Hoe werkdruk de geestelijke gezondheid kan schaden
Een nieuwe studie suggereert dat tot 14 procent van de veel voorkomende psychische problemen kan worden voorkomen door de werkdruk op de werkplek te verminderen.
Geestelijke gezondheidsproblemen komen vaker voor dan we misschien denken.
De National Institutes of Mental Health (NIMH) schatten dat 16,2 miljoen mensen in de Verenigde Staten het afgelopen jaar minstens één keer een zware depressie hebben meegemaakt.
Depressie wordt beschouwd als de belangrijkste oorzaak van ziekteverzuim op de werkplek in de VS, evenals als de belangrijkste oorzaak van handicaps wereldwijd.
Angst is een ander veel voorkomend psychisch gezondheidsprobleem. Naar schatting heeft meer dan 19 procent van de gehele Amerikaanse bevolking het afgelopen jaar een angststoornis gehad.
Sommige studies hebben gesuggereerd dat werkdruk de belangrijkste oorzaak van stress is in de VS, maar kan de intensiteit van een werkomgeving onder hoge druk leiden tot veelvoorkomende psychische problemen zoals angst en depressie?
Een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Lancet Psychiatry, vraagt precies dit. Het onderzoek - geleid door universitair hoofddocent Samuel Harvey, van het Black Dog Institute in Sydney, Australië - onderzoekt de impact van werkdruk, gedefinieerd als een combinatie van weinig taakbeheersing en hoge taakvereisten, op de geestelijke gezondheid.
Een hoge werkdruk brengt de geestelijke gezondheid in gevaar
Harvey en collega's analyseerden de beschikbare gegevens van 6.870 mensen die deelnamen aan de National Child Development Study in het Verenigd Koninkrijk, een groot cohortonderzoek.
De onderzoekers concentreerden zich op de vraag of mensen die op 45-jarige leeftijd een hoge werkdruk ervoeren, op de leeftijd van 50 psychische problemen zouden ontwikkelen.
Om de werkdruk te bepalen, beantwoordden de deelnemers vragen over hun besluitvormingsvermogen op het werk en hun vermogen om hun vaardigheden naar eigen goeddunken te gebruiken, evenals vragen over de werkdruk, werktempo en andere eisen van de baan.
Harvey en zijn collega's hielden rekening met mogelijke factoren buiten de werkplek die de resultaten zouden kunnen hebben beïnvloed, zoals scheiding binnen het huwelijk, financiële stress, een sterfgeval in het gezin of gezondheidsproblemen.
Er werd ook gekeken naar de IQ's, opleiding en geschiedenis van psychische problemen. Op 50-jarige leeftijd werd de geestelijke gezondheid van de deelnemers beoordeeld met behulp van de Malaise Inventory-vragenlijst.
Over het algemeen hadden de deelnemers aan de studie die op hun vijftigste een hogere werkdruk hadden ervaren, tot 14 procent meer kans om een veel voorkomende vorm van psychische aandoeningen te ontwikkelen.
"De resultaten geven aan dat als we in staat zouden zijn om situaties met werkdruk op de werkplek te elimineren, tot 14 procent van de gevallen van veel voorkomende psychische aandoeningen zou kunnen worden vermeden", legt Harvey uit.
Werknemers moeten het gevoel hebben dat ze de touwtjes in handen hebben
Harvey weegt verder op de studie en zegt: "Deze bevindingen dienen als een wake-up call voor de rol die initiatieven op de werkplek zouden moeten spelen bij onze inspanningen om de stijgende kosten van psychische stoornissen te beteugelen."
"Het is belangrijk om te onthouden dat werken voor de meeste mensen een goede zaak is voor hun geestelijke gezondheid", vervolgt hij.
"Maar", vervolgt Harvey, "dit onderzoek levert sterk bewijs dat organisaties het welzijn van werknemers kunnen verbeteren door hun werkplekken aan te passen om ze mentaal gezonder te maken."
"Werkplekken kunnen een reeks maatregelen nemen om de werkdruk te verminderen", zegt Harvey, "en het vinden van manieren om de ervaren controle van werknemers over hun werk te vergroten, is vaak een goede praktische eerste stap. Dit kan worden bereikt, 'legt hij uit,' door middel van initiatieven waarbij werknemers bij zoveel mogelijk beslissingen worden betrokken. '
"Ons onderzoek probeerde rekening te houden met de mogelijke redenen waarom de werkomstandigheden van een persoon van invloed kunnen zijn op hun geestelijke gezondheid - en dit model is het meest complete dat ooit is gepubliceerd."
Samuel Harvey
