Hoe muziek de hersenen motiveert om te leren
Mensen maken, luisteren en dansen op muziek sinds mensenheugenis, en deze kunst kan gemakkelijk onze emoties kalmeren of versterken. Nieuw onderzoek legt uit welke ‘akkoorden’ muziek in de hersenen treft en hoe het verband houdt met bepaalde cognitieve processen, met name leren.
In de afgelopen jaren hebben onderzoekers meer interesse getoond in hoe het luisteren naar muziek ons op tal van manieren pragmatisch ten goede kan komen.
Bijvoorbeeld studies zoals deze, die Medisch nieuws vandaag die afgelopen voorjaar zijn besproken, hebben gesuggereerd dat mensen met de ziekte van Alzheimer die met angst en andere stressvolle emoties worden geconfronteerd, beter omgaan met het luisteren naar muziek.
Luisteren naar bepaalde soorten muziek kan zelfs onze perceptie veranderen en de manier veranderen waarop we potentiële partners zien, terwijl vrolijke liedjes onze creativiteit kunnen stimuleren.
In een nieuwe studie, waarvan de bevindingen in het tijdschrift verschijnen PNAShebben onderzoekers van de McGill University in Montreal, Canada nu aangetoond dat we muziek kunnen gebruiken om het beloningscentrum van de hersenen te activeren en leren te motiveren in een foutvoorspellingsmodel.
"Hoewel veel auteurs hebben voorgesteld dat de intense emoties en geneugten van muziek het resultaat zijn van verwachtingen, voorspellingen en hun uitkomsten […], ontbrak direct bewijs voor deze stelling", schrijven de onderzoekers.
Het huidige onderzoek komt eindelijk tot de bodem van deze stelling, met behulp van een muzikale leertaak en functionele MRI om te begrijpen hoe plezierige muziek de hersenen motiveert om te leren en te streven naar beloning.
Muziek als beloning die ‘leren ondersteunt’
Het team werkte met 20 deelnemers tussen de 18 en 27 jaar, die ze vroegen om deel te nemen aan een muzikaal beloningsexperiment. Elke persoon moest een combinatie van kleuren en richtingen kiezen, en elke combinatie had een andere kans dat de deelnemer aangename muziek of een dissonante, onaangename audiotrack hoorde.
Na een paar pogingen leerden de deelnemers welke combinaties ze moesten kiezen om hun kansen op toegang tot de leuke muziekbeloning te vergroten.
Terwijl de vrijwilligers aan deze taak deelnamen, gebruikten de onderzoekers functionele MRI om hun hersenactiviteit te meten. Vervolgens berekenden de onderzoekers met behulp van een speciaal algoritme het verschil tussen hoe vaak de deelnemers verwachtten hun beloning te ontvangen en het aantal keren dat ze deze daadwerkelijk ontvingen.
Bij het verder vergelijken van deze gegevens met de functionele MRI-scans, ontdekte het team dat correcte voorspellingen correleerden met verhoogde activiteit in een hersengebied genaamd de nucleus accumbens, dat eerder onderzoek heeft gekoppeld aan de ervaring van plezier bij het luisteren naar muziek.
Deze bevinding geeft aan dat muziek op zichzelf een levensvatbare beloning is en een die de hersenen voldoende motivatie kan geven om nieuwe informatie te leren waarmee ze gemakkelijker toegang kunnen krijgen tot deze bron van plezier.
Bovendien maakten de deelnemers die de juiste combinaties vonden en de juiste voorspellingen het vaakst deden, die elke keer correleerden met verhoogde activiteit in de nucleus accumbens, ook de meeste leervoortgang tijdens de taken.
"Deze studie draagt bij aan ons begrip van hoe abstracte stimuli zoals muziek de pleziercentra van onze hersenen activeren", legt studieauteur Benjamin Gold uit.
“Onze resultaten tonen aan dat muzikale evenementen formeel gemodelleerde beloningsvoorspellingsfouten kunnen uitlokken, zoals die worden waargenomen voor concrete beloningen, zoals eten of geld, en dat deze signalen het leren ondersteunen. Dit impliceert dat voorspellende verwerking een veel grotere rol zou kunnen spelen bij beloning en plezier dan eerder werd gerealiseerd. "
Benjamin Gold
