Het bijwonen van religieuze diensten kan de levensduur verlengen
Een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift PLOS One heeft onthuld dat het regelmatig bijwonen van religieuze ceremonies, zoals de mis, kan leiden tot een betere gezondheid en een langere levensduur van mensen van middelbare leeftijd en senioren.
De onderzoekers - gevestigd aan de Emory Rollins School of Public Health in Atlanta, GA - waren nieuwsgierig naar de gevolgen die religieuze levensstijlen kunnen hebben voor de gezondheid en de levensduur van volwassenen van middelbare en oudere leeftijd.
De eerste auteur van het artikel is Ellen L. Idler, Ph.D., een gezamenlijk aangestelde professor in epidemiologie van de Emory Rollins School of Public Health en Samuel Candler Dobbs professor in sociologie.
Ze legt de motivatie achter het onderzoek uit door te zeggen: "We wilden het onderzoek naar religie - vooral religieuze aanwezigheid - koppelen aan de sociale determinanten van het gezondheidsraamwerk", zegt prof. Idler.
Daartoe onderzochten prof. Idler en collega's de beschikbare gegevens van de Health and Retirement Study - een longitudinaal onderzoek naar de "gezondheids- en economische omstandigheden" van vijftigplussers in de Verenigde Staten - van de Universiteit van Michigan in Ann Arbor.
Risico op overlijden verminderd met 40 procent
Prof. Idler en haar collega's concentreerden zich op de gegevens die tussen 2004 en 2014 werden verzameld over meer dan 18.000 deelnemers. De wetenschappers pasten Cox proportional hazards-modellen toe om het verband te berekenen tussen religieuze aanwezigheid en sterfte door alle oorzaken tijdens het bestudeerde decennium.
De onderzoekers namen variabelen op zoals religieuze aanwezigheid, het belang van religie en religieuze overtuiging. Geslacht, ras of etniciteit, opleiding en inkomen werden ook beschouwd als potentiële gezondheidsdeterminanten.
Ze vatten de bevindingen samen met de woorden: "Na correctie voor verstorende factoren, had het bijwonen van religieuze diensten een dosis-responsrelatie met het sterftecijfer, zodat respondenten die vaak kwamen [dwz ten minste één keer per week] een 40 [procent] lager risico hadden. sterfte [...] vergeleken met degenen die nooit aanwezig waren. "
Bovendien hadden zelfs mensen die minder vaak religieuze ceremonies bijwoonden een kleinere kans om voortijdig te overlijden, vergeleken met degenen die helemaal niet aan religieuze diensten deelnamen.
De onderzoekers constateren dat dit positieve effect op de gezondheid vergelijkbaar is met dat van een hoger inkomen.
Degenen die religie 'erg' belangrijk vonden, hadden echter een 4 procent hoger risico op sterfte. Alle gevonden verenigingen waren onafhankelijk van religieuze overtuiging.
Waarom religieuze aanwezigheid belangrijk is
In een reactie op de bevindingen legt prof. Idler uit: "Met dit artikel waren we in staat om een theorie en een conceptueel kader te gebruiken voor echte gegevens en kwamen we terug met enkele dramatische bevindingen."
Hoewel dit een observationele studie was die causaliteit niet kan verklaren, speculeren de auteurs over de mogelijke redenen voor de resultaten.
Het zou zo kunnen zijn, schrijven ze, dat mensen die naar religieuze ceremonies gaan, ook gezonder gedrag vertonen, zoals niet roken of alcohol gebruiken.
Profiteren van de steun van een gemeenschap of het helpen van anderen kunnen ook de onderliggende oorzaken zijn van de gezondheidsvoordelen van religieuze ceremonies.
Wat betreft de lichte toename van het sterfterisico dat wordt gevonden voor degenen die religie erg belangrijk vinden, leggen de auteurs uit: “Een groter gevoel van het belang van religie op oudere leeftijd kan samenvallen met ziekte, lichamelijke achteruitgang en een daaruit voortvloeiende behoefte aan troost of troost. "
Ze concluderen:
"Onze studie benadrukt de voordelen van het opnemen van maatregelen voor religieuze participatie als een aanvullende sociale determinant van sterfte, vooral bij oudere populaties."
"Dit is een vorm van sociale betrokkenheid en identiteit die van belang is voor veel ouderen in deze steekproef en voor de Amerikaanse bevolking", voegen ze eraan toe, "en kan een completer beeld geven van de sociale krachten die hun gezondheid bepalen."
Ten slotte erkennen de auteurs ook enkele beperkingen voor hun studie. Gezondheidsstatus, gedrag en religieuze aanwezigheid werden allemaal zelf gerapporteerd, waardoor de gegevens vatbaar zijn voor enige vertekening.
