Hoe beïnvloeden onze emoties onze immuunrespons?
Nieuw onderzoek onthult nieuw bewijs dat suggereert dat frequente blootstelling aan negatieve emoties een belangrijke invloed kan hebben op het functioneren van het immuunsysteem.
Veel onderzoeken hebben aangetoond dat chronische blootstelling aan stress, angst en negatieve stemmingen over het algemeen de lichamelijke gezondheid in grote mate kan beïnvloeden.
Zoals Medisch nieuws vandaag vorig jaar gerapporteerd, hebben onderzoekers ontdekt dat chronische stress een negatieve invloed heeft op het geheugen.
Ook kunnen gevoelens van angst het risico op cardiovasculaire gebeurtenissen, zoals beroerte, verhogen.
Nu heeft een studie uitgevoerd door specialisten van de Pennsylvania State University in State College aangetoond dat negatieve stemmingen de manier waarop de immuunrespons functioneert kunnen veranderen, en ze worden geassocieerd met een verhoogd risico op verergerde ontsteking.
De resultaten van het onderzoek - dat werd geleid door Jennifer Graham-Engeland, een universitair hoofddocent aan de Pennsylvania State University - verschijnen in het tijdschrift Hersenen, gedrag en immuniteit.
Negatieve stemmingen en ontstekingen
De wetenschappers verzamelden de gegevens voor de studie via een tweeledige aanpak. Ze gebruikten vragenlijsten die deelnemers vroegen om hun gevoelens in de tijd en op het moment vast te leggen. Deze beoordelingen vonden plaats gedurende twee weken en stelden het team in staat de emotionele profielen van de deelnemers in kaart te brengen.
De wetenschappers beoordeelden ook de immuunrespons van de vrijwilligers door bloedmonsters van hen te verzamelen en te zoeken naar markers van ontsteking.
Ontsteking komt van nature voor, als onderdeel van de immuunrespons, wanneer het lichaam reageert op infecties of wonden. Hoge ontstekingsniveaus worden echter in verband gebracht met een slechte gezondheid en een reeks chronische aandoeningen, zoals artritis.
Graham-Engeland en het team merkten op dat personen die meerdere keren per dag gedurende langere tijd een negatieve stemming ervoeren, de neiging hadden om hogere niveaus van biomarkers voor ontstekingen in hun bloed te hebben.
De wetenschappers merken ook op dat als ze bloedmonsters afnamen van deelnemers kort nadat ze een negatieve emotie hadden ervaren, zoals verdriet of woede, biomarkers voor ontstekingen des te meer in het bloed aanwezig waren.
Het ervaren van een positieve stemming - zelfs voor een korte tijd voordat een bloedmonster werd afgenomen - werd echter in verband gebracht met lagere ontstekingsniveaus. Dit gold echter alleen voor mannelijke deelnemers aan dit onderzoek, specificeren de onderzoekers.
‘Het effect is aanpasbaar’
De wetenschappers zijn ervan overtuigd dat hun studie cruciaal bewijs toevoegt over de impact van een negatief effect op de gezondheid - vooral omdat hun deelnemers tot verschillende etnische, raciale en sociaaleconomische achtergronden behoorden.
Desalniettemin waarschuwen ze dat ze deze in verdere studies moeten repliceren om deze bevindingen te bevestigen. Ze wijzen erop dat het recente onderzoek het eerste was dat het verband onderzocht tussen zowel kortstondige als langdurige stemmingsrapporten en ontstekingsmaatregelen.
"We hopen dat dit onderzoek onderzoekers ertoe zal aanzetten om kortstondige metingen van stress en affect op te nemen in onderzoek naar inflammatie, om de huidige bevindingen te repliceren en de mechanismen te helpen karakteriseren die ten grondslag liggen aan associaties tussen affect en inflammatie", legt Graham-Engeland uit.
Ze hopen dat specialisten in de toekomst door deze en soortgelijke onderzoeken betere strategieën kunnen bedenken om de stemming te verbeteren en zo aspecten van de lichamelijke gezondheid te beschermen.
"Omdat affect aanpasbaar is, zijn we enthousiast over deze bevindingen en hopen we dat ze aanvullend onderzoek zullen stimuleren om het verband tussen affect en ontsteking te begrijpen, wat op zijn beurt nieuwe psychosociale interventies kan bevorderen die de gezondheid in grote lijnen bevorderen en helpen een cyclus te doorbreken die kan leiden tot chronische ontsteking, handicap en ziekte. "
Jennifer Graham-Engeland
