Alzheimer gekoppeld aan het 'afvalverwijderingssysteem' van de hersenen
Bij de ziekte van Alzheimer hopen onze hersenen moleculair afval op; overmatige opeenhoping van eiwitten die giftig kunnen worden en de communicatie tussen hersencellen kunnen verstoren. Een nieuwe studie vraagt of het endolysosomale systeem, dat zorgt voor cellulair afval, mogelijk betrokken is bij de ontwikkeling van deze aandoening.
Volgens de Alzheimer's Association leven ongeveer 5,7 miljoen mensen in de Verenigde Staten met de ziekte van Alzheimer.
Ze schatten dat dit cijfer in 2050 zal oplopen tot bijna 14 miljoen.
Ondanks dat deze ziekte zo vaak voorkomt onder de vergrijzende bevolking, blijft het onduidelijk wat de ziekte precies veroorzaakt.
Dit betekent dat behandelingen voor de ziekte van Alzheimer de neiging hebben zich te concentreren op het beheersen van de symptomen - zoals geheugenverlies, opwinding en desoriëntatie - in plaats van de oorzaak aan te pakken.
Onlangs hebben onderzoekers van het South Australian Health and Medical Research Institute in Adelaide onderzocht of deze aandoening verband houdt met de werking van het endolysosomale systeem - dat zorgt voor het verwijderen van "afvalmateriaal" uit cellen - als het gaat om de hersenen.
De hypothese van de wetenschappers was geworteld in de wetenschap dat een belangrijk kenmerk van de ziekte van Alzheimer en andere vormen van dementie de opeenhoping is van giftige plaque gemaakt van "afval" -eiwitten, zoals bèta-amyloïde en tau.
"Maar het is nog niet zeker of deze afzettingen een oorzaak of een symptoom zijn van cognitieve achteruitgang, of hoe de ziekte voortschrijdt op moleculair niveau", legt co-auteur Dr. Ville-Petteri Mäkinen uit.
‘Genetische link’ met ‘afvalsysteem’
De onderzoekers merken op dat naarmate iemands hersenen ouder worden, het endolysosomale systeem ook minder efficiënt gaat werken, wat kan betekenen dat overtollig hersenafval zich gemakkelijker ophoopt.
In deze recente studie - waarvan de bevindingen nu in het tijdschrift worden gepubliceerd Hersenen - het team was in staat om een verband te identificeren tussen een reeks genen die verbonden zijn met het endolysosomale systeem en het risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer.
"Het opwindende aspect van ons onderzoek is dat we nu een genetische link hebben gevonden tussen de genen die het endolysosomale systeem vormen en het risico van Alzheimer", zegt Dr. Mäkinen.
Het is nog onduidelijk of bepaalde genvariaties die van invloed zijn op het "afvalverwijderingssysteem" daadwerkelijk betrokken zijn bij het veroorzaken van deze vorm van dementie, maar de onderzoekers denken dat de kans vrij groot is.
“Omdat DNA vaststaat bij de conceptie en hetzelfde blijft, kan genetische variatie het ziekterisico beïnvloeden, maar niet omgekeerd; daarom kan de genetische associatie die we hebben waargenomen als causaal bewijs worden beschouwd ”, stelt Dr. Mäkinen.
‘Een belangrijke stap’ voorwaarts in onderzoek
Medeauteur van het onderzoek, Dr. Tim Sargeant, voegt eraan toe dat de bevindingen van het team een nieuwe weg kunnen openen voor onderzoek naar het onderzoek van Alzheimer dat uiteindelijk zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van effectievere, gerichte behandelingen voor de ziekte.
Het probleem, legt hij uit, is dat de beschikbare therapie de progressie van de ziekte van Alzheimer niet kan stoppen.
"Een van de grootste uitdagingen bij de ziekte van Alzheimer", zegt Dr.Sargeant, "is het gebrek aan effectieve behandelingen of medicijnen om de voortgang te vertragen of de progressie van de symptomen te stoppen."
"Dit onderzoek is een belangrijke stap om te begrijpen hoe disfunctie in de recyclingmachines van de hersenen de ziekte van Alzheimer kan veroorzaken, en kan de sleutel zijn tot het ontsluiten van nieuwe medicijndoelen of behandelingsstrategieën."
Dr. Tim Sargeant
