Zelfmoord: studie vindt 4 genen die het risico kunnen verhogen
Nieuw onderzoek vindt vier genetische varianten die het risico op overlijden door zelfmoord kunnen verhogen, ongeacht omgevingsfactoren. De studie identificeert ook honderden andere genen die verdere analyse vereisen en die ook de kans kunnen vergroten dat een persoon sterft door zelfmoord.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) sterven jaarlijks bijna 800.000 mensen door zelfmoord.
Onder mensen van 15–29 jaar is zelfmoord de tweede belangrijkste doodsoorzaak ter wereld.
In de Verenigde Staten sterven elk jaar bijna 45.000 mensen als gevolg van zelfmoord, waardoor zelfmoord de 10e belangrijkste doodsoorzaak is onder individuen van alle leeftijden.
Mannen die blank en van middelbare leeftijd zijn, lopen echter het grootste risico om door zelfmoord te overlijden.
Hoewel het milieu een effect heeft op de incidentie van zelfmoord, hebben sommige onderzoeken erop gewezen dat genetische factoren ook een sleutelrol spelen. In oudere studies is de erfelijkheid van zelfmoord zelfs op 50 procent geschat.
Nieuw onderzoek dat in het tijdschrift verschijnt Moleculaire psychiatrie maakt gebruik van moderne genomische sequentietechnieken om specifieke genetische factoren te vinden die het risico op zelfmoord kunnen verhogen.
Dr. Douglas Gray, hoogleraar psychiatrie aan de University of Utah (U of U) Health in Salt Lake City, is de senior auteur van het artikel.
Hij legt de motivatie voor het onderzoek uit door te zeggen: "Eerdere studies van gezinnen en tweelingen hebben ons laten weten dat er een aanzienlijk genetisch risico is verbonden aan zelfmoord."
“Genen zijn als blauwdrukken. De eerste stap is het vinden van de genen die het risico verhogen. Het identificeren van specifieke genen kan leiden tot nieuwe behandelingen voor degenen die ze [nodig hebben], ”zegt Dr. Gray.
4 genetische varianten en 207 genen gevonden
Om deze genen te identificeren, zoomden Dr. Gray en zijn collega's in op 43 families die een hoger risico op zelfmoord liepen.
Door zich te concentreren op zo'n 'genetisch homogene groep', verminderden de onderzoekers de invloed van omgevingsfactoren - zoals stress als gevolg van een scheiding, werkloosheid of het verlies van een geliefde, of het hebben van gemakkelijke toegang tot middelen om iemand van het leven te beroven, zoals als vuurwapens.
Hilary Coon, Ph.D. - een professor in de psychiatrie aan de U of U Health en de eerste auteur van het artikel - legt de methoden uit die in het onderzoek worden gebruikt. 'In deze studie', zegt ze, 'zijn we begonnen met het zoeken naar de laaghangende vrucht, de genomische veranderingen die de structuur of functie van een gen kunnen beïnvloeden.'
De onderzoekers onderzochten de gevallen van zelfmoord onder de zeer verre familieleden van de 43 gezinnen. "We gebruiken zeer uitgebreide families met een hoog risico, zoals een vergrootglas, om ons bij de juiste genen te brengen die het risico op deze […] uitkomst vergroten", vervolgt Prof. Coon.
In totaal hebben Dr. Gray en zijn team genetische varianten onderzocht in meer dan 1.300 DNA-monsters van mensen die in Utah door zelfmoord zijn omgekomen. De onderzoekers correleerden de DNA-resultaten met de Utah Population-database, die genealogische gegevens en de medische dossiers van meer dan 8 miljoen mensen bevat.
De analyse bracht specifieke variaties aan het licht in vier genen die het risico op zelfmoordgerelateerde sterfte kunnen verhogen: SP110, AGBL2, SUCLA2, en APH1B.
Ook identificeerden de onderzoekers nog eens 207 genen die mogelijk de sleutel blijken te zijn bij het beïnvloeden van het zelfmoordrisico en die verdere analyse vereisen.
Eerdere studies hebben 18 van deze genen in verband gebracht met het risico op zelfmoord en 15 van hen met een ontsteking, waardoor de hypothese dat ontsteking en geestelijke gezondheid met elkaar verbonden zijn, verder wordt versterkt.
Al met al "heeft het huidige werk verschillende belangrijke bewijzen opgeleverd", leggen de auteurs uit.
Sterke punten en beperkingen van de studie
Ondanks de significante bevindingen wijzen de auteurs op enkele beperkingen van hun onderzoek. De meeste gevallen van zelfmoord waren bijvoorbeeld afkomstig van mensen van Noord-Europese afkomst, wat de resultaten beperkt.
Ook hadden de onderzoekers geen toegang tot de geschiedenis van de geestelijke gezondheid van elke persoon. Mogelijke diagnoses van psychische problemen waarvan de onderzoekers zich niet bewust waren, hebben mogelijk de resultaten beïnvloed.
Zoals met elke complexe menselijke conditie, waarschuwt prof. Coon, kunnen veel omgevingsfactoren het genetische risico nog steeds wijzigen.
"Genetica is duidelijk slechts een deel van [het] risico als het gaat om zelfmoord […] Maar we hopen dat deze ontdekkingen ons naar zeer gevoelige individuen zullen leiden, zodat we betere interventies kunnen ontwikkelen om hen te helpen dit risico te omzeilen."
Prof. Hilary Coon, Ph.D.
“We denken dat deze resultaten slechts het topje van de ijsberg zijn. We zullen blijven zoeken naar aanvullende genveranderingen die tot risico's leiden ”, besluit prof. Coon.
