Voorspelt cognitie bij kinderen het risico op dementie later in het leven?
In hoeverre beïnvloeden factoren zoals opleiding en sociaaleconomische positie ons denkvermogen en geheugen in de loop van de tijd? Niet zoveel als je zou denken, suggereert een nieuwe studie.
Het onderzoek was bedoeld om te onderzoeken wat het cognitieve vermogen van een persoon beïnvloedt - dat wil zeggen, zijn vermogen om te denken, redeneren en onthouden - gedurende zijn hele leven.
De onderzoekers hoopten dat door inzicht te krijgen in wat van invloed is op het cognitieve vermogen van mensen, ze licht zouden kunnen werpen op factoren die leiden tot cognitieve achteruitgang op latere leeftijd, waaronder de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie.
Dementie, die ongeveer 5,8 miljoen mensen in de Verenigde Staten treft, kan leiden tot een afname van het vermogen van een persoon om problemen op te lossen, te onthouden, te spreken en na te denken. In de meest ernstige vorm heeft dementie een aanzienlijke invloed op het vermogen van een persoon om dagelijkse taken uit te voeren.
Maar wat als er een manier was om de factoren te begrijpen die cognitieve achteruitgang kunnen beïnvloeden? Voorspellen wat de cognitieve gezondheid op latere leeftijd kan beïnvloeden, kan helpen om cognitieve stoornissen te voorkomen.
De resultaten van het onderzoek verschijnen nu in het tijdschrift NeurologieDe auteurs wilden de resultaten vergelijken van denk- en geheugentests bij mensen van 8 jaar en 70 jaar oud.
De onderzoekers keken naar 502 mensen die allemaal in dezelfde week in 1946 waren geboren. Ze hadden allemaal cognitieve tests gedaan op de leeftijd van 8 en opnieuw op de leeftijd van 69-71 jaar.
De onderzoekers achter de nieuwe studie waren op zoek naar factoren die zouden kunnen dienen om de denk- en geheugenprestaties later in het leven te voorspellen, zoals opleidingsniveau en sociaaleconomische status.
"Het vinden van deze voorspellers is belangrijk", zegt studie auteur Jonathan M. Schott van University College London in het Verenigd Koninkrijk.
"Als we kunnen begrijpen wat de cognitieve prestaties van een persoon op latere leeftijd beïnvloedt, kunnen we bepalen welke aspecten kunnen worden gewijzigd door onderwijs of veranderingen in levensstijl, zoals lichaamsbeweging, voeding of slaap, die op hun beurt de ontwikkeling van cognitieve achteruitgang kunnen vertragen."
Kinderen die goed presteerden, deden dat op 70-jarige leeftijd
De deelnemers legden een aantal tests af om vaardigheden te meten zoals geheugen, taal, oriëntatie en concentratie. In één test bijvoorbeeld - die vergelijkbaar was met de test die ze als kinderen hadden genomen - moesten ze naar geometrische vormen kijken en het ontbrekende stuk uit vijf opties ontdekken.
De onderzoekers keken naar geslacht, kindervaardigheid, opleiding en sociaaleconomische status, die ze bepaalden door het beroep van de deelnemers op 53-jarige leeftijd.
Ze ontdekten dat het vermogen om als kind te denken overeenkwam met de scores die ze meer dan 60 jaar later behaalden. Degenen die bijvoorbeeld als kind in de top 25% presteerden, behielden waarschijnlijk hun positie in de top 25% op 70-jarige leeftijd.
Niet alleen dat, maar vrouwen presteerden beter dan mannen als het ging om denksnelheid en geheugenproeven.
Onderwijs had ook een effect. Degenen met een hbo-opleiding scoorden bijvoorbeeld ongeveer 16% hoger dan degenen die vóór de leeftijd van 16 de school hadden verlaten.
Een hogere sociaaleconomische status had geen significante invloed op de cognitieve prestaties. Degenen die professionals waren geweest, herinnerden zich bijvoorbeeld gemiddeld 12 details uit een verhaal, terwijl degenen die handmatige klussen hadden gehad gemiddeld 11 details onthouden.
De deelnemers ondergingen ook gedetailleerde MRI-scans en PET-scans om bèta-amyloïde plaques in de hersenen te zoeken. Dit zijn markers van de ziekte van Alzheimer. De ziekte van Alzheimer is de meest voorkomende vorm van dementie en vertegenwoordigt 60-80% van alle gevallen van dementie.
De onderzoekers ontdekten dat de deelnemers met bèta-amyloïde plaques lager scoorden op de tests. Zo scoorden deze deelnemers bij een ontbrekende stukjes test gemiddeld 8% lager.
Ze vonden geen verband tussen de aanwezigheid van plaques en het cognitieve vermogen, sociaaleconomische status, opleiding of seks bij kinderen.
"Uit onze studie bleek dat kleine verschillen in denken en geheugen die verband houden met amyloïde plaques in de hersenen, detecteerbaar zijn bij oudere volwassenen, zelfs op een leeftijd waarop degenen die voorbestemd zijn om dementie te ontwikkelen, nog vele jaren verwijderd zullen zijn van symptomen."
Jonathan M.Schott
"Voortdurende follow-up van deze personen en toekomstige studies zijn nodig om te bepalen hoe deze bevindingen het beste kunnen worden gebruikt om nauwkeuriger te voorspellen hoe iemands denken en geheugen zullen veranderen naarmate ze ouder worden."
De studie was beperkt doordat alle deelnemers blank waren. Om deze reden is het moeilijk te zeggen of de bevindingen al dan niet van toepassing zullen zijn op andere populaties.
