Acupunctuur kan de bijwerkingen van kankermedicijnen verminderen
De oeroude praktijk van acupunctuur is getest onder verschillende omstandigheden - met wisselende resultaten. Onlangs is het ontpit tegen de gewrichtspijn die wordt geassocieerd met een vroege behandeling van borstkanker.
Aromatase-remmers worden vaak gebruikt bij de behandeling van hormoongevoelige borstkanker.
Hoewel ze effectief zijn, produceren ze onaangename bijwerkingen, waaronder artralgie of pijn en stijfheid in gewrichten.
Bij ongeveer de helft van alle mensen die aromataseremmers gebruiken, kan artralgie ernstig genoeg zijn om ervoor te zorgen dat sommige mensen de behandeling stopzetten.
Het vinden van een manier om het ongemak te minimaliseren, zal vrouwen helpen deze medicijnen te verdragen en de overlevingskansen op de lange termijn te verbeteren.
Acupunctuur is een controversieel onderwerp onder onderzoekers. Hoewel het al eeuwenlang wordt gebruikt om talloze ziekten te behandelen, zijn de voordelen voor pijnverlichting buiten het placebo-effect in twijfel getrokken. Betrouwbaar bewijs ter ondersteuning van acupunctuur is nog steeds moeilijk te verkrijgen.
Acupunctuur en aromataseremmers
Ongeacht de controverses, is acupunctuur eerder getest op het potentieel om artralgie te verminderen bij vrouwen die aromataseremmers gebruiken. Maar volgens de laatste studie, gepubliceerd in JAMA, deze onderzoeken vertoonden aanzienlijke tekortkomingen.
Zoals de auteurs van het onderzoek uitleggen, omvatten enkele problemen "kleine steekproefomvang, ineffectieve blindering en implementatie in afzonderlijke centra". Het team dat bij het recente project betrokken was, onder leiding van Dr. Dawn L. Hershman, had tot doel enkele van deze kreukels glad te strijken.
De studie omvatte 226 postmenopauzale vrouwen met borstkanker in een vroeg stadium en vond plaats op 11 locaties in de Verenigde Staten. Ze gebruikten allemaal aromataseremmers en hadden gewrichtspijn.
De deelnemers werden opgesplitst in drie groepen: acupunctuur, schijnacupunctuur en controle. De schijnacupunctuurgroep kreeg een behandeling die erg op acupunctuur leek, maar de naalden waren dunner en minder diep in de huid ingebracht. Ze werden ook ingebracht op niet-acupunctuurpunten.
Degenen in de twee acupunctuurgroepen ontvingen twee sessies per week gedurende 6 weken en vervolgens één sessie per week gedurende de volgende 6 weken. De controlegroep ontving geen interventies.
Het meten van de vermindering van gewrichtspijn
Om te onderzoeken of de interventies hebben gewerkt, gebruikten de onderzoekers de Brief Pain Inventory (BPI). In het bijzonder was het de categorie 'ergste pijn' van de BPI die van belang was, wat een maatstaf is voor de ergste pijn die de afgelopen 24 uur is ervaren.
Deze schaal is gemarkeerd van 0–10, waarbij 10 de meest ernstige pijn aangeeft. Alle vrouwen gerangschikt 3 of hoger voordat het proces begon.
Na 6 weken daalde de BPI-slechtste pijnscore voor de vrouwen in de acupunctuurgroep met gemiddeld 2,05 punten, in de schijnacupunctuurgroep met 1,07 punten en in de controlegroep met 0,99 punten.
De verbetering van de gemiddelde BPI-slechtste pijnscore onder de mensen in de acupunctuurgroep was significant groter dan de verbeteringen in elk van de andere groepen. Metingen van de ernst van de pijn en de ergste stijfheid waren ook significant beter voor de acupunctuurgroep.
Na 12 weken waren de gemiddelde pijnscores van de acupunctuurgroep nog steeds significant beter dan die van de andere twee groepen. Maar in andere BPI-categorieën - ergste pijn, pijninterferentie, ernst van pijn en ergste stijfheid - waren hun scores niet significant beter dan die van de schijnacupunctuurgroep.
Conclusies en lopende vragen
Hoewel sommige voordelen werden gemeten, laat het onderzoek verdere vragen te beantwoorden, en de auteurs eindigen voorzichtig en zeggen dat "de waargenomen verbetering van onzeker klinisch belang was."
Het zal altijd een uitdaging zijn om in te schatten hoeveel pijn iemand ervaart en hoeveel het zijn leven verstoort. De subjectieve aard van pijn maakt het ongelooflijk moeilijk om nauwkeurig te meten en is bijzonder gevoelig voor placebo-effecten.
Maar omdat acupunctuur bijna geen bijwerkingen heeft, is het de moeite waard om te studeren. Er zijn echter bepaalde beperkingen bij dit type behandeling; verzekeringsmaatschappijen dekken het bijvoorbeeld vaak niet, en het is in een groot deel van het land niet algemeen verkrijgbaar.
Vanwege het enthousiasme dat pro-acupuncturisten koesteren en de relatieve veiligheid ervan, zullen waarschijnlijk verdere onderzoeken worden uitgevoerd en zullen de conclusies langzaam met elkaar worden verbonden.
