Kunnen hete chilipepers het sterfterisico verminderen?
Volgens een recente studie hebben mensen die regelmatig chilipepers consumeren een lager sterfterisico in vergelijking met mensen die nooit chili eten.
Chilipepers zijn inmiddels een wereldwijd fenomeen. Van Cambodja tot Californië, en van Birmingham, Alabama tot Birmingham, Verenigd Koninkrijk, pittig eten is alomtegenwoordig.
Door de geschiedenis heen hebben culturen verschillende gezondheidsvoordelen in verband gebracht met het eten van chilipepers. Echter, zoals een van de auteurs van de recente studie, prof. Licia Iacoviello, uitlegt, zijn veel van deze gunstige eigenschappen toegeschreven "meestal op basis van anekdotes of tradities, zo niet magie".
In recentere tijden hebben wetenschappers zich geconcentreerd op capsaïcine, de verbinding die chili hun onmiskenbare punch geeft. Volgens de auteurs van de laatste studie is in experimentele en populatiestudies waargenomen dat capsaïcine "de cardiovasculaire functie en metabolische regulatie gunstig verbetert."
Andere onderzoekers hebben geconcludeerd dat capsaïcine nuttig zou kunnen zijn in de strijd tegen neuropathische pijn, artritis, gastro-intestinale stoornissen en zelfs kanker.
Chilis op populatieniveau
Hoewel de belangstelling toeneemt, hebben slechts enkele onderzoeken de impact onderzocht van het regelmatig eten van chili op de algehele gezondheid en mortaliteit.
De auteurs, van het Mediterranean Neurological Institute in Italië, noemen twee populatieonderzoeken die zijn ontworpen om deze vraag te beantwoorden. De ene vond plaats in China en de andere in de Verenigde Staten. Beiden rapporteerden een lager sterfterisico bij de personen die de meeste chilipepers aten.
In deze recente studie trachtten de auteurs deze eerdere bevindingen bij een Europese populatie te bevestigen of te ontkennen. Door biomarkers voor hart- en vaatziekten te analyseren, zoals lipideniveaus in het bloed, hoopten ze ook te identificeren hoe chilipepers het sterfterisico zouden kunnen verminderen.
Om dit te onderzoeken, namen ze gegevens uit de Molisani-studie; deze dataset omvat 24.325 mannen en vrouwen die in Molise, Italië wonen. Na uitsluiting van personen met ontbrekende gegevens, namen 22.811 mensen deel.
Ze publiceerden hun bevindingen in de Tijdschrift van het American College of Cardiology.
Alle deelnemers waren ouder dan 35 jaar en onderzoekers volgden hen gemiddeld 8,2 jaar. Gedurende deze tijd hebben de onderzoekers informatie verzameld over de 1.236 deelnemers die stierven tijdens het onderzoek.
De wetenschappers hadden ook toegang tot informatie over andere factoren die de gezondheidsresultaten kunnen beïnvloeden, waaronder medische geschiedenis, lichamelijke activiteit in de vrije tijd, rookstatus, alcoholgebruik en sociaaleconomische gegevens.
Elke deelnemer vulde een vragenlijst in over hun voedingsgewoonten gedurende het jaar voorafgaand aan deelname aan het onderzoek, inclusief vragen over chilipepers.
In totaal consumeerde 24,3% van de deelnemers vier of meer keer per week chilipepers en 33,7% consumeerde chilipepers zelden of nooit. De auteurs vatten hun bevindingen samen:
"In een model dat alleen werd gecorrigeerd voor leeftijd, geslacht en energie-inname, werd regelmatige consumptie [4 of meer keer per week] van chilipeper geassocieerd met een 23% lager risico op sterfte door alle oorzaken, in tegenstelling tot geen / zeldzame inname, en resultaten bleven nagenoeg ongewijzigd in het volledig aangepaste model. "
Chilis en cardiovasculaire gezondheid
Bij het overwegen van hartaandoeningen, ontdekten de auteurs dat regelmatige gebruikers van chilipepers een 34% lager risico op cardiovasculaire sterfte hadden dan degenen die zelden chilipepers consumeerden.
