Kunnen de ogen het cardiovasculaire risico voorspellen?
Artsen houden rekening met verschillende factoren om het risico van een persoon op cardiovasculaire gebeurtenissen te bepalen, waaronder leeftijd, rookgeschiedenis en bloeddruk. Maar veranderingen in de bloedvaten achter in het oog kunnen een nauwkeuriger voorspelling opleveren.
Ze zeggen dat de ogen het venster naar de ziel zijn. Maar volgens een team van onderzoekers kunnen ze ook het venster naar het hart zijn.
Eerder onderzoek heeft een verband aangetoond tussen veranderingen in het oog en hypertensie bij volwassenen, en vergelijkbare veranderingen in het netvlies en hoge bloeddruk bij kinderen.
"De gegevens die we hebben, zijn heel duidelijk dat je op zeer jonge leeftijd, bij kinderen van 6 tot 8 jaar die verder gezond zijn, al vasculaire veranderingen kunt zien als gevolg van bloeddrukniveaus die aan de hoge kant van normaal zijn", zegt Dr. Henner Hanssen, hoogleraar preventieve sportgeneeskunde en systeemfysiologie aan de Universiteit van Basel, Zwitserland.
"We weten niet of dit slechtere resultaten voorspelt wanneer ze volwassen worden, maar we hebben vergelijkbare veranderingen gezien bij volwassenen die cardiovasculaire mortaliteit en morbiditeit voorspellen", vervolgt hij.
Miljoenen bloedvatmetingen
Dit onderzoek is het grootste onderzoek naar de relatie tussen het oog en hart- en vaatziekten en heeft de meest betrouwbare metingen opgeleverd. Het verschijnt in het Hypertension-tijdschrift van de American Heart Association.
Uit de studie bleek dat kleine bloedvaten aan de achterkant van het oog werden aangetast door slagaderstijfheid en verhoogde bloeddruk.
Zoals hoofdauteur professor Alicia Rudnicka van de Londense St. George's University in het Verenigd Koninkrijk uitlegt: "Als wat er in de rest van het lichaam gebeurt, wordt weerspiegeld in wat er achter in het oog gebeurt, kan wat we daar zien een vlag zijn die beoordeling van de morfologie van het netvlies van slechts een onderzoeksinstrument tot het in de klinische praktijk opnemen. "
Bijna 55.000 ouderen of mensen van middelbare leeftijd uit de UK Biobank-studie vormden de dataset voor het nieuwe onderzoek en in totaal had het team toegang tot 3,5 miljoen bloedvatsecties.
Een geautomatiseerd programma onderzocht digitale beelden van de retinale bloedvaten van elke deelnemer, waardoor het team metingen kreeg met betrekking tot de diameter en kromming van de bloedvaten.
De retinale link naar hartaandoeningen
Uit analyse hiervan bleek dat een grotere kromming van de retinale slagaders gelijk staat aan een hogere polsdruk, een hogere gemiddelde slagaderdruk tijdens een hartslag en een hogere systolische bloeddruk, de druk die optreedt wanneer het hart samentrekt.
Dit was niet de enige bevinding. Het team merkte ook een verband op tussen grotere stijfheid in slagaderwanden, hogere gemiddelde arteriële druk en vernauwing van de retinale bloedvaten.
Geen van deze effecten op het netvlies hebben invloed op het gezichtsvermogen van een persoon, maar ze "zouden ons mogelijk zeer snel kunnen vertellen of u op weg bent naar hart- en vaatziekten", aldus prof. Rudnicka.
"Wat we nu hebben, is een stukje van de puzzel", voegt ze eraan toe.
"Als we de metingen van het netvliesvat uit het verleden kunnen koppelen aan wat er jaren later met deze mensen gebeurt, zal dit ons vertellen of deze bloedvatveranderingen vóór hart- en vaatziekten kwamen en verder voorspellen wie een cardiovasculaire gebeurtenis zal krijgen."
Prof. Alicia Rudnicka
De volgende studie van het team is bedoeld om te bepalen of deze metingen hartaandoeningen bij dezelfde persoon een decennium later kunnen voorspellen.
Hart- en vaatziekten zijn wereldwijd de belangrijkste doodsoorzaak. Momenteel schatten experts de risicofactor van een persoon aan de hand van een reeks factoren, waaronder leeftijd, geslacht, cholesterolgehalte in het bloed en bloeddruk.
De toekomstige studieresultaten van prof. Rudnicka kunnen bepalen of het oog op die lijst wordt opgenomen.
