Roken is misschien toch niet gerelateerd aan het risico op dementie
Het lijdt geen twijfel dat roken de gezondheid schaadt en het risico op veel ziekten en vroegtijdig overlijden verhoogt. Een studie die honderden oudere volwassenen gedurende meer dan 10 jaar volgde, vond echter geen verband tussen het roken van tabak en een verhoogd risico op dementie.
Dementie is de algemene naam voor aandoeningen die het vermogen om te denken, herinneren, redeneren en met anderen om te gaan verminderen. Deze symptomen kunnen zo ver gaan dat mensen niet langer in staat zijn om hun dagelijkse bezigheden uit te voeren en voor zichzelf te zorgen.
De recente bevinding is in tegenspraak met veel eerdere onderzoeken die roken in verband brachten met een hoger risico op dementie. Dit zou kunnen zijn omdat, voor het nieuwe onderzoek, onderzoekers van de Universiteit van Kentucky in Lexington de gegevens op een andere manier analyseerden.
Ze gebruikten een statistische methode genaamd ‘concurrerende risicoanalyse’ om rekening te houden met het sterke effect dat roken heeft op het risico op overlijden.
In een artikel dat nu voorkomt in de Journal of Alzheimer’s Disease, eerste studie auteur Erin L. Abner Ph.D., een universitair hoofddocent aan het Sanders-Brown Center on Aging van de universiteit, en haar collega's beschrijven hun aanpak en bevindingen.
Dr. Abner legt uit dat hoewel eerdere dementiestudies gebruik hadden gemaakt van 'solide' gegevens, ze geen rekening hadden gehouden met 'het idee van een concurrerend sterfterisico'.
Dementie is een groeiend wereldwijd gezondheidsprobleem
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) leefden in 2015 wereldwijd ongeveer 50 miljoen mensen met dementie. De WHO verwacht dat dit aantal in 2050 zal verdrievoudigen tot 152 miljoen.
Hoewel dementie vooral bij oudere mensen voorkomt en voor hen een hoofdoorzaak van invaliditeit is, beschouwen gezondheidsdeskundigen het niet als een normaal gevolg van veroudering.
De ziekte van Alzheimer is de meest voorkomende oorzaak van dementie en is waarschijnlijk verantwoordelijk voor 60-70 procent van de gevallen wereldwijd.
In de Verenigde Staten schatten schattingen van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) dat het aantal mensen van 65 jaar en ouder met de ziekte van Alzheimer zal groeien van 4,7 miljoen in 2010 tot 13,8 miljoen in 2050. In deze periode zal de grootste groei zal zijn bij degenen die 85 jaar en ouder zijn.
Deze cijfers gaan gepaard met snel stijgende zorgkosten. De CDC berekende dat de totale kosten van gezondheidszorg, langdurige zorg en hospice-zorg voor mensen met dementie in 2018 $ 277 miljard bedroegen.
Rekening moeten worden gehouden met concurrerende risico's
Dr. Abner merkt op dat concurrerende risicoanalyse een erkend onderzoeksinstrument is, en dat wetenschappers het op veel andere gebieden met succes hebben gebruikt.
Maar hoewel het concurrerende risico op overlijden "een belangrijke overweging" is bij het bestuderen van ziekten bij oudere volwassenen, wordt er bij dementiestudies zelden gebruik van gemaakt.
Dr. Abner geeft het voorbeeld van hoe het verband tussen roken en sterfgevallen door kanker kan worden onderzocht. Hoe moet de analyse omgaan met sterfgevallen door een andere aandoening, zoals hartaandoeningen?
"In het geval van onze studie," voegt ze eraan toe, "als iemand doodt voordat hij tekenen van dementie vertoont, hoe kun je die persoon dan nauwkeurig tellen?"
Dus het team probeerde dit aan te pakken in zijn eigen analyse van gegevens van een studie van het Alzheimercentrum van de University of Kentucky, die 531 ouderen gemiddeld 11,5 jaar volgde.
‘Roken lijkt geen dementie te veroorzaken’
Bij aanvang registreerden de onderzoekers geen van de deelnemers als cognitief gestoord. Op dit moment meldden 49 van de proefpersonen dat ze huidige rokers waren en 231 zeiden dat ze voormalige rokers waren.
Tijdens de follow-up hadden 111 van de cohort de diagnose dementie, terwijl nog eens 242 stierven zonder dementie.
De analyse bracht een verband aan het licht tussen roken en vroegtijdig overlijden. De auteurs merken echter op dat nadat ze de gegevens hadden aangepast voor "het concurrerende risico op overlijden zonder dementie, roken niet in verband werd gebracht met incidentele dementie."
Dr. Abner zegt dat de bevinding consistent is met pathologische studies van hersenweefsel die hebben aangetoond dat kenmerken van de ziekte van Alzheimer niet vaker voorkomen bij mensen met een voorgeschiedenis van roken.
Ze wijst er echter op dat omdat de studie alleen naar mensen van één onderzoekscentrum keek, dit niet noodzakelijk andere populaties vertegenwoordigt.
Zij en haar collega's stellen dat het belangrijkste aspect van hun onderzoek is dat het laat zien hoe concurrerende risicoanalyses het onderzoek naar dementie kunnen beïnvloeden. Ze willen, voegt ze eraan toe, "pleiten voor de adoptie ervan in de juiste studiegebieden."
“Voor de duidelijkheid: we promoten absoluut op geen enkele manier roken. We zeggen dat roken bij deze populatie geen dementie lijkt te veroorzaken. "
Erin L. Abner Ph.D.
