Een 8-urige werkweek zou ideaal kunnen zijn voor de geestelijke gezondheid
Hoeveel betaalde uren per week moet een persoon werken om een goede geestelijke gezondheid te behouden? Dat is de vraag die een nieuwe studie wilde beantwoorden, en de bevindingen suggereren dat kortere werkweken en langere weekenden het meest gunstig zouden kunnen zijn.
In veel landen over de hele wereld werken mensen met een voltijdbaan van maandag tot en met vrijdag 40 uur per week (doorgaans 8 uur per dag).
Sommige landen hebben echter kortere werkweken.
In België werken mensen bijvoorbeeld doorgaans 38 uur per week (7,7 uur per dag), van maandag tot en met vrijdag. In Noorwegen zijn er 37,5-urige weken.
Toch proberen bedrijven in sommige delen van de wereld steeds vaker korte weken uit om te zien hoe deze de productiviteit en het algehele gevoel van welzijn van werknemers beïnvloeden.
Een bedrijf in Nieuw-Zeeland heeft in 2018 bijvoorbeeld een vierdaagse werkweek (32 uur) uitgeprobeerd en de resultaten waren zo positief dat ze het bedrijf ertoe hebben aangezet om te overwegen om permanent over te stappen op dit model.
Ondanks het feit dat dergelijke experimenten succesvol lijken te zijn, is er weinig onderzoek gedaan naar hoeveel uur betaald werk per week gunstig zou zijn voor de geestelijke gezondheid van een persoon.
Daarom lanceerden onlangs onderzoekers van Cambridge University in het Verenigd Koninkrijk het project Employment Dosage om dit onderwerp te onderzoeken.
"We hebben effectieve doseringsrichtlijnen voor alles, van vitamine C tot uren slaap, om ons te helpen ons beter te voelen, maar dit is de eerste keer dat de vraag wordt gesteld over betaald werk", merkt co-auteur Brendan Burchell op, Ph.D. .
In een recent onderzoek dat deel uitmaakt van het onderzoeksproject Employment Dosage, concentreerden Burchell en collega's zich op hoe veranderingen in de uren besteed aan betaald werk de geestelijke gezondheid en niveaus van tevredenheid met het leven van 71.113 mensen in het VK in 2009–2018 beïnvloedden.
De bevindingen van de onderzoekers verschijnen nu in het tijdschrift Sociale wetenschappen en geneeskunde.
Geen extra gezondheidsvoordelen gedurende 8 uur
Eerder onderzoek heeft aangetoond dat werkloosheid, en het gebrek aan stabiliteit en veiligheid dat daarmee gepaard gaat, rechtstreeks verband houdt met een slechte geestelijke gezondheid en verhoogde niveaus van psychisch leed.
Als het hebben van geen betaald werk echter slecht is voor de geestelijke gezondheid, hoeveel betaald werk is er dan nodig om positieve effecten teweeg te brengen?
"We weten dat werkloosheid vaak schadelijk is voor het welzijn van mensen en een negatieve invloed heeft op de identiteit, status, tijdsbesteding en het gevoel van een collectief doel. We hebben nu een idee hoeveel betaald werk er nodig is om de psychosociale voordelen van werk te krijgen - en dat is helemaal niet zo veel '', zegt Burchell.
In de nieuwe studie analyseerde het team gegevens van de Britse Household Longitudinal Study over meer dan 71.000 mensen van 16-64 jaar.
Ze volgden de mentale gezondheid en het welzijn van de deelnemers gedurende een periode van 9 jaar, waarbij ze de werktijden veranderden.
Om eventuele ontwikkelingen op het gebied van geestelijke gezondheid in kaart te brengen, stelden de onderzoekers de deelnemers vragen over het omgaan met angst en slecht slapen.
Ze ontdekten dat het werken tot 8 uur per week betaald werk het mentale welzijn bevorderde van mensen die een periode van werkloosheid verlieten. Uit het onderzoek bleek echter dat het werken in een ‘standaard’ week van 37-40 uur geen extra voordelen voor de geestelijke gezondheid oplevert. Dit effect was hetzelfde voor zowel vrouwen als mannen.
Dit bracht de onderzoekers ertoe te geloven dat de meest gunstige "dosis" betaald werk ongeveer 1 dag (8 uur) per week is.
Ze leggen uit dat hoewel mannen een toename van ongeveer 30% in levensvoldoening rapporteerden wanneer ze 16 uur of minder betaald werk per week werkten, vrouwen pas een vergelijkbare toename begonnen te melden wanneer ze meer dan 20 maar minder dan 24 uur per week werkten.
De onderzoekers merken ook op dat "het significante verschil in geestelijke gezondheid en welzijn ligt tussen degenen met betaald werk en degenen zonder", dus een verkorting van de werkweek zou geen "nadelig effect hebben op de geestelijke gezondheid en het welzijn van de werknemers". . "
Belang voor toekomstig werklandschap
De onderzoekers zijn ook van mening dat hun bevindingen gevolgen kunnen hebben voor een nabije toekomst waarin we kunnen verwachten dat de werkomgeving drastisch zal veranderen met de komst van nieuwe uitvindingen.
"In de komende decennia zouden we kunnen zien dat kunstmatige intelligentie, big data en robotica veel van het betaalde werk dat momenteel door mensen wordt gedaan, vervangen", zegt eerste studie-auteur Daiga Kamerāde, Ph.D, van Salford University in het Verenigd Koninkrijk.
“Als er niet genoeg is voor iedereen die fulltime wil werken, zullen we de huidige normen moeten heroverwegen. Dit zou ook de herverdeling van werkuren moeten omvatten, zodat iedereen de voordelen van een baan voor de geestelijke gezondheid kan genieten, zelfs als dat betekent dat we allemaal veel kortere weken werken ”, vervolgt ze.
"Onze bevindingen zijn een belangrijke stap om na te denken over wat het minimum aan betaald werk mensen nodig zouden kunnen hebben in een toekomst met weinig werk te doen."
Daiga Kamerāde, Ph.D.
De auteurs van het onderzoek merken ook op dat het drastisch verminderen van werkuren het potentieel heeft om de productiviteit van mensen te verhogen, aangezien het de tevredenheid over het leven en de balans tussen werk en privé verbetert. Het kan ook helpen de vervuiling te verminderen door de noodzaak om elke dag naar het werk te pendelen te elimineren.
"Het traditionele model, waarin iedereen ongeveer 40 uur per week werkt, was nooit gebaseerd op hoeveel werk goed was voor mensen", zegt medeauteur Senhu Wang.
“De kwaliteit van het werk zal echter altijd cruciaal zijn. Banen waar werknemers niet gerespecteerd worden of onderhevig zijn aan onzekere of nulurencontracten, leveren niet dezelfde voordelen op voor het welzijn, en dat zullen ze in de toekomst waarschijnlijk ook niet zijn ”, besluit Wang.
