Zelfs een lage inname van rood en bewerkt vlees kan het overlijdensrisico verhogen
Het verband tussen het eten van grote hoeveelheden rood of bewerkt vlees en bepaalde ziekten is bekend, maar een nieuwe studie suggereert dat het consumeren van zelfs een kleine hoeveelheid van deze voedingsmiddelen riskant kan zijn.
De wereld eet meer vlees. Volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie van de Verenigde Naties is de wereldwijde consumptie van vlees en gevogelte de afgelopen 50 jaar in zowel ontwikkelde als ontwikkelingslanden toegenomen.
Rood vlees is de meest populaire vleessoort in de Verenigde Staten. Volgens een onderzoek uit 2011 maakt verwerkt vlees dat is uitgehard, gerookt of gezouten om de smaak te veranderen 22 procent van de Amerikaanse vleesconsumptie uit.
Onderzoek heeft zowel rood als bewerkt vlees in verband gebracht met een hoger risico op bepaalde gezondheidsproblemen, zoals diabetes, coronaire hartziekten en zelfs sommige vormen van kanker.
In eerdere studies is gekeken naar de effecten van het eten van matige tot grote hoeveelheden vlees op de mortaliteit. De impact van het consumeren van een kleine hoeveelheid is echter grotendeels ongetest gebleven.
Het perfecte monster vinden
Onderzoekers van de Loma Linda University Health in Californië wilden deze onbalans aanpakken in een nieuwe studie.
"We wilden de associatie van lage inname van rood en verwerkt vlees met alle oorzaken, hart- en vaatziekten en kankersterfte nader bekijken in vergelijking met degenen die helemaal geen vlees aten", zegt hoofdauteur Saeed Mastour Alshahrani.
De bevindingen van het team suggereren dat het eten van kleine hoeveelheden rood en bewerkt vlees het risico op overlijden van een persoon kan verhogen.
De onderzoekers gebruikten gegevens van mensen die deelnamen aan de Adventist Health Study-2 (AHS-2). Tussen 2002 en 2007 rekruteerde deze cohortstudie bijna 96.000 Zevende-dags Adventisten die in de VS en Canada woonden.
Adventisten zijn een interessante groep voor wetenschappers die onderzoek doen naar factoren die verband houden met het dieet. Ongeveer de helft van deze gelovigen is vegetariër, en degenen die ervoor kiezen om vlees te eten, consumeren er maar heel weinig van.
Om te zien of vleesconsumptie enig effect had op de mortaliteit, analyseerden onderzoekers twee factoren. De eerste was de doodsoorzaak van meer dan 7.900 adventisten in een periode van 11 jaar. De tweede was een voedingsevaluatie van dezelfde personen met behulp van voedselfrequentievragenlijsten.
Hoger risico op overlijden
De onderzoekers merkten op dat de vleesinname laag was. Van de mensen die aangaven vlees te eten, at 90 procent 2 ons of minder rood vlees per dag.
Toen ze de sterfgevallen evalueerden, ontdekten de onderzoekers dat hart- en vaatziekten verantwoordelijk waren voor bijna 2.600 van hen, terwijl meer dan 1.800 sterfgevallen verband hielden met kanker.
De resultaten, die in het tijdschrift verschijnen Voedingsstoffen, toonde aan dat er een verband was tussen de consumptie van een combinatie van rood en vleeswaren en een hoger risico op zowel totale sterfte als overlijden door hart- en vaatziekten. Verwerkt vlees alleen vertoonde geen vergelijkbare trend.
Bepaalde groepen bleken gevoeliger te zijn voor specifieke vleessoorten. Zo was onbewerkt rood vlees "significant" gerelateerd aan een risico op sterfte door alle oorzaken voor blanken, maar niet voor zwarte mensen. Toen de onderzoekers specifiek keken naar het risico op sterfte aan hart- en vaatziekten, merkten ze op dat dit alleen significant was bij vrouwen en zwarte mensen.
Zwarte mensen en vrouwen hadden ook een verhoogd risico op sterfte door alle oorzaken door het eten van bewerkt vlees. Het team identificeerde echter alleen een verband tussen de consumptie van verwerkt vlees en hart- en vaatziekten bij vrouwen.
De onderzoekers rapporteerden geen significante bevindingen met betrekking tot kanker, maar ze merkten op dat andere onderzoeken aanwijzingen hebben gevonden voor een verband tussen vleesinname en deze ziekte. Als gevolg hiervan suggereren ze dat deze associatie mogelijk pas duidelijk wordt bij een hogere vleesconsumptie.
Een nieuwe conclusie
De auteurs van de nieuwe studie zijn van mening dat hun werk eerdere conclusies ondersteunt. "Onze bevindingen geven extra gewicht aan het bewijs dat al suggereert dat het eten van rood en bewerkt vlees een negatieve invloed kan hebben op de gezondheid en levensduur", zegt Michael Orlich, Ph.D., co-auteur van de studie en mededirecteur van AHS-2.
De studie toont ook iets nieuws aan door aan te tonen dat het eten van zelfs een kleine hoeveelheid rood en bewerkt vlees slechter kan zijn voor de gezondheid dan geen eten.
De studie heeft zowel sterke punten als beperkingen. Onderzoekers hebben de resultaten aangepast voor verschillende factoren, waaronder obesitas, fysieke activiteit en een lage inname van fruit en groenten.
Om de bevindingen te versterken, hielden ze ook rekening met specifieke voedingsfactoren, zoals de inname van zuivelproducten, volle granen en peulvruchten. Het hielp ook dat relatief weinig deelnemers alcohol rookten of dronken.
Het onderzoek was echter gebaseerd op vragenlijsten, die twijfel zouden kunnen zaaien over de resultaten, omdat mensen zich misschien niet herinneren dat ze voedsel hebben gegeten dat ze heel weinig of onregelmatig consumeren.
Meer onderzoek is nodig om de bevindingen van deze studie te ondersteunen. Het is ook nog steeds onduidelijk waardoor rood en bewerkt vlees tot nadelige gezondheidsresultaten leiden.
