Plantaardig dieet kan cognitieve achteruitgang voorkomen
Nieuw onderzoek toont aan dat het volgen van een dieet dat rijk is aan plantaardig voedsel en weinig dierlijke producten op middelbare leeftijd, geassocieerd is met een significant lager risico op cognitieve stoornissen op latere leeftijd.
Volgens de laatste schattingen van de Verenigde Naties zijn er momenteel wereldwijd 137 miljoen mensen ouder dan 80 jaar. Deskundigen verwachten dat dit aantal tegen 2050 zal verdrievoudigen tot 425 miljoen.
Het aantal mensen met de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie neemt ook toe. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) leven er alleen al in de Verenigde Staten momenteel 5 miljoen volwassenen met de ziekte van Alzheimer. Dit aantal zal de komende decennia waarschijnlijk ook verdrievoudigen.
Naarmate de bevolking ouder wordt, wordt het steeds belangrijker om aanpasbare risicofactoren voor aandoeningen zoals de ziekte van Alzheimer te kunnen identificeren, evenals veranderingen in levensstijl die kunnen voorkomen dat neurodegeneratieve aandoeningen zoals deze zich in de eerste plaats ontwikkelen.
Nieuw onderzoek wijst op voeding als zo'n factor. Het eten van een dieet dat rijk is aan fruit, groenten en volle granen en weinig dierlijke producten zoals vlees en zuivelproducten bevat, verlaagt het risico op cognitieve achteruitgang op latere leeftijd, suggereert de nieuwe studie.
Koh Woon Puay, een professor aan de Saw Swee Hock School of Public Health van de National University of Singapore (NUS) en de Duke-NUS Medical School, is de hoofdonderzoeker van het onderzoek. De resultaten van het team verschijnen in het American Journal of Clinical Nutrition.
Diëten en cognitieve gezondheid bestuderen
Prof. Puay en collega's onderzochten gegevens die beschikbaar zijn uit de Singapore Chinese Health Study, een populatiecohortstudie van 63.257 Chinezen die in Singapore wonen.
Als onderdeel van deze eerste studie gaven volwassenen van 45-74 jaar tijdens persoonlijke interviews informatie over hun "gebruikelijke voeding, sigarettenrook, alcoholgebruik, lichamelijke activiteit, slaapduur, lengte, gewicht en medische geschiedenis."
Dit gebeurde bij aanvang, tussen april 1993 en december 1998. Onderzoekers hebben de deelnemers opnieuw geïnterviewd tijdens drie vervolgbezoeken, tot 2016.
Voor de nieuwe studie gebruikten prof. Puay en collega's deze gegevens om informatie te selecteren over 16.948 mensen - gemiddeld 53 jaar oud - bij aanvang. Deze deelnemers voltooiden alleen cognitieve functiebeoordelingen tijdens hun derde follow-upbezoek, in 2014–2016.
Om de eetgewoonten van de deelnemers te beoordelen, gebruikten de onderzoekers vijf voedingspatronen:
- het "alternatieve mediterrane dieet", dat een aangepaste versie is van het typische mediterrane dieet
- de dieetbenaderingen om hypertensie (DASH) -dieet te stoppen
- de alternatieve index voor gezond eten
- de plantaardige dieetindex
- de gezonde plantaardige dieetindex
Al deze diëten zijn vergelijkbaar in hun nadruk op plantaardig voedsel. De laatste twee indexen kennen positieve scores toe aan het eten van plantaardig voedsel en omgekeerde scores voor het eten van minder gezond plantaardig voedsel of dierlijk voedsel.
Tot 33% lager risico op cognitieve achteruitgang
In 2014–2016 hadden 2.443 van de deelnemers (14,4% van hen) cognitieve beperkingen.
De onderzoekers ontdekten dat mensen die zich op middelbare leeftijd sterk hielden aan de vijf hierboven geschetste voedingspatronen, later minder snel cognitieve stoornissen ontwikkelden.
Specifiek, degenen wier dieet volgens de onderzoekers het meest vergelijkbaar was (in de top 25%) met die vijf voedingspatronen, hadden 18-33% minder kans op het ontwikkelen van cognitieve stoornissen dan degenen met de minst vergelijkbare diëten (in de onderste 25%).
Prof. Puay geeft commentaar op de betekenis van de bevindingen in het grotere schema van bestaand onderzoek. Ze zegt: "Eerdere studies hebben gemengde resultaten opgeleverd als het gaat om voeding en het risico op cognitieve stoornissen, met weinig studies uitgevoerd bij Aziatische populaties."
"Onze studie suggereert dat het handhaven van een [gezond] voedingspatroon belangrijk is om het ontstaan en de vertraging van cognitieve stoornissen te voorkomen."
Prof. Koh Woon Puay
'Zo'n patroon', voegt ze eraan toe, 'gaat niet over de beperking van een enkel voedingsproduct, maar over de samenstelling van een algemeen patroon dat aanbeveelt om minder rood vlees te gebruiken, vooral als het wordt verwerkt, en met veel plantaardig voedsel ( groenten, fruit, noten, bonen, volkoren granen) en vis. "
