Chemische stoffen in plastic belemmeren de hersengroei bij ratten
Ftalaten worden vaak aan kunststoffen toegevoegd en over hun impact op de menselijke gezondheid wordt al jaren gedebatteerd. Een nieuwe studie constateert dat blootstelling aan deze verbindingen het aantal neuronen in de hersenen van ratten vermindert.
In de moderne samenleving zijn er maar weinig door mensen gemaakte verbindingen die alomtegenwoordiger zijn dan plastic.
Afgezien van de verwoestende impact van plastic op het milieu, vragen onderzoekers zich al jaren af wat de mogelijke gezondheidseffecten zijn van sommige plastic-gerelateerde chemicaliën.
Meer specifiek zijn er vragen gesteld over ftalaten, die worden gebruikt in een groot aantal producten, waaronder cosmetica, shampoos, kleefstoffen en bouwmaterialen.
Ftalaten worden voornamelijk gebruikt om kunststoffen flexibeler, transparanter, duurzamer en duurzamer te maken.
Ftalaatblootstelling tijdens proef
Wetenschappers hebben aangetoond dat blootstelling aan ftalaten wijdverspreid is in de Verenigde Staten en dat blootstelling hormonen kan verstoren bij sommige proefdieren.
Ftalaten kunnen door de placenta naar het ongeboren kind reizen en ook in de moedermelk terechtkomen. En aangezien het zich ontwikkelende brein afhankelijk is van een sterk georkestreerde symfonie van hormonen, zijn er vragen gesteld over hoe deze verbindingen een invloed kunnen hebben op een menselijk zenuwstelsel dat in aanbouw is.
Sommige onderzoeken hebben verbanden gevonden tussen blootstelling aan de chemicaliën en ontwikkelingsproblemen, maar de details zijn nog steeds onduidelijk en niet alle onderzoeken hebben negatieve effecten gemeten.
Onlangs hebben onderzoekers van de Universiteit van Illinois in Urbana-Champaign onderzocht of ftalaten de zich ontwikkelende hersenen zouden kunnen veranderen en het cognitieve vermogen bij ratten zouden kunnen beïnvloeden. Hun resultaten worden gepubliceerd in het The Journal of Neuroscience.
Om dit te onderzoeken, voerden ze ratten een koekje met ftalaten in hoeveelheden die overeenkwamen met die van mensen, gebaseerd op gegevens van zwangere vrouwen.
De dieren werden verdeeld in drie experimentele groepen: een controlegroep die geen ftalaten kreeg, een laaggedoseerde groep en een hooggedoseerde groep.
De ratten kregen dagelijks een koekje tijdens de dracht en gedurende 10 dagen tijdens de lactatie.
Specifieke tekorten gemeten
Toen de nakomelingen van de met ftalaat gevoede ratten werden geboren, werden hun hersenen onderzocht. Het team, geleid door prof. Janice Juraska, vond een significant gebrek aan zowel neuronen als synapsen in de mediale prefrontale cortex (mPFC) van de ratten. Dit was het geval voor beide ftalaatgroepen in vergelijking met de controleratten.
De mPFC is betrokken bij veel cognitieve functies op hoog niveau, waaronder geheugen, besluitvorming, foutdetectie, conflictbewaking en cognitieve flexibiliteit.
Het is ook betrokken bij aandoeningen zoals autisme, depressie en schizofrenie. De auteurs schrijven:
"Deze resultaten kunnen ernstige gevolgen hebben voor mensen, aangezien de mPFC betrokken is bij uitvoerende functies en betrokken is bij de pathologie van veel neuropsychiatrische aandoeningen."
Toen de ratten eenmaal volwassen waren, werd hun cognitieve flexibiliteit getest met behulp van een taak die de aandacht verschuift. Zoals verwacht vonden de wetenschappers meetbare tekorten.
Het debat over ftalaten en hun impact op de menselijke bevolking zal ongetwijfeld voortduren. Omdat deze chemicaliën zo ongelooflijk veel voorkomen in onze omgeving, is het essentieel dat we precies begrijpen welke invloed ze hebben op ons lichaam.
