Anderen het beste wensen, kan uw eigen welzijn een boost geven
Veel mensen zeggen dat het helpen van anderen door middel van liefdadigheid of vrijwilligerswerk ervoor zorgt dat ze zich beter en gelukkiger voelen. Nieuw onderzoek gaat verder en ontdekt dat het simpelweg wensen van iemand een vergelijkbaar positief effect kan hebben op onze gemoedstoestand.
Of het nu is om de stad te ontvluchten, een wandeling te maken of rond te hangen met onze vrienden, we hebben allemaal onze strategieën om angst te verminderen, om te gaan met de stress van het moderne leven of gewoon om onze stemming te verbeteren.
Maar welke rol speelt het helpen van anderen in ons welzijn? Eerder onderzoek heeft bevestigd dat genereus mensen gelukkiger maakt. Sommige onderzoeken hebben zelfs gewezen op specifieke hersengebieden die door vrijgevigheid worden beïnvloed, wat suggereert dat geven aan anderen angst en stress kan helpen verminderen.
Nieuw onderzoek dat verschijnt in het Journal of Happiness Studies, gaat dieper in op verschillende strategieën voor het verminderen van angst en het stimuleren van welzijn en komt tot de conclusie dat alleen al het wensen van een persoon wonderen kan doen voor onze gemoedstoestand.
Onderzoekers Douglas A. Gentile, Dawn M. Sweet en Lanmiao. Hij vergeleek het stemmingsbevorderende potentieel van drie van dergelijke strategieën: liefdevolle vriendelijkheid, onderlinge verbondenheid en neerwaartse sociale vergelijking.
Douglas Gentile is hoogleraar psychologie aan de Iowa State University in Ames.
De effecten van 12 minuten ‘liefdevolle vriendelijkheid’
Prof. Gentile en collega's vroegen universiteitsstudenten om door het universiteitsgebouw te lopen en een van de drie strategieën gedurende 12 minuten uit te proberen.
De strategie van liefdevolle vriendelijkheid hield in dat ze naar mensen keken en dachten: "Ik wens dat deze persoon gelukkig is." De psychologen moedigden de deelnemers aan de studie aan om deze gedachte echt te menen en het met overtuiging tegen zichzelf te zeggen.
In de strategie voor onderlinge verbondenheid vroegen de onderzoekers de deelnemers om naar mensen te kijken en zich af te vragen welke verwachtingen, ambities of gevoelens ze met hen zouden kunnen delen.
Ten slotte liet de neerwaartse sociale vergelijkingsstrategie de studenten nadenken over hoe ze een beter leven zouden kunnen hebben dan de mensen die ze tegenkwamen.
Prof. Gentile en zijn collega's omvatten ook een groep controlestudenten die werd gevraagd naar mensen te kijken, maar zich eenvoudig concentreren op hun fysieke verschijning, kledingstijl, enzovoort.
Ten slotte vulden de deelnemers enquêtes in die hun angst-, stress-, empathie- en geluksniveaus zowel voor als na de experimenten maten. De onderzoekers vergeleken alle drie de groepen met de controlegroep.
Uit de studie bleek dat van alle drie de technieken, mensen die liefdevolle vriendelijkheid beoefenden over het algemeen een hoger niveau van empathie en geluk hadden, evenals een lager niveau van angst. Anderen het beste wensen, verbeterde ook het gevoel van zorgzaamheid en verbondenheid van de deelnemers.
De neerwaartse sociale vergelijking kwam de stemming daarentegen helemaal niet ten goede en zorgde ervoor dat de studenten zich minder zorgzaam en empathisch voelden.
De onderzoekers lichten hun resultaten toe. Sweet, de co-auteur van het onderzoek, zegt: "In wezen is neerwaartse sociale vergelijking een concurrentiestrategie."
"Dat wil niet zeggen dat het geen enkel voordeel kan hebben, maar competitieve mindsets zijn in verband gebracht met stress, angst en depressie."
Ter vergelijking: "Rondlopen en vriendelijkheid betonen aan anderen in de wereld vermindert angst en vergroot het geluk en het gevoel van sociale verbondenheid", zegt prof. Gentile.
"Het is een eenvoudige strategie die niet veel tijd kost en die u kunt opnemen in uw dagelijkse activiteiten", stelt hij voor. Co-auteur Hij is het daarmee eens en zegt: "Deze eenvoudige oefening is waardevol, ongeacht je persoonlijkheidstype."
"Liefderijke goedheid aan anderen betonen, werkte even goed om angst te verminderen, geluk, empathie en gevoelens van sociale verbondenheid te vergroten."
Lanmiao He
De hoofdauteur van het onderzoek vermeldt ook de implicaties die de bevindingen kunnen hebben in ons digitale tijdperk.
"Het is bijna onmogelijk om geen vergelijkingen te maken op sociale media", zegt prof. Gentile.
"Onze studie heeft dit niet getest, maar we voelen vaak afgunst, jaloezie, woede of teleurstelling als reactie op wat we op sociale media zien, en die emoties verstoren ons gevoel van welzijn."
