Kunnen pecannoten de gezondheid van het hart beschermen?
Pecannoten zijn heerlijk - dat is een gegeven. Volgens de laatste studie kunnen hun voordelen zich echter uitstrekken tot buiten het gehemelte en helemaal tot in ons hart. Kan een handvol elke dag de cardiovasculaire gezondheid echt verbeteren?
Het zal niemand verbazen die dit leest dat op voeding gebaseerde gezondheidsproblemen een groot probleem zijn in de Verenigde Staten.
Bovenaan de lijst staan obesitas en diabetes.
Beide verhogen het risico op hart- en vaatziekten, dat wereldwijd een belangrijke doodsoorzaak is.
Omdat voeding zo'n cruciale rol speelt bij de ontwikkeling van aandoeningen die de gezondheid van het hart beïnvloeden, zijn onderzoekers op de zaak.
De race is nu begonnen om eenvoudige voedingsinterventies te vinden die kunnen helpen om zwaarlijvigheid en diabetes te voorkomen, hun progressie te stoppen of - in een ideale wereld - om te keren.
De voordelen van noten
Tot de voedingsmiddelen die veelbelovend zijn gebleken, behoren noten in het algemeen. Deze gezonde, voedzame voedingsmiddelen bevatten "goede" vetten, omega-3 vetzuren en een hele reeks micronutriënten.
Een uitgebreide recensie - gepubliceerd in 2016 - concludeerde: "Een hogere inname van noten wordt in verband gebracht met een verminderd risico op hart- en vaatziekten, totale kanker en sterfte door alle oorzaken, en sterfte door luchtwegaandoeningen, diabetes en infecties."
De bevindingen zijn indrukwekkend, maar het is vermeldenswaard dat noten misschien niet alle eer kunnen opeisen. Iemand die bijvoorbeeld regelmatig noten eet, kan over het algemeen vatbaar zijn voor het eten van meer natuurlijke en verse voedingsmiddelen.
Aan de andere kant kan iemand die vrijwel geen noten eet, ook kleinere hoeveelheden ander vers voedsel eten. Hierin schuilt het probleem met het bestuderen van de impact van een enkel levensmiddel op een populatie: iedereen is anders en dat geldt ook voor hun eetgewoonten.
Het is moeilijk om een enkel voedingsproduct van het hele plaatje te scheiden. Hoewel deze pil moet worden doorgeslikt, hebben veel onderzoeken aanzienlijke voordelen gemeld van diëten die noten bevatten. Een ander voorbeeld: een onderzoek met voedingsgegevens van meer dan 100.000 mensen concludeerde:
"[Hogere] consumptie van totale en specifieke soorten noten was omgekeerd evenredig met hart- en vaatziekten en coronaire hartziekten."
Tegenwoordig, na talloze proeven, is het vrij goed ingeburgerd dat noten, met mate, een welkome aanvulling zijn op een uitgebalanceerd dieet.
Boren in de pecannoot
Een aantal notensoorten is individueel beoordeeld op hun gezondheidsvoordelen. De meest recente studie op dit gebied, nu gepubliceerd in het tijdschrift Voedingsstoffen, gericht op de voordelen van pecannoten voor de cardiovasculaire gezondheid.
Dit nieuwe onderzoek werd uitgevoerd in het Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging aan de Tufts University in Medford, MA.
Om de problemen te vermijden die gepaard zouden gaan met het generaliseren van voeding voor een hele bevolking, controleerde de laatste studie het dieet van de deelnemers zorgvuldig. Dit betekende dat de onderzoekers dagelijks een handvol pecannoten konden toevoegen aan een standaard Amerikaans dieet en de effecten van de noot relatief geïsoleerd konden bekijken.
De keerzijde van deze aanpak is echter dat deze slechts op een kleine steekproef kon worden uitgevoerd: 26 mannen en vrouwen.
Elke deelnemer - die allemaal te zwaar of zwaarlijvig waren, maar verder gezond - bracht 4 weken door op het ene dieet en schakelde vervolgens over op de resterende 4 weken op een ander dieet.
De ene was een controledieet en de andere was ongeveer hetzelfde, behalve dat in de laatste 15 procent van de totale calorieën werd vervangen door pecannoten. Beide diëten bevatten weinig vezels, fruit en groenten. Het caloriegehalte, het totale vetgehalte en het koolhydraatgehalte werden gelijk gehouden.
Het bleek dat de toevoeging van pecannoten aan de voeding van de deelnemers de insulinegevoeligheid verbeterde. Er was ook een positieve invloed op andere markers van cardiometabole ziekten - namelijk veranderingen in seruminsuline en de functie van bètacellen, die insuline opslaan en afgeven.
"Pecannoten bevatten van nature veel enkelvoudig onverzadigde en meervoudig onverzadigde vetten, dus het vervangen van een deel van het verzadigde vet in de voeding door deze gezondere vetten kan enkele van de cardioprotectieve effecten verklaren die we hebben waargenomen."
Hoofdonderzoeker Diane McKay, Ph.D.
Ze vervolgt: “Maar pecannoten bevatten ook een aantal bioactieve plantenstoffen, evenals vitamines en essentiële mineralen die waarschijnlijk allemaal hebben bijgedragen aan dit voordeel. Wat echt interessant is, is dat slechts één kleine verandering - dagelijks een handvol pecannoten eten - een grote impact kan hebben op de gezondheid van deze risicovolle volwassenen. "
Een waarschuwing
Hoewel de resultaten bemoedigend zijn, zal er veel meer werk moeten worden verricht aan een grotere steekproef voordat er definitieve conclusies kunnen worden getrokken. Het is ook de moeite waard erop te wijzen dat het onderzoek werd gefinancierd door de National Pecan Shellers Association (NPSA), wiens missie het is "de belangen van pecannoten te ondersteunen en te behartigen."
Wetenschap is natuurlijk een langzame opeenstapeling van bewijs uit een aantal onderzoeken in de loop van de tijd, en het onderzoeken van de mogelijke gezondheidsvoordelen van pecannoten is niet anders.
De auteurs citeren eerdere onderzoeken naar de effecten van pecannoten op de gezondheid, maar in veel gevallen werden deze projecten ook ondersteund door de NPSA. En hoewel dergelijke onderzoeken voordelen lieten zien, werden ze vaak op kleine schaal uitgevoerd.
Natuurlijk is het nieuwe onderzoek gepubliceerd in een gerespecteerd tijdschrift en werd het uitgevoerd bij gerespecteerde instellingen, maar je moet wat gezonde scepsis op tafel brengen.
Naarmate het bewijs groeit, lijkt het erop dat een dieet dat rijk is aan noten, gunstig is voor de gezondheid in het algemeen. In dit stadium zullen de specifieke voordelen van pecannoten echter verder moeten worden onderzocht. Als ze echt het cardiovasculaire risico bij mensen met overgewicht verminderen, zouden pecannoten een goedkope, natuurlijke interventie zijn.
