Een gebrek aan diepe slaap kan wijzen op de ontwikkeling van Alzheimer
Een recente studie suggereert dat er een waarschuwingsteken kan komen vóór de symptomen van de ziekte van Alzheimer: volwassenen die niet genoeg diepe slaap krijgen, zijn mogelijk op weg om de ziekte te ontwikkelen.
Onderzoekers van de Washington University School of Medicine in St. Louis, MO, ontdekten dat oudere mensen die minder langzame slaap ervaren (met andere woorden, diepe slaap) verhoogde niveaus van een herseneiwit hebben dat tau wordt genoemd.
De bevindingen, gepubliceerd in Translationele geneeskunde, merk op dat hogere niveaus van tau een teken zijn van de ziekte van Alzheimer.
Verhoogde niveaus zijn ook eerder in verband gebracht met zowel hersenschade als cognitieve achteruitgang.
Langzame slaap en herseneiwitten
Slow-wave-slaap helpt mensen hun herinneringen en ervaringen te consolideren, en door genoeg van dit soort slaap te krijgen, worden mensen verfrist en energiek wakker.
Om erachter te komen of er een verband bestaat tussen een gebrek aan diepe slaap en de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer, hebben de auteurs een onderzoek samengesteld waaraan 119 mensen van 60 jaar of ouder deelnamen.
Een volle 80 procent van de deelnemers had geen cognitieproblemen en de rest had slechts een lichte beperking. Om het onderzoek uit te voeren, hielden onderzoekers gedurende een week hun slaap thuis in de gaten.
Ze gaven elke deelnemer een draagbaar elektro-encefalogram of EEG-monitor die hersengolven meet terwijl ze sluimerden. De deelnemers droegen ook een horloge-achtige sensor om lichaamsbewegingen te volgen.
Bovendien hielden ze slaaplogboeken bij met daarin hoeveel ze 's nachts sliepen en of ze overdag dutten.
De onderzoekers maten ook de hoeveelheid amyloïde bèta en tau in de hersenen en in het hersenvocht rond de hersenen en het ruggenmerg. Er waren twee manieren om dit te doen: 38 mensen ondergingen PET-hersenscans en 104 mensen ondergingen spinale tikken, waarbij 27 mensen beide deden.
Toen ze naar de verzamelde gegevens keken, ontdekten ze dat die volwassenen die minder langzame slaap ervoeren, grotere hoeveelheden tau in de hersenen hadden, en dat ze ook een hogere tau-tot-amyloïde ratio in hun hersenvocht hadden.
"De sleutel is dat het niet de totale hoeveelheid slaap was die aan tau was gekoppeld, maar de langzame slaap die de kwaliteit van de slaap weerspiegelt", merkte de eerste studie-auteur Dr. Brendan Lucey op, directeur van de Washington University Sleep. Medicine Center en een assistent-professor neurologie.
"De mensen met verhoogde tau-pathologie sliepen eigenlijk meer 's nachts en dutten meer overdag, maar ze kregen niet zo'n goede slaap," legde hij uit.
Ziekte van Alzheimer
De ziekte van Alzheimer is volgens de Alzheimer's Association de meest voorkomende vorm van dementie. De term dementie beschrijft geheugenverlies en andere cognitieve problemen die ernstig genoeg zijn om het dagelijks leven te verstoren.
Het is belangrijk op te merken dat de ziekte van Alzheimer geen normaal onderdeel is van het verouderingsproces, en hoewel de meeste van de ziekte ouder zijn dan 65, kan het bij jongere mensen voorkomen.
De ziekte van Alzheimer is een progressieve ziekte, wat betekent dat het na verloop van tijd erger wordt en de zesde meest voorkomende doodsoorzaak in de Verenigde Staten is.
De sterftecijfers variëren, waarbij de gemiddelde persoon ongeveer 4 tot 8 jaar na de diagnose leeft. In sommige gevallen kan een persoon met de ziekte van Alzheimer echter 20 jaar na de diagnose leven.
Er is momenteel geen remedie voor de ziekte, maar er zijn behandelingen beschikbaar voor symptomen. Deze behandelingen kunnen de progressie van de ziekte vaak vertragen, wat een vroege diagnose cruciaal maakt, en daarom is onderzoek zoals de recente studie zo belangrijk.
Wat de toekomst inhoudt
Natuurlijk is er onderzoek naar de ziekte van Alzheimer aan de gang en Dr. Lucey geeft toe dat hij niet verwacht dat slaapmonitoring de traditionele hersenscans of cerebrospinale vloeistofanalyse zal vervangen met betrekking tot het identificeren van vroege tekenen van Alzheimer.
Dit is echter iets waar zorgverleners en artsen rekening mee kunnen houden als mensen ouder worden, zelfs als ze nog geen tekenen van de ziekte vertonen.
"Het is iets dat in de loop van de tijd gemakkelijk kan worden gevolgd, en als iemands slaapgewoonten beginnen te veranderen, kan dat een teken zijn voor artsen om nader te bekijken wat er in hun hersenen omgaat."
Dr. Brendan Lucey
