De waarheid over formaldehyde in e-sigaretten
Produceren e-sigaretten gevaarlijke formaldehyde-niveaus? Deze vraag heeft de wetenschappelijke mening jarenlang verdeeld. Een nieuwe studie heropent de discussie.
Drie jaar geleden voerden onderzoekers van de Portland State University in Oregon een studie uit die voorheen onbekende vormen van formaldehyde aantrof in de damp van elektronische sigaretten (e-sigaretten).
Na kritiek op hun werk kwamen de onderzoekers terug op hun onderzoek. Hun bevindingen worden in het tijdschrift gepubliceerd Wetenschappelijke rapporten.
Deze keer concludeerden ze dat het risico van het formaldehydegehalte van e-sigaretten in feite groter is dan ze aanvankelijk dachten.
Formaldehyde is een van nature voorkomende chemische stof die wordt gebruikt bij de vervaardiging van bouwmaterialen en veel huishoudelijke producten. Industrieel wordt formaldehyde gebruikt als ontsmettingsmiddel en als conserveermiddel in medische laboratoria en mortuaria.
Naast bouwmaterialen en schoonmaakproducten komt formaldehyde ook voor in de rook van sigaretten, ongeventileerde gasfornuizen, houtkachels en petroleumkachels.
Sinds het begin van de jaren tachtig vermoeden artsen dat formaldehyde kankerverwekkend is - een stof die kanker kan veroorzaken in levend weefsel.
En tot slot, in 2011, na vele onderzoeken, bevestigde het National Toxicology Program van het Department of Health and Human Services officieel dat formaldehyde kankerverwekkend is voor de mens.
Wat rapporteerde het oorspronkelijke onderzoek?
De oorspronkelijke studie uit 2015 waarin formaldehyde en e-sigaretten werden onderzocht, werd geleid door David Peyton, Robert Strongin en James Pankow. Het identificeerde nieuwe vormen van formaldehyde in de damp van e-sigaretten die vijf tot vijftien keer hoger waren dan die in normale sigaretten.
Uit de studie bleek ook dat deze nieuwe formaldehydeverbindingen veel dieper in de longen kunnen worden getrokken dan het "gasvormige" formaldehyde in sigarettenrook, omdat de nieuwe verbindingen zich binden aan deeltjes in de aerosolen van e-sigaretten.
De onderzoekers ontdekten de formaldehydeverbindingen toen het verdampingsapparaat in hun studie op een hoge temperatuur stond. Dit bleek controversieel, aangezien sommige voorstanders van e-sigaretten beweerden dat de meeste gebruikers van e-sigaretten niet zo'n hoge instelling zouden gebruiken.
Deze bewering werd in 2017 ondersteund door andere wetenschappers toen ze probeerden de resultaten van het Portland-team te repliceren met het apparaat op een lagere warmte-instelling.
Wat vond de nieuwe studie?
Het Portland-team voerde aan dat het heronderzoek van hun werk in 2017 gebrekkig was omdat het de nieuwe formaldehydeverbindingen negeerde die in het artikel van 2015 waren ontdekt.
In plaats daarvan verklaarden de auteurs van de replicatiestudie eenvoudigweg dat de meer gebruikelijke "gasvormige" vorm van formaldehyde geen gevolgen zou hebben voor gebruikers van e-sigaretten bij gemiddelde temperaturen.
In hun laatste onderzoek gebruikten Peyton, Strongin en Pankow een tussenliggende vermogensinstelling die werd gekozen om 'normale' dampomstandigheden weer te geven. Ze beweren ook dat ze een verbeterde methode hebben gebruikt om monsters te verzamelen in vergelijking met het oorspronkelijke onderzoek uit 2015.
Hun nieuwe studie meldt dat niet alleen de nieuwe formaldehyde-typen die in de studie van 2015 werden geïdentificeerd, aanwezig zijn wanneer e-sigaretten worden gebruikt bij lagere, meer "normale" warmte-instellingen, maar ook dat gasvormig formaldehyde ook op gevaarlijke niveaus in de damp aanwezig is.
Zoals de onderzoekers uitleggen, is een beperking van de studie dat ze geen menselijke proefpersonen gebruikten, dus we weten niet hoe mensen zouden worden beïnvloed door het formaldehyde in e-sigaretten.
Strongin blijft echter bezorgd over de gevolgen voor de volksgezondheid van hun bevindingen en zegt: "In 2016 waren meer dan 9 miljoen Amerikanen huidige gebruikers van e-sigaretten, waaronder meer dan 2 miljoen Amerikaanse midden- en middelbare scholieren."
"Het is dus zorgwekkend als zelfs een minderheid van gebruikers de opname van formaldehyde en aanverwante gifstoffen uit e-sigaretten niet goed kan beheersen."
Robert Strongin
