Extra vierge olijfolie kan beschermen tegen verschillende vormen van dementie
Nieuw onderzoek bij muizen suggereert dat het adopteren van een dieet dat rijk is aan extra vierge olijfolie de toxische ophoping van het eiwit tau kan voorkomen, wat een kenmerk is van meerdere soorten dementie.
Vanwege de enkelvoudig onverzadigde vetzuren, of 'goede' vetten, staat extra vierge olijfolie bekend om zijn vermogen om het risico op een hoog cholesterolgehalte en hartaandoeningen te verlagen.
Onlangs hebben verschillende onderzoeken echter gesuggereerd dat extra vierge olijfolie ook neuroprotectieve en cognitieve voordelen heeft.
Uit een onderzoek uit 2012 bij muizen bleek bijvoorbeeld dat de olie het leervermogen en de prestaties van knaagdieren bij geheugentests verbetert.
De vermoedelijke reden voor deze bevindingen is dat extra vierge olijfolie rijk is aan polyfenolen. Dit zijn krachtige antioxidanten die leer- en geheugenstoornissen in verband met ziekte of veroudering kunnen omkeren.
Een paar jaar geleden, een studie die Medisch nieuws vandaag meldde dat extra vierge olijfolie vroege neurologische symptomen van de ziekte van Alzheimer bij muizen verminderde.
De interventie met extra vierge olijfolie verbeterde autofagie - dat wil zeggen het vermogen van hersencellen om giftig afval te elimineren - en hielp de integriteit van de synapsen van de knaagdieren, de verbindingen tussen neuronen, te behouden.
Dr. Domenico Praticò - een professor in de afdelingen Farmacologie en Microbiologie en het Centrum voor Translationele Geneeskunde aan de Lewis Katz School of Medicine aan de Temple University in Philadelphia, PA - leidde dat onderzoek.
Hij heeft onlangs een nieuw team geleid in een onderzoek naar de neurologische voordelen van extra vierge olijfolie. Als onderdeel van deze studie keken de onderzoekers naar het effect van de olie op 'tauopathieën'. Dit zijn leeftijdsgerelateerde cognitieve aandoeningen waarbij het proteïne tau zich ophoopt tot toxische niveaus in de hersenen, wat verschillende vormen van dementie teweegbrengt.
Dr. Praticò en zijn collega's hebben hun bevindingen in het tijdschrift gepubliceerd Verouderende cel.
Bestuderen van het tau-eiwit bij muizen
De onderzoekers gebruikten een muismodel van tauopathie. Ze hebben de knaagdieren genetisch aangepast zodat ze de neiging hadden om overmatige hoeveelheden van het anders normale proteïne-tau te accumuleren.
Bij de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie, zoals frontotemporale dementie, hoopt het tau-eiwit zich op in neuronen in de vorm van giftige "klitten".
In een gezond brein daarentegen helpen normale tau-niveaus de microtubuli, die ondersteunende structuren zijn voor neuronen, te stabiliseren.
Bij tauopathieën zorgt de opeenhoping van klitten in neuronen ervoor dat de zenuwcellen geen voedingsstoffen meer ontvangen en met andere neuronen communiceren. Dit leidt uiteindelijk tot hun dood.
In deze studie consumeerden de muizen die vatbaar waren voor ophopingen van tau vanaf de leeftijd van 6 maanden een dieet met veel extra vierge olijfolie. Volgens sommige schattingen is dit het equivalent van ongeveer 30 jaar menselijke leeftijd.
Controlemuizen waren ook vatbaar voor accumulatie van tau, maar gebruikten een normaal dieet.
Olijfolie betekent 60% minder tau, beter geheugen
Ongeveer een jaar later - wat neerkomt op ongeveer 60 jaar menselijke leeftijd - toonden de experimenten aan dat de tauopathie-gevoelige knaagdieren 60% minder tau-afzettingen hadden dan de controleknaagdieren, die geen extra vierge met olijfolie verrijkt dieet hadden gekregen.
Muizen die extra vierge olijfolie hadden gekregen, presteerden ook beter in standaard doolhof- en nieuwe geheugentests voor objectherkenning.
Bovendien toonden analyse van hersenweefselmonsters aan dat de muizen die de extra vierge olijfolie consumeerden een betere synapsfunctie hadden dan de controlemuizen, evenals een betere neuroplasticiteit.
De analyses onthulden ook een toename van het eiwit complexine 1. Dit is een 'presynaptische' eiwitsleutel voor het behoud van gezonde synapsen.
"Onze bevindingen tonen aan dat [extra vierge olijfolie] de synaptische activiteit, de plasticiteit op korte termijn en het geheugen direct verbetert, terwijl de tau-neuropathologie bij de [tau-gevoelige] muizen afneemt", concluderen Dr. Praticò en het team:
"Deze resultaten versterken de [gezonde] voordelen van [extra vierge olijfolie] en ondersteunen verder het therapeutische potentieel van dit natuurlijke product, niet alleen voor [de ziekte van Alzheimer] maar ook voor primaire tauopathieën."
Olijfolie beschermt tegen verschillende vormen van dementie
"[Extra vierge olijfolie] maakt al heel lang deel uit van het menselijke dieet en heeft veel voordelen voor de gezondheid, om redenen die we nog niet helemaal begrijpen", legt Dr. Praticò uit.
"Het besef dat [extra vierge olijfolie] de hersenen kan beschermen tegen verschillende vormen van dementie, geeft ons de kans om meer te weten te komen over de mechanismen waarmee het werkt om de gezondheid van de hersenen te ondersteunen", zegt hij, en hij wijst op enkele richtingen voor toekomstig onderzoek.
"We zijn vooral geïnteresseerd om te weten of [extra vierge olijfolie] tau-schade kan terugdraaien en uiteindelijk tauopathie bij oudere muizen kan behandelen", concludeert Dr. Praticò.
