Geneesmiddelen zouden ooit bijziendheid kunnen behandelen, onthult genstudie
Een onderzoek naar genveranderingen in het netvlies heeft de dag dichterbij gebracht waarop medicijnen de ontwikkeling van bijziendheid of bijziendheid kunnen stoppen of omkeren, een veel voorkomende aandoening die naar verwachting de helft van de wereldbevolking in 2050 zal treffen.
Dr. Andrei Tkatchenko, van de Columbia University in New York City, NY, leidde een onderzoek waaruit bleek dat bij de ontwikkeling van bijziendheid en hypermetropie, of verziendheid, verschillende genen en celsignaleringsroutes betrokken zijn.
Voordien gingen specialisten er doorgaans van uit dat "tegenovergestelde veranderingen in dezelfde genen en paden" bepaalden hoe de twee oogaandoeningen zich ontwikkelden na de geboorte, merken de auteurs op in een paper over hun werk dat nu in het tijdschrift voorkomt. PLOS Biology.
Hun bevindingen zijn echter in strijd met de traditionele opvatting: ze bieden een alternatief begrip van bijziendheid en "een raamwerk voor de ontwikkeling van nieuwe antimyopie-medicijnen".
Bijziendheid neemt toe
Bijziendheid is een aandoening waarbij het oog beelden scherpstelt vóór het netvlies, in plaats van er precies op.
De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zegt dat de prevalentie van bijziendheid en hoge bijziendheid wereldwijd met "een alarmerend tempo" toeneemt, met een daarmee gepaard gaande toename van het risico op ernstige oogaandoeningen zoals cataract, beschadiging van het netvlies en glaucoom.
Dr. Tkatchenko en team halen onderzoek aan dat suggereert dat tegen 2050 het aantal mensen dat door bijziendheid wordt getroffen 4,8 miljard zal bereiken, of ongeveer de helft van de wereldbevolking, en dat de WHO het tot de 'vijf belangrijkste gezondheidsvoorwaarden' ter wereld behoort.
Bijziendheid schaadt het zicht op afstand, maar niet dichtbij; het ontwikkelt zich meestal omdat het oog te lang wordt.
Degenen met hypermetropie ervaren het tegenovergestelde: hun oog is te kort, waardoor het beelden achter het netvlies scherpstelt.
Dit leidt er over het algemeen toe dat verre objecten duidelijker zijn dan nabije objecten, maar in sommige gevallen kan het ertoe leiden dat alles er wazig uitziet.
De moleculaire mechanismen waren onduidelijk
Er zijn aanwijzingen dat zowel genen als omgevingsfactoren, zoals minder tijd buitenshuis doorbrengen en meer tijd binnenshuis lezen en computers gebruiken, het risico op bijziendheid kunnen vergroten. Vóór deze studie was het echter niet duidelijk wat de onderliggende moleculaire mechanismen waren.
Een manier om de biologische ontwikkeling van bijziendheid of hypermetropie te observeren, is door de brandpuntsafstand van het oog bij proefdieren te veranderen. Specialisten kunnen dit doen door een lens enkele weken voor het oog te plaatsen.
Afhankelijk van het type lens zorgt de belichting ervoor dat het oog zich ontwikkelt tot een lengte die ofwel te lang ofwel te kort is.
De wetenschappers gebruikten deze methode bij zijdeaapjes om de ontwikkeling van bijziendheid en hypermetropie te bestuderen. Ze plaatsten gedurende maximaal 5 weken een lens voor slechts één oog en lieten ter vergelijking het andere oog zich normaal ontwikkelen.
‘Grotendeels verschillende paden’
Bij het onderzoeken van de twee netvliezen van elk dier na de belichtingstijd, onthulde het team verschillen in genexpressie tussen het blootgestelde en het niet-blootgestelde oog.
Een vergelijking tussen degenen die een oog hadden dat bijziendheid ontwikkelde en degenen die hypermetropie ontwikkelden, toonde echter aan dat de aandoeningen het resultaat waren van "activering of onderdrukking van grotendeels verschillende paden."
De onderzoekers ontdekten ook dat 29 van de genen die de expressie veranderden zich in dezelfde chromosoomregio's bevonden die grote genetische studies hebben gekoppeld aan bijziendheid bij mensen.
"Identificatie van deze routes biedt een kader voor de identificatie van nieuwe medicijndoelen en voor de ontwikkeling van effectievere behandelingsopties voor bijziendheid."
Dr. Andrei Tkatchenko
