Hoe het verminderen van luchtvervuiling de gezondheid ten goede komt
Een nieuw rapport beschrijft de drastische verbeteringen in gezondheidsresultaten die optraden als gevolg van de afnemende luchtvervuiling in verschillende landen, waaronder de Verenigde Staten.
Het lijdt geen twijfel dat luchtverontreiniging de gezondheid nadelig beïnvloedt.
Enkele van de onderzoeken gerapporteerd door Medisch nieuws vandaag hebben gewezen op mogelijke cardiovasculaire en neurologische schade, evenals op verbanden tussen luchtverontreiniging en diabetes, naast andere gezondheidseffecten.
Maar wat is de impact van vervuilende overheidsinterventies op de gezondheid? In de hoop deze vraag te beantwoorden, heeft de Milieucommissie van het Forum of International Respiratory Societies in Lausanne, Zwitserland, een onderzoek uitgevoerd.
Het rapport verschijnt in het tijdschrift van de American Thoracic Society (ATS), Annalen van de American Thoracic Society.
Dr. Dean Schraufnagel, van de ATS, is de hoofdauteur van het rapport. Dr. Schraufnagel en zijn team keken naar interventies op het gebied van luchtverontreiniging in de Verenigde Staten, West-Europa, Azië en Afrika.
Het verminderen van vervuiling vermindert sterfte en astma
Een van de belangrijkste bevindingen van het onderzoek betreft de effecten van een rookverbod in Ierland. Het rapport vond een daling van 13% in mortaliteit door welke oorzaak dan ook, een daling van 26% in het voorkomen van ischemische hartziekte, evenals een daling van 32% in gevallen van chronische obstructieve longziekte (COPD).
Het rapport beschrijft ook de resultaten van het gedurende 13 maanden stilleggen van een staalfabriek in Utah. Ziekenhuizen zagen daardoor minder opnames voor longontsteking, pleuritis, bronchitis en astma, vooral bij kinderen.
Door de sluiting van de staalfabriek werd ook het schoolverzuim met 40% verminderd en de dagelijkse sterfte teruggedrongen. Het stilleggen van de staalfabriek voor slechts 13 maanden halveerde de concentratie van vervuilende stoffen in de lucht.
Voor elke 100 microgram (μg) / kubieke meter (m3) luchtverontreinigende stoffen resulteerde het sluiten van de molen ook in een vermindering van het aantal doden met 16%.
Ten slotte hadden vrouwen die zwanger waren tijdens de sluiting veel minder kans op vroeggeboorten dan vrouwen die ervoor of erna zwanger waren. Dit gold vooral voor vrouwen die tijdens de sluiting in hun tweede trimester zaten.
Voordelen van het stilleggen van transport
Een ander voorbeeld dat door het rapport werd onderzocht, was de "alternatieve transportstrategie" die in de zomer van 1996 in Atlanta, GA, werd geïmplementeerd toen de stad gastheer was van de Olympische Spelen. Tijdens deze interventie sloot de stad Atlanta delen van de binnenstad af voor privéauto's om atleten te helpen efficiënter naar hun evenementen te reizen.
De stad verving deze deelsluiting door openbaar vervoer en andere telewerken. Het resultaat was een daling van 28% in de dagelijkse piekconcentraties van ozon.
Vier weken na de sluiting toonden Medicaid-records een daling van 42% in ziekenhuisbezoeken in verband met astma bij kinderen.
Pediatrische bezoeken aan de afdeling spoedeisende hulp zagen een daling van 11%, en het totale aantal ziekenhuisopnames in verband met astma daalde met 19%.
Een soortgelijk fenomeen deed zich voor in China tijdens de Olympische Spelen van 2008. Fabrieks- en reisbeperkingen uitgevaardigd door de overheid tussen 1 juli en 20 september leidden tot een daling van maximaal 62% in de concentraties van luchtverontreinigende stoffen.
Ziekenhuisbezoeken in verband met astma daalden ook met 58% binnen twee maanden na tussenkomst van de overheid. Het percentage cardiovasculaire sterfte - vooral onder vrouwen en oudere volwassenen - daalde ook, evenals ontstekingen onder jonge, gezonde volwassenen.
Waarom maatregelen op het gebied van de volksgezondheid dringend nodig zijn
De hoofdauteur van het onderzoek geeft commentaar op de bevindingen en zegt: "Luchtverontreiniging is [een] grotendeels vermijdbaar gezondheidsrisico dat iedereen treft."
"Stedelijke groei, toenemende industrialisatie, opwarming van de aarde en nieuwe kennis van de schade van luchtverontreiniging zijn enkele van de factoren die de mate van urgentie voor vervuilingsbeheersing verhogen en de gevolgen van inactiviteit benadrukken", waarschuwt Dr. Schraufnagel.
“Gelukkig kan het terugdringen van luchtverontreiniging leiden tot snelle en substantiële gezondheidswinst. Een ingrijpend beleid dat van invloed is op een heel land, kan de sterfte door alle oorzaken binnen enkele weken terugdringen. Lokale programma's, zoals het verminderen van het verkeer, hebben ook veel gezondheidsmaatregelen onmiddellijk verbeterd. "
"We wisten dat er voordelen waren van vervuilingsbeheersing, maar de omvang en de relatief korte tijdsduur om ze te bereiken waren indrukwekkend."
“Onze bevindingen duiden op bijna onmiddellijke en substantiële effecten op gezondheidsresultaten na verminderde blootstelling aan luchtverontreiniging. Het is van cruciaal belang dat regeringen de WHO-richtlijnen voor luchtverontreiniging onmiddellijk aannemen en handhaven. "
Dean Schraufnagel
