, hebben sommige onderzoeken geconcludeerd dat licht drinken een beschermend effect kan hebben tegen dementie. Omgekeerd lijkt matig alcoholgebruik een nadelige invloed te hebben op de hersenstructuur en kan het daarom het risico op dementie vergroten.
Zwaar drinken en dementie
Overmatig drinken is echter sterker gekoppeld aan een verhoogd risico op dementie. Dit lijkt een aantal redenen te hebben.
Ten eerste, wanneer alcohol in het lichaam wordt afgebroken, produceert het aceetaldehyde, dat giftig is voor hersencellen. Overmatig drinken kan ook leiden tot thiaminedeficiëntie en uiteindelijk tot het Wernicke-Korsakoff-syndroom, dat een negatieve invloed heeft op de hersenfunctie.
Alcoholmisbruik wordt in verband gebracht met andere factoren die de hersenfunctie kunnen beïnvloeden, zoals epilepsie en hoofdletsel. Bovendien verhoogt alcoholgebruik het risico op vasculaire dementie vanwege het effect op het vaatstelsel als geheel - het verhoogt bijvoorbeeld de bloeddruk.
Hoewel de bovenstaande factoren voldoende verklaren waarom alcoholmisbruik en dementie verband kunnen houden, is de exacte omvang en omvang van het probleem niet duidelijk.
Omdat zwaar drinken vaak hand in hand gaat met andere risicofactoren voor dementie - waaronder roken, depressie en een laag opleidingsniveau - zijn oorzaak en gevolg moeilijk uit elkaar te houden.
Onlangs hebben onderzoekers van het Translational Health Economics Network in Parijs, Frankrijk, onderzoek gedaan naar de relatie tussen stoornissen in alcoholgebruik en vroeg beginnende dementie (die zich ontwikkelt vóór de leeftijd van 65 jaar). Hun resultaten zijn gepubliceerd in The Lancet Public Health.
Gegevens over dementie ontleed
De wetenschappers haalden informatie uit de Franse National Hospital Discharge-database, die gegevens bevat over ziekenhuisopnames - inclusief informatie over de demografische gegevens van de patiënten, waarom ze zijn opgenomen en welke soorten behandeling ze tijdens hun verblijf hebben gekregen.
Inbegrepen in de analyse van de onderzoekers waren alle personen ouder dan 20 jaar die in Frankrijk woonden en tussen 2008 en 2013 "ontslagen waren met aan alcohol gerelateerde hersenschade" of een andere vorm van dementie. Dit waren meer dan 1 miljoen mensen. Hiervan betrof 1 op de 20 gevallen van vroeg beginnende dementie.
In dezelfde periode werden bij bijna 1 miljoen mensen de diagnose alcoholgebruiksstoornis gesteld, van wie de meesten ook een diagnose van alcoholverslaving hadden. Volgens de auteurs van het onderzoek werd de stoornis in alcoholgebruik "gedefinieerd door het chronische schadelijke gebruik van alcohol of alcoholverslaving".
Van de gevallen van dementie werd ongeveer 3 procent direct toegeschreven aan alcohol. Maar toen het team alleen naar de gevallen van dementie met vroege aanvang keek, was het percentage veel hoger.
In feite was bijna 40 procent van de gevallen van dementie met vroege aanvang toe te schrijven aan aan alcohol gerelateerde hersenschade, en 18 procent had "andere stoornissen in het alcoholgebruik".
Alcohol speelt een grote rol bij dementie
Ook bij alle vormen van dementie bleek alcohol een grotere rol te spelen dan eerder werd gedacht. Over het algemeen werden stoornissen in verband met alcoholgebruik geassocieerd met een drievoudige toename van het risico op alle soorten dementie. En belangrijker nog, ze bleken de meest significante aanpasbare risicofactor voor dementie te zijn.
Wanneer aan alcohol gerelateerde hersenschade werd uitgesloten, verdubbelden stoornissen door alcoholgebruik nog steeds het risico op vasculaire en andere vormen van dementie. Zelfs bij het aanpassen van de gegevens voor verstorende variabelen, bleef het verband significant.
Zoals eerder vermeld, gaat zwaar drinken gepaard met een reeks factoren die het risico op dementie vergroten. In deze studie werd dat bevestigd: stoornissen in het alcoholgebruik werden in verband gebracht met roken, depressie, lager onderwijs, diabetes en hypertensie.
"Onze bevindingen suggereren dat de last van dementie die toe te schrijven is aan stoornissen in het alcoholgebruik veel groter is dan eerder werd gedacht, wat suggereert dat zwaar drinken moet worden erkend als een belangrijke risicofactor voor alle soorten dementie."
Hoofdonderzoeksauteur Dr. Michaël Schwarzinger
Wat is het volgende?
Deze bevindingen zijn verontrustend, maar dr. Schwarzinger biedt enig uitvoerbaar advies om dit wijdverbreide probleem te helpen verlichten.
"Er zijn verschillende maatregelen nodig", zegt hij, "zoals het verminderen van de beschikbaarheid, het verhogen van de belasting en het verbieden van reclame en marketing voor alcohol, naast vroege opsporing en behandeling van stoornissen in het alcoholgebruik."
Hoewel er vervolgonderzoeken nodig zullen zijn, zijn de auteurs van mening dat hun bevindingen de omvang van het effect mogelijk hebben onderschat; Aan alcoholgebruiksstoornissen kleven een zeker stigma, en vaak worden alleen degenen met de ernstigste gevallen in het ziekenhuis opgenomen en gerapporteerd.
Het studiepapier gaat vergezeld van een commentaar van Prof. Clive Ballard, van de University of Exeter Medical School in het Verenigd Koninkrijk. Hij wil ook graag actie zien.
"Hun onderzoek", zegt hij, "is enorm belangrijk en benadrukt het potentieel van stoornissen in het alcoholgebruik, en mogelijk alcoholgebruik, als aanpasbare risicofactoren voor de preventie van dementie […]. Naar onze mening is dit bewijs robuust en moeten we verder gaan met duidelijke volksgezondheidsboodschappen. "
Het is al lang bekend dat stoornissen in het alcoholgebruik een lange lijst van gezondheidsproblemen met zich meebrengen. Het lijkt erop dat dementie nu hoger op de lijst moet komen te staan.
