Kunnen hydratatieniveaus de cognitieve functie beïnvloeden?
Uitdroging kan hoofdpijn en verschillende fysiologische problemen veroorzaken, en oudere volwassenen lopen het grootste risico om het te ervaren. Heeft het echter ook invloed op de cognitieve functie? En kan overhydratie ook de mentale prestaties beïnvloeden?
Uitdroging kan hoofdpijn, lethargie, duizeligheid en vele andere problemen veroorzaken, afhankelijk van hoe ernstig het is.
Studies hebben de neiging zich te concentreren op de effecten van uitdroging bij jongere populaties - vooral in de context van sport en fitness, waar overmatige inspanning en overvloedig zweten ertoe kunnen leiden dat mensen meer vocht verliezen dan ze binnenkrijgen.
Een deel van de bevolking is echter bijzonder vatbaar voor uitdroging: oudere volwassenen.
"Naarmate we ouder worden, nemen onze waterreserves af als gevolg van afname van spiermassa, worden onze nieren minder effectief in het vasthouden van water, en hormonale signalen die dorst opwekken en de wateropname stimuleren, worden afgestompt", legt Hilary Bethancourt, Ph.D., van de Pennsylvania State University College of Health and Human Development in State College.
Oudere volwassenen hebben ook een hoger risico op cognitieve stoornissen. Zijn hun hydratatieniveaus en hun cognitieve prestaties op enigerlei wijze met elkaar verbonden? Bethancourt en collega's wilden deze vraag beantwoorden in een nieuwe studie. Hun bevindingen verschijnen nu in het European Journal of Nutrition.
"[W] e vond het bijzonder belangrijk om te kijken naar cognitieve prestaties in relatie tot de hydratatiestatus en de waterinname bij oudere volwassenen, die regelmatig onderhydrateren", zegt Bethancourt, de eerste auteur van het onderzoek.
Onder- en overhydratatie zijn beide niet ideaal
In hun studie analyseerden de onderzoekers de gegevens van 2.506 deelnemers - 1.271 vrouwen en 1.235 mannen - van 60 jaar en ouder. De Nutrition and Health Examination Survey verzamelde deze gegevens in 2011–2014.
Alle deelnemers aan het onderzoek konden bloedmonsters afnemen. Ze gaven ook informatie over wat ze hadden geconsumeerd gedurende de dag voorafgaand aan de bloedafname.
Om de hydratatieniveaus van elke deelnemer te meten, keken de onderzoekers naar de concentratie van verschillende stoffen en verbindingen - waaronder natrium, kalium, glucose en ureumstikstof - in hun bloed.
Alle deelnemers ondernamen ook cognitieve functietests, inclusief taken die waren ontworpen om verbale herinnering en vloeiendheid te beoordelen, en oefeningen gericht op aandachtsniveau en werkgeheugen.
Op het eerste gezicht vonden de onderzoekers een verband tussen gepaste hydratatie en goede scores in de cognitieve functietests. De resultaten werden echter minder duidelijk toen de onderzoekers hun analyse aanpasten voor verstorende factoren.
"Toen we eenmaal rekening hadden gehouden met leeftijd, opleiding, aantal uren slaap, fysieke activiteit en diabetesstatus en de gegevens afzonderlijk voor mannen en vrouwen hadden geanalyseerd, werden de associaties met hydratatiestatus en wateropname verminderd", zegt Bethancourt.
Na deze aanpassingen bleven slechts enkele van de links interessant. In het bijzonder zagen de onderzoekers dat vrouwen slechtere cognitieve prestaties leken te vertonen als ze te weinig gehydrateerd waren. Hetzelfde gold als ze overhydrateerd waren.
"Een trend naar lagere scores op [een van de cognitieve functietests] bij vrouwen die werden gecategoriseerd als onder- of overhydrateerd, was de meest prominente bevinding die bleef bestaan nadat we rekening hadden gehouden met andere invloedrijke factoren", legt Bethancourt uit.
De test die degenen die over- of onderhydrateerd waren het slechtst deden, was "de test van aandacht, verwerkingssnelheid en werkgeheugen", zegt ze.
"Het was interessant dat, hoewel [deze test] maar een paar minuten duurde, deze het sterkst geassocieerd was met lagere hydratatieniveaus", merkt Bethancourt op.
“Ander onderzoek heeft op vergelijkbare wijze gesuggereerd dat aandacht een van de cognitieve domeinen kan zijn die het meest worden beïnvloed door de hydratatiestatus. Hierdoor vroegen we ons af wat de effecten van onvoldoende hydratatie zouden kunnen zijn op moeilijkere taken die langere periodes van concentratie en focus vereisen ”, voegt ze eraan toe.
De onderzoekers konden echter niet bevestigen of niet-ideale hydratatieniveaus slechtere cognitieve prestaties veroorzaakten, of dat personen die mogelijk al een aantal cognitieve stoornissen hadden, waarschijnlijk ook te weinig of te veel vloeistoffen zouden drinken.
Het ontbreken van een verband tussen hydratatieniveaus en cognitieve prestaties bij oudere mannen blijft ook een mysterie.
Hoewel er nog veel vragen moeten worden beantwoord, adviseert co-auteur van het onderzoek, prof. Asher Rosinger, dat oudere volwassenen hun gezondheid niet mogen riskeren door goede hydratatie over het hoofd te zien.
“Omdat oudere volwassenen niet per se dorst hoeven te hebben wanneer hun lichaam een toestand van onderhydratie bereikt en mogelijk diuretica gebruiken die de zoutuitscheiding kunnen verhogen, is het belangrijk voor oudere volwassenen en hun artsen om de symptomen van zowel onder als overhydratatie beter te begrijpen. "
Prof. Asher Rosinger
