Risico op alcohol en dementie: een complexe relatie
Hoewel alcohol al millennia populair is en dementie steeds vaker voorkomt, moeten wetenschappers de relatie tussen de twee nog begrijpen. Een recent onderzoek gaat op zoek naar antwoorden.
Aangezien dementie naar verwachting in 2060 13,9 miljoen volwassenen in de Verenigde Staten treft, is het urgenter dan ooit om te begrijpen waarom deze aandoeningen zich ontwikkelen.
Wetenschappers hebben bepaalde factoren ontdekt die het risico op het ontwikkelen van dementie verhogen. Sommige, zoals het ouder worden, kunnen niet worden voorkomen. Het is echter mogelijk om andere potentiële risicofactoren, zoals het roken van tabak, te vermijden.
Het is essentieel om aanpasbare risicofactoren te identificeren, aangezien het begrijpen hiervan het ontstaan van dementie kan helpen voorkomen of vertragen.
Onlangs hebben onderzoekers een studie ontworpen om verbanden te zoeken tussen dementie en alcoholgebruik bij oudere volwassenen. Ze publiceerden hun bevindingen in JAMA Network Open.
Wat weten we al?
Misschien verrassend, zoals de auteurs uitleggen, "weten we weinig over de onafhankelijke associaties tussen de hoeveelheid en frequentie van alcoholgebruik met het risico op dementie."
Hoewel in sommige onderzoeken alcohol en dementie breder zijn onderzocht, zijn er nog steeds aanzienlijke hiaten in ons begrip. In een eerdere studie berekenden onderzoekers bijvoorbeeld het alcoholgebruik als een daggemiddelde over elk jaar.
Door op deze manier een daggemiddelde te gebruiken, missen de nuances van alcoholhoeveelheid en frequentie.
Dit is een belangrijk punt. Bijvoorbeeld, het drinken van 7 glazen bier op 1 dag per week heeft waarschijnlijk een andere impact dan het drinken van 1 glas bier per avond, elke dag van de week; hoewel de geconsumeerde hoeveelheid hetzelfde is.
De auteurs van een andere studie concludeerden dat drankmisbruik op middelbare leeftijd het risico op dementie verhoogt. Het is echter nog niet duidelijk of het regelmatig drinken van kleinere hoeveelheden alcohol hetzelfde effect heeft.
Andere studies vertroebelen het water verder door te kijken naar de verbanden tussen alcohol, het risico op dementie en de aanwezigheid van apolipoproteïne E4 (APOE E4). Deze genvariant heeft associaties met een verhoogd risico op het ontwikkelen van Alzheimer.
Een eerdere studie concludeerde dat alcoholgebruik het risico op dementie verhoogt en dat mensen met de APOE E4-variant een grotere kans hebben op het ontwikkelen van dementie.
Een andere onbekende is hoe alcohol het risico op dementie beïnvloedt bij personen met milde cognitieve stoornissen (MCI). Wetenschappers beschouwen MCI als het stadium tussen normale leeftijdsgerelateerde cognitieve achteruitgang en dementie.
Het huidige onderzoek was bedoeld om de bovenstaande vragen te beantwoorden.
Gegevens over alcohol en dementie
Om dit te onderzoeken, hebben de wetenschappers zich verdiept in een bestaande dataset en de informatie geëxtraheerd van 3.021 deelnemers, met een gemiddelde leeftijd van 72.
De Ginkgo Evaluation of Memory Study van 2000-2008 leverde de gegevens op.
Aan het begin van het onderzoek gaven de deelnemers informatie over de hoeveelheid alcohol die ze dronken, hoe vaak ze dronken en welke soorten drankjes ze dronken - bier, wijn of sterke drank.
Volgens de auteurs onderging elke deelnemer aan het begin van het onderzoek "een uitgebreide neuropsychologische batterij van 10 tests". Deze beoordeelden een reeks cognitieve functies en de deelnemers voltooiden de tests om de zes maanden.
Wetenschappers isoleerden DNA uit bloedmonsters om dragers van de APOE E4-variant te identificeren.
Naast genetische gegevens en details over alcoholgebruik, verzamelden de wetenschappers ook informatie over bloeddruk, lichaamsgewicht, lengte, geschiedenis van hartaandoeningen en rookstatus. Ze stelden ook vragen om in te schatten hoe regelmatig elke deelnemer betrokken was bij sociale interacties.
Er blijven veel hiaten
Van de 3.021 deelnemers hadden 2.548 geen MCI en 473 wel MCI. Gedurende ongeveer 6 jaar follow-up kregen 512 deelnemers de diagnose dementie.
De auteurs ontdekten dat onder degenen zonder MCI, geen enkele hoeveelheid alcoholgebruik het risico op dementie verhoogde in vergelijking met degenen die minder dan één drankje per week dronken.
Toen ze de groep individuen met MCI analyseerden, was het een soortgelijk verhaal; er was geen statistisch significant verschil.
Het risico op dementie bleek echter het hoogst te zijn voor de personen met MCI die 14 drankjes per week dronken, vergeleken met degenen die minder dan één drankje per week dronken - een relatieve risicoverhoging van 72%.
De auteurs merken ook enkele verschillen op die verband houden met drinkpatronen:
"[D] ierlijk weinig drinken werd in verband gebracht met een lager risico op dementie dan het af en toe drinken van grotere hoeveelheden onder deelnemers zonder MCI bij aanvang."
Hoewel de auteurs de negatieve effecten van overmatig alcoholgebruik op de gezondheid van de hersenen en de gezondheid in het algemeen willen onderstrepen, merken ze ook op dat:
"[Onze bevindingen bieden enige geruststelling dat alcoholconsumptie binnen de aanbevolen limieten niet geassocieerd was met een verhoogd risico op dementie bij oudere volwassenen met een normale cognitie bij aanvang."
Toen de onderzoekers de mogelijke impact van APOE E4 onderzochten, vonden ze geen significant effect, wat overeenkomt met verschillende eerdere onderzoeken. De auteurs theoretiseren dat het gebrek aan effect zou kunnen zijn omdat de associatie meer uitgesproken is in jongere populaties; ze vragen om verder onderzoek.
Concluderend geeft de huidige studie weinig solide antwoorden. Het bevestigt echter dat de relatie tussen alcohol en dementie complex is en waarschijnlijk nog veel meer onderzoek vereist.
