Kan de gewone verkoudheid de behandeling van blaaskanker 'revolutionair' veranderen?

De huidige behandeling voor sommige vormen van kanker werkt niet zo goed als onderzoekers aanvankelijk hadden gehoopt. Maar een nieuwe op virussen gebaseerde behandeling heeft veelbelovende resultaten opgeleverd.

Nieuw onderzoek suggereert dat het verkoudheidsvirus wetenschappers kan helpen bij het bedenken van de volgende behandeling voor een wijdverspreide vorm van blaaskanker.

Het gebruik van virussen om kanker te behandelen is al lang interessant voor medische onderzoekers. Met name één type virus - oncolytische virussen - kan tumorcellen doden.

Maar tot nu toe heeft de Food and Drug Administration (FDA) slechts één van deze goedgekeurd: een genetisch gemodificeerde vorm van herpes om melanoom te behandelen.

De reden dat virussen tumoren kunnen aanvallen, is vrij eenvoudig. Kankertumoren zijn onzichtbaar voor het immuunsysteem, waardoor ze kunnen groeien en zich kunnen verspreiden.

Maar wanneer een virus een kankercel binnendringt en zichzelf vermenigvuldigt, kan de kanker worden gezien, waardoor het immuunsysteem de ziekte moet behandelen zoals bij verkoudheid.

Melanoom is niet het enige type kanker dat virussen kunnen beïnvloeden. Onderzoekers hebben onlangs een vergelijkbare behandeling getest op hersentumoren.

Een nieuwe studie heeft veelbelovende resultaten opgeleverd in een vorm van blaaskanker.

Onderzoekers, van wie velen afkomstig zijn van de Universiteit van Surrey, in het Verenigd Koninkrijk, hebben de impact van een stam van het verkoudheidsvirus op niet-spierinvasieve blaaskanker (NMIBC) onderzocht. Hun bevindingen verschijnen in het tijdschrift Klinisch kankeronderzoek.

Huidige behandelingen voor blaaskanker

Blaaskanker is de zevende meest voorkomende kanker bij mannen en de zeventiende meest voorkomende bij vrouwen. Tussen 70% en 80% van de diagnoses van blaaskanker vallen op het moment van diagnose in de categorie NMIBC.

"[NMIBC] is een veel voorkomende ziekte die een indringend en vaak langdurig behandelplan vereist", zegt Hardev Pandha, Ph.D., hoofdonderzoeker en hoogleraar medische oncologie aan de Universiteit van Surrey.

"De huidige behandeling is ineffectief en giftig bij een deel van de patiënten, en er is dringend behoefte aan nieuwe therapieën", legt hij uit.

Eén behandeling waarbij zichtbare tumoren worden verwijderd, heeft een hoog percentage recidieven van tumoren (tussen 50% en 70%) en een hoog progressiepercentage (tussen 10% en 20%) in de loop van 2-5 jaar.

Immuuntherapie is een andere optie, maar dit heeft geen effect op een derde van de patiënten en kan bij nog een derde ernstige bijwerkingen veroorzaken.

Repliceer en val aan

Voor de huidige studie besloot het in het VK gevestigde team te kijken naar een soort van verkoudheid genaamd coxsackievirus, of kortweg CVA21.

De onderzoekers gaven 15 patiënten bij wie NMIBC was gediagnosticeerd een week voor de operatie een dosis CVA21 om hun tumoren te verwijderen.

Negen kregen de CVA21 alleen, via een katheter in de blaas, terwijl de laatste zes CVA21 kregen in combinatie met een lage dosis van een chemotherapie-medicijn genaamd mitomycine C.

Elke patiënt gaf om de dag urinemonsters en de onderzoekers verkregen weefselmonsters na de operatie.

De urinemonsters toonden aan dat het virus zichzelf kon kopiëren en bij de meeste patiënten kankercellen kon aanvallen en doden. De weefselmonsters gaven aan dat het virus alleen succesvol was in het aanvallen van kankercellen, in plaats van gezonde.

"Bij alle patiënten werd een vermindering van de tumorbelasting en een verhoogde celdood van kanker waargenomen", merkt prof. Pandha op. De onderzoekers geloven dat het virus de blaastumor heeft kunnen ontsteken en zo het werk van het immuunsysteem op gang heeft gebracht.

Het meest verrassende was dat één patiënt tijdens de operatie geen tekenen van NMIBC vertoonde. Een bijkomend positief resultaat was dat "bij geen enkele patiënt significante bijwerkingen werden waargenomen."

De studie heeft misschien maar een klein aantal deelnemers gebruikt, maar de resultaten ervan zouden de weg kunnen effenen voor toekomstig onderzoek naar het CVA21-virus en kanker.

Volgens prof. Pandha kan de verkoudheidsstam "een revolutie teweegbrengen in de behandeling van dit type kanker".

Nicole Annels, Ph.D., de eerste auteur van de paper en een research fellow aan de Universiteit van Surrey, voegt eraan toe dat "Oncolytische virussen zoals het coxsackievirus de manier waarop we kanker behandelen kunnen veranderen" in het algemeen.

Ze merkt op dat de therapie zelfs 'een signaal zou kunnen zijn dat we afstand nemen van meer gevestigde behandelingen zoals chemotherapie'.