Het gunstige effect was het meest uitgesproken bij cerebrovasculaire sterfgevallen en ischemische hartziekte.
Toen ze de sterfte aan kanker onderzochten, ontdekten ze dat hoewel chilipepers in verband werden gebracht met een afname van het risico, het niet statistisch significant was.
De auteurs analyseerden sterfgevallen veroorzaakt door iets anders dan kanker en hart- en vaatziekten. Ook hier leken chilipepers een voordeel te bieden. De auteurs schrijven dat "regelmatige inname in verband werd gebracht met [een] lager risico op andere doodsoorzaken."
Interessant is dat wanneer de wetenschappers controleerden op de kwaliteit van het dieet, dit de bevindingen niet beïnvloedde.
“[P] rotatie van het sterfterisico was onafhankelijk van het soort dieet dat mensen volgden. Met andere woorden, iemand kan het gezonde mediterrane dieet volgen; iemand anders kan minder gezond eten, maar chilipeper heeft voor hen allemaal een beschermend effect. "
Eerste auteur Dr. Marialaura Bonaccio
Nog meer verrassingen
In vergelijking met degenen die de minste chili aten, waren degenen die het meest aten vaker mannelijk, hoger opgeleid en ouder.
Verrassend genoeg, gezien de conclusies van het onderzoek, hadden degenen die de meeste chili aten ook meer kans op diabetes en hypertensie, hogere niveaus van bloedlipiden en een hogere BMI, vergeleken met degenen die zelden chili aten.
Omdat dit risicofactoren zijn voor hart- en vaatziekten, zijn de auteurs van mening dat dit suggereert dat het mechanisme waarmee chili het sterfterisico vermindert, onafhankelijk is van klassieke cardiovasculaire risicofactoren.
Hoe chilipepers de gezondheid ten goede kunnen komen, staat echter nog ter discussie. Sommige wetenschappers hebben getheoretiseerd dat, omdat capsaïcine kan helpen bij het afvallen, dit de voordelen zou kunnen verklaren. In deze onderzoekspopulatie had de groep die de meeste chilis consumeerde echter een hogere gemiddelde BMI.
Beperkingen en de toekomst
Hoewel de studie de bevindingen weerspiegelt van twee uitgebreide studies die in de VS en China zijn uitgevoerd en waarbij een grote groep deelnemers betrokken was, erkennen de auteurs toch enkele beperkingen. Dit was in de eerste plaats een observationeel onderzoek, wat inhoudt dat het moeilijk is oorzaak en gevolg uit elkaar te houden. In deze onderzoeken is het altijd mogelijk dat andere factoren die onderzoekers niet hebben gemeten, de resultaten hebben beïnvloed.
Ze merken ook op dat hoewel het totale aantal deelnemers hoog was, het aantal sterfgevallen in elke categorie relatief laag was. Er waren bijvoorbeeld slechts 173 aan kanker gerelateerde sterfgevallen in de groep die zelden chili at.
Aan het begin van de proef werd voedingsinformatie slechts één keer verzameld. Het eetpatroon van mensen verandert in de loop van de tijd; dit is een onderwerp dat onderzoek naar gezondheid en voeding plaagt.
In deze studie omvatte de topcategorie van chili-consumptie degenen die vier of meer keer per week hete chilis aten. Bij vervolgwerk zou het interessant zijn om te zien of het effect verschilde bij personen die één of twee keer per dag chilis aten.
Over het algemeen concluderen de auteurs dat "[r] egulaire consumptie van chilipepers geassocieerd is met [een] lager risico op totale sterfte en [cardiovasculaire ziekte]." Het bewijs dat chili de gezondheid ten goede kan komen, neemt toe; de volgende stap zal zijn om te begrijpen hoe.
