Waarom we de donut verkiezen boven de appel
Iedereen weet dat een appel per dag een gezondere optie is dan een donut en toch zouden veel mensen, gezien de keuze, toch voor de donut kiezen. Een nieuwe studie heeft aangetoond dat voedselkeuzes mogelijk te maken hebben met de associaties die we maken met voedselgerelateerde stimuli.
Aukje Verhoeven, Sanne de Wit en Poppy Watson, allemaal psychologen aan de Universiteit van Amsterdam in Nederland, voerden het onderzoek uit.
Hun bevindingen werden in het tijdschrift gepubliceerd Eetlust.
De consumptie van ongezond voedsel neemt over de hele wereld toe, wat bijdraagt aan de meer dan 1,9 miljard volwassenen met overgewicht wereldwijd.
Onder kinderen in de Verenigde Staten is meer dan 27 procent van de calorieën per dag afkomstig van snacks, waaronder gezouten snacks, snoep, desserts en gezoete dranken. Dit kan gevaarlijke gevolgen hebben voor hun gezondheid.
Geleerde aanwijzingen hebben invloed op voedselkeuzes
Overheidsinitiatieven zijn erop gericht mensen bewuster te maken van de nadelige effecten van ongezond eten. De meeste mensen houden zich echter niet aan de aanbevolen voedingsrichtlijnen en het eetgedrag blijft vaak ongewijzigd.
Hoewel het niet duidelijk is waarom informatieve interventies niet werken, zijn er aanwijzingen dat voedselgerelateerde stimuli in de omgeving een rol kunnen spelen bij het op gang brengen van ongezonde eetgewoonten.
“Gezondheidswaarschuwingen zorgen er vaak voor dat mensen gezondere voedingsproducten willen kiezen, maar toch kiezen velen toch ongezonde voedingsproducten”, legt Verhoeven uit. "We vermoedden dat dit gedeeltelijk te wijten kan zijn aan het feit dat mensen leren om specifieke signalen in hun omgeving te associëren met bepaalde voedselkeuzes."
Het zien van een groot "M" -teken in de omgeving is bijvoorbeeld in verband gebracht met een beloning, zoals het eten van een cheeseburger, wat vervolgens een hunkering oproept en een reis naar het restaurant zou kunnen veroorzaken.
Deze geleerde associaties tussen aanwijzingen en resultaten hebben een significant effect op het voedsel dat mensen kiezen om te consumeren.
“Ongezonde keuzes worden dus automatisch geactiveerd door aangeleerde associaties, die gezondheidswaarschuwingen geven, die gericht zijn op bewuste keuzes, ineffectief”, vult Verhoeven aan.
Waarschuwingen zijn niet effectief in de aanwezigheid van aanwijzingen
Verhoeven en team wilden onderzoeken of de aanwezigheid van voedselgerelateerde prikkels en het gedrag dat ze uitlokken de reden zijn waarom gezondheidswaarschuwingen een beperkt effect hebben op eetkeuzes.
De deelnemers leerden toetsen in te drukken voor twee voedselbeloningen en leerden associaties tussen de stimuli en de beloning. Er werd informatie getoond over de gezondheidsrisico's van een van de twee beloningen, waarna de deelnemers moesten kiezen tussen de twee voedselopties.
De onderzoekers verwachtten dat als er geen stimuli werden gepresenteerd, de deelnemers het voedsel zouden kiezen dat volgens hen gezonder was. Maar in tegenstelling daarmee stelden ze de hypothese dat de deelnemers met stimuli de bijbehorende beloning zouden selecteren, ongeacht of het de gezonde of ongezonde keuze was.
“Gezondheidswaarschuwingen voor gezonde voedingskeuzes lijken alleen effectief te zijn in een omgeving waar geen voedingsaanwijzingen aanwezig zijn”, zegt Verhoeven.
"Telkens wanneer er prikkels aanwezig zijn die mensen met bepaalde snacks associëren," voegt ze eraan toe, "kiezen ze het bijbehorende (ongezonde) voedingsproduct, zelfs als ze weten dat het ongezond is of niet echt naar dat voedingsproduct hunkert."
"Het maakte niet uit of we de proefpersonen op de hoogte brachten voordat of nadat ze de associaties met voedselaanwijzingen leerden kennen."
Beperking van prikkels uit de omgeving
Gezondheidswaarschuwingen lijken de houding en intentie van een persoon te veranderen, maar ze leiden niet altijd tot gedragsveranderingen. De auteurs zeggen dat er dringend behoefte is aan het ontwikkelen van strategieën die ongezonde associaties voorkomen of hun invloed verminderen.
Verhoeven en haar collega's suggereren dat een strategie zou zijn om gezondheidswaarschuwingen aan te vullen met het toevoegen van gezondheidsrisico's aan de producten zelf om gezonde voedingskeuzes te stimuleren. De auteurs van het onderzoek gaan verder:
"Een meer veelbelovende strategie die door de huidige studie wordt gesuggereerd, is het bevorderen van gezonde keuzes door de beschikbaarheid van prikkels uit de omgeving die worden geassocieerd met ongezonde voedingsresultaten, zoals bepaalde commercials, aanzienlijk te beperken, vooral die gericht op kwetsbare bevolkingsgroepen zoals kinderen."
Gezonde keuzes kunnen worden bevorderd door de ongezonde minder zichtbaar te maken, bevelen de onderzoekers aan. Dit kan onder meer bestaan uit het plaatsen van gezonde etenswaren bij de kassa en het verplaatsen van ongezonde snacks naar een plek die minder opvalt.